Den 15. juli 1918 indledte tyskerne nær Marne-floden i Champagne-regionen i Frankrig det, der skulle blive deres sidste offensiv under Første Verdenskrig. Konflikten blev kaldt andet slag ved Marne og endte flere dage senere med en stor sejr til de allierede.
Den tyske general Erich Ludendorff, der var overbevist om, at et angreb i Flandern, den region, der strækker sig fra Nordfrankrig til Belgien, var den bedste vej til en tysk sejr i krigen, besluttede at iværksætte et omfattende afledningsangreb længere mod syd for at lokke de allierede tropper væk fra hovedbegivenheden. Det deraf følgende angreb ved Marne, der blev iværksat på baggrund af den tyske erobring af den strategisk vigtige Chemin des Dames-kam nær Aisne-floden den 27. maj 1918, var den seneste etape af en stor tysk offensiv – kaldet Kaiserschlacht, eller “kaiserslaget” – som blev ledet af Ludendorff i løbet af foråret 1918.
Den 15. juli om morgenen angreb 23 divisioner fra den tyske 1. og 3. armé den franske 4. armé øst for Reims, mens 17 divisioner fra 7. armé, bistået af 9. armé, angreb den franske 6. armé vest for byen. Det dobbelte angreb var Ludendorffs forsøg på at dele og erobre de franske styrker, som fik selskab af 85.000 amerikanske tropper samt en del af den britiske ekspeditionsstyrke (BEF), hvoraf de fleste befandt sig i Flandern.
Da tyskerne begyndte deres fremrykning efter et indledende artilleribombardement, fandt de imidlertid ud af, at franskmændene havde opstillet en linje af falske skyttegrave, som kun var bemandet af få forsvarere. Den rigtige frontlinje af skyttegrave lå længere fremme og var næppe blevet berørt af bombardementet. Denne vildledende strategi var blevet indført af den franske øverstkommanderende, Philippe Pétain.
Som en tysk officer, Rudolf Binding, skrev i sin dagbog om angrebet den 15. juli, gjorde franskmændene “ingen modstand foran … de havde hverken infanteri eller artilleri i denne fremskudte kampzone … Vores kanoner bombarderede tomme skyttegrave; vores gasgranater gassede tomme artilleri stillinger….Den spærreild, som skulle have gået forud og beskyttet, fortsatte et eller andet sted hen over fjendens bageste stillinger, mens den første virkelige modstandslinje foran endnu ikke var ført frem.” Da tyskerne nærmede sig de “rigtige” allierede frontlinjer, blev de mødt af en voldsom spærreild af fransk og amerikansk ild. Tyskerne, der var fanget og omringet, led store tab, hvilket forberedte de allierede på det store modangreb, som de skulle iværksætte den 18. juli.
LÆS MERE: Livet i skyttegravene under Første Verdenskrig