19. januar 2014; Denver, CO, USA; Denver Broncos tight end Julius Thomas (80) løber bolden mod New England Patriots i XXXX halvleg af 2013 AFC Championship footballkampen på Sports Authority Field at Mile High. Mandatory Credit: Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports
Når man kom ind i 2012-sæsonen, var tight end-positionen for Denver Broncos vel nok den dybeste på holdet. Med unge spillere som Julius Thomas og Virgil Green samt veterantilføjelser som Jacob Tamme og Joel Dreessen var positionen mere end besat.
Det er fortsat nu for tredje år, da konkurrencen om al spilletid på tight end er hård, men Broncos har alligevel fundet en god måde at udnytte deres talentfulde kvartet af spillere på positionen på, en position, der snart kan opleve nogle spændende ændringer.
Siden 2012 er den store forskel, at Jacob Tamme og Joel Dreessen er blevet erstattet af Julius Thomas, der i 2013 brød ud som en af stjernespillerne i NFL.
Thomas havde ét catch for fem yards i to sæsoner med Broncos, hvor han kæmpede med skader og den tydeligvis stejle indlæringskurve for en ung spiller, der kommer ind i denne liga fra en lille skole. I 2013 ændrede det hele sig.
Thomas blev en af Broncos’ bedste offensive aktiver og fangede 65 afleveringer for 788 yards og 12 touchdowns i 14 kampe. Han er et mareridt for linebackers at skulle dække på grund af sin hurtighed, og han er et mareridt for safeties at forsøge at dække på grund af sin størrelse. Og han vil kun blive bedre, på vej ind i et kontraktår.
Resten af TE-positionen fik ikke meget arbejde i 2013, men Jacob Tamme kom ind mod Patriots i stedet for Thomas og havde en flot kamp både som tight end og som backup-slotmand.
Tamme så næstflest targets af tight ends, og Joel Dreessen kom ind i billedet med syv catches. En spiller, som der ikke bliver talt så meget om, men som er på banen mere end folk lægger mærke til, er Virgil Green, som blev penciled in for, hvad der så ud til at være et catch på fem yard.
Med disse fire allerede på positionen bliver konkurrencen om en plads på rosteret virkelig hård, især fordi alle disse fyre nu har betydelig NFL-erfaring. Her er hvem Broncos har, og hvad de bringer til bordet.
***
80 – Julius Thomas (4. sæson, Alder 25)
Thomas fremstod som en af de bedste pass catching tight ends i NFL i sidste sæson. Hans blokering var ikke altid fantastisk, men hvem bekymrer sig om det? Thomas kan altid arbejde på sin blokering, men i forhold til det, Broncos ønsker, at han skal gøre, har han leveret og lidt til.
Indtil 2013-sæsonen troede ikke engang de største tilhængere af Thomas, at vi ville se den type bidrag fra ham, som vi gjorde, hvilket blev 65 catches, herunder 12 for touchdowns.
Det er en dynamisk playmaker, der har størrelse, fart og laver svære catches. Broncos har fat i noget her, og når de går ind i et kontraktår, må de hellere finde en måde at låse ham fast.
84 – Jacob Tamme (7. sæson, Alder 29)
Tamme gør ikke noget, der får dig til at gå amok over hans evner, men han er en god pass catcher, der har bedre fart, end man umiddelbart skulle tro.
Med Tamme har Broncos en alsidig TE, der kan splitte ud wide og spille i slot, hvis det er nødvendigt. Han er en rigtig smart spiller, der ved hvordan han skal finde måder at komme åbent på, og han har tydeligvis opbygget en solid kemi med Peyton Manning gennem årene.
81 – Joel Dreessen (9. sæson, Alder 31)
Dreessen er nok Broncos’ bedste blockerende TE, men han kæmper også med skader, hvilket kan gøre, at han kan blive en roster casualty i fremtiden.
Han bliver inddraget i pasningsspillet i ny og næ, men ikke som i 2012, hvor han fangede en masse touchdowns.
85 – Virgil Green (4. sæson, Alder 25)
Green er en anden TE, der har gode blockeringsevner, hvilket sandsynligvis har holdt ham på holdet så længe, som han har været. Det interessante ved Green er det faktum at han kom ud af Nevada med fænomenale atletiske evner, hurtighed og potentiale som receiver. Broncos har endnu ikke set det omsættes til NFL.
89 – Gerell Robinson (3. sæson, Alder 24)
Robinson er en tidligere WR, der flyttede til TE-positionen i sidste sæson, og han har tilføjet omkring 20 pund til sin ramme for at bulke op til at spille positionen. Jeg tror, at Robinson vil afløse en af de fire andre top tight ends på Broncos’ roster på grund af hans ungdom, hurtighed, hænder og det faktum, at han kan være en mismatch over det hele. Jeg er vild med hans potentiale.
82 – Jameson Konz (3. sæson, Alder 27)
Konz er en meget interessant sag. Han blev draftet af Seahawks i 2010, har lidt under en byge af forskellige skader, og kunne heller ikke finde en positionel pasform til at blive hos Seattle.
Han spillede tight end, defensive end og linebacker, før han til sidst blev cutet og derefter re-signed af Seattle i juli sidste år. Han var en del af deres sidste runde af cuts, inden han underskrev en reserve/future deal med Broncos i slutningen af sidste sæson.
Konz får en chance som tight end i campen med den bedste offensiv i ligaen, og man kan undre sig over, hvorfor han er spændende. Dette er en mand på 240 pund, der løb en 4,41 i 40’eren og havde en 46 tommer vertikal. Hans atletiske mål er latterlige.
86 – Cameron Morrah (4. sæson, Alder 27)
Morrah, et tidligere syvende rundevalg i Seahawks, har været lidt rundt i ligaen og optrådt på rollelisten for Seattle, San Francisco og Detroit i en kort periode, inden han endte i Denver.
Han får endnu en chance for sin NFL-drøm i Denver, men siden han var i ligaen med start i 2009, er han ved at løbe tør for chancer. Vi må se, hvordan han klarer sig i campen.
***