IDéen bag en persons intelligenskvotient (IQ) har været omstridt, siden den amerikanske psykolog Lewis Terman stjal intelligenstest-pioneren William Sterns geniale idé om at dividere en persons mentale alder med hans kronologiske alder og derefter gange det med 100.
Derved ville man få en samlet score, der ville fortælle os, hvor klog den pågældende person var sammenlignet med andre mennesker, der var født samme år. Begge mænd byggede på Sir Francis Galtons og Alfred Binets arbejde, som studerede hjernekraften hos henholdsvis britiske adelsmænd og franske børn med indlæringsvanskeligheder.
(Hvis det ikke var nok af en historielektion, er her en mere detaljeret gennemgang.)
Kontroversiel begyndelse
IQ tog virkelig fart i stor stil, på trods af at nogle af de personer, der var involveret i udviklingen, advarede om begrænsningerne ved at rangordne hjernekraft udelukkende ud fra verbale og ræsonnerende gåder.
Intelligens er mangefacetteret, funktionel og både defineret og formet af kulturen. Den kan udtrykkes på mange forskellige måder, demonstreres gennem en persons evne til at løse problemer og udføre opgaver og måles i forhold til de problemer og opgaver, som værdsættes af ens opvækst, miljø og mennesker.
Men det afholdt ikke magthaverne fra at gribe denne letforståelige måde at rangordne befolkninger på – især da den angiveligt også gav et videnskabeligt grundlag for at rangordne racer (i gennemsnit, naturligvis, hvilket giver en fin “man kan ikke diskutere fakta”-lampe for moderne *hust* eugenikere).
Når man har fastslået, at folk med visse genetiske baggrunde ikke klarer sig så godt i tests (og man har besluttet, at disse tests er ideologisk neutrale), er det et kort spring til at erklære, at strukturelle uligheder er resultatet af naturlige forskelle, og at det bare er evolutionen, der er på spil.
Derfra blev tvangssterilisering af “de svagtbegavede”, kontrol med marginaliserede grupper “for deres eget bedste” og frygt for genetisk nedbrydning gennem blodblanding brugt som argumenter for segregation og apartheid.
Når man har fastslået, at folk med visse genetiske baggrunde ikke klarer sig så godt i tests (og man har besluttet, at disse tests er ideologisk neutrale), er der ikke langt til at erklære, at strukturelle uligheder er resultatet af naturlige forskelle, og at det bare er evolutionen, der er på spil.
Australien spiller en (misforstået) rolle
I Australien var det meget værre. Og selv i dag kan du se Twitter-kyndige eksperter, der lader alle vide, at den gennemsnitlige IQ blandt aboriginals er 65, som om det blot er en interessant trivialitet snarere end en kulturelt fordrejet fejlfortolkning af en faktoid fra en årtier gammel undersøgelse.
Og lidt googling vil vise dig en hel række velmenende lærde i lænestolen, som er klar til at overveje de potentielle årsager til denne forskel, hvis du føler trang til at kaste dig ud i kampen.
National Geographic har måske undskyldt for at have købt historien, men den racistiske påstand om, at indfødte australiere har et lavere intelligensniveau, har forårsaget uoprettelig skade på samfund gennem årtier – når man først antager, at en befolkning er mindre intelligent end det gennemsnitlige (hvide) barn, giver det “mening” at behandle dem som børn, ikke sandt?
Forsøg på at finde positive anvendelser
I dag er det naturligvis underforstået, at disse forskere fra begyndelsen af det 20. århundrede sandsynligvis ville score noget i retning af 30 på moderne IQ-tests. I løbet af årtierne er testene blevet kalibreret for at tage hensyn til den store variation af mennesker, der testes, i stedet for at vælge et sæt puslespil og talspil, der passer til alle. “IQ” er stadig en forkortelse for at henvise til en persons hjernekapacitet, men der er mere nuanceret i den måde, hvorpå intelligens karakteriseres og kategoriseres.
Det er let at være kynisk over for disse ting, især når de har haft så ødelæggende – i værste fald – og så forsmægtende – i bedste fald – resultater.
Men ved siden af disse trinvise justeringer af hjernens forretning er der positive anvendelser for den gamle IQ-test ud over at dele din score på sociale medier efter at have besvaret 10 multiple choice-spørgsmål på en eller anden app, der helt sikkert ikke har solgt dine personlige oplysninger til tredjeparts adbots, mens du har gjort krav på disse pralende rettigheder.
“IQ” er stadig en forkortelse for at henvise til en persons hjernekapacitet, men der er flere nuancer i den måde, vi karakteriserer og kategoriserer intelligens.
Hjælp til folk
Når Eddie Maguire’s Test Australia: The National IQ Test blev sendt første gang tilbage i 2002, samme år fastslog den amerikanske regering, at det var forfatningsstridigt at henrette kriminelle med intellektuelle handicap (som vurderes med IQ-tests).
Testene er også blevet brugt som en komponent i håndteringen af ADHD, til at identificere strukturelle uligheder, der påvirker børns udvikling, og – når de bruges korrekt – er de utroligt nyttige til at skræddersy uddannelsesmuligheder for børn, der har brug for særlig opmærksomhed på begge sider af den gennemsnitlige “100”-værdi.
Og uden disse tests ville vi måske aldrig være blevet præsenteret for alle de dejlige børn i Child Genius.
En ny seksdelt SBS-serie Child Genius med Dr. Susan Carland som vært følger livet for Australiens klogeste børn og deres familier og vil se dem teste deres evner inden for matematik, almen viden, hukommelse og sprog.
Quizshowet vil blive sendt over to uger fra den 12. november. Afsnittene vil blive sendt mandag til onsdag kl. 19.30.
