Deplatforming af præsident Trump

Billedkreditering: Jose A. Bernat Bacete / Getty Images

Efter flere år med rolige formaninger kom tech-verdenen i sidste uge ud i kraft mod præsident Trump efter det voldelige angreb på den amerikanske Capitol-bygning i Washington D.C. i onsdags. Fra Twitter til PayPal har mere end et dusin virksomheder indført hidtil usete restriktioner eller direkte forbudt den nuværende beboer i Det Hvide Hus at bruge deres tjenester, og i nogle tilfælde også nogle af hans medarbejdere og tilhængere.

Nyhederne var omfangsrige og kontinuerlige i de sidste par dage, så her er en opsummering af, hvem der handlede hvornår, og hvad der kan ske næste gang.

Twitter: et permanent forbud og et forsøg på at lukke alle mulige konto-alternativer ned i realtid

Twitter har spillet en altafgørende rolle i løbet af debatten om, hvordan præsident Trumps kommunikation skal modereres, i betragtning af præsidentens forkærlighed for platformen og de næsten 90 millioner følgere på hans @realDonaldTrump-konto. Tidligere har Twitter gentagne gange advaret præsidenten, tilføjet etiketter i forbindelse med valgintegritet og misinformation og direkte blokeret det lejlighedsvise tweet.

I denne uge syntes Twitters tålmodighed imidlertid at være opbrugt. Kort efter optøjerne ved Capitol i onsdags satte Twitter et stort banner op, der advarede sine brugere om præsidentens relaterede tweet om sagen og blokerede retweets af den specifikke besked. Et par timer senere indførte virksomheden et 12-timers forbud mod præsidentens personlige konto.

I begyndelsen så det ud til, at situationen ville vende tilbage til det normale, idet Twitter torsdag morgen tilbød, at det ville genindsætte præsidentens konto, efter at han havde fjernet tweets, som virksomheden anså for at være i strid med sine politikker omkring opfordring til vold. Præsidenten postede senere torsdag et tweet med en vedhæftet video, der så ud til at være relativt mere rolig end hans nylige, brændende retorik, en video, hvor han også accepterede landets valgresultat for første gang.

Et enormt pres eksternt på sin egen platform samt interne krav fra medarbejdere holdt dog politikken hurtigt i gang med at ændre sig. Sent fredag aften meddelte virksomheden, at den havde besluttet at forbyde præsidenten permanent fra sin platform og lukkede @realDonaldTrump ned. Virksomheden spillede derefter et spil whack-a-mole, da den blokerede præsidentens adgang til tilknyttede Twitter-håndtag som @TeamTrump (hans officielle kampagnekonto) samt præsidentens officielle konto @POTUS og slettede individuelle tweets fra præsidenten. Virksomhedens politikker fastslår, at en blokeret bruger ikke må forsøge at bruge en anden konto for at omgå forbuddet.

Twitter har også truffet andre foranstaltninger mod nogle af præsidentens tilknyttede organisationer og bredere publikum og har blokeret Michael Flynn, en række andre Trump-tilhængere og en række QAnon-figurer.

Med en ny præsident i horisonten vil den officielle @POTUS-konto blive overdraget til den nye Biden-administration, selv om Twitter efter sigende har haft til hensigt at nulstille kontoens følgere til nul, i modsætning til sin overgang af kontoen i 2016 fra Obama til Trump.

Som for Trump selv rejser et permanent forbud mod hans mest fremtrædende platform spørgsmålet: Hvor vil han tage sit pral og sine skældsord hen næste gang? Indtil videre har vi ikke set præsidenten flytte sine aktiviteter til nogen alternativer til sociale netværk, men efter de sidste par år (og på Twitter det sidste årti) virker det svært at tro, at præsidenten blot vil vende tilbage til sin golfbane og stille og roligt ride ud til horisonten.

Snap: en hurtig låsning efter at have dæmpet præsidentens publikum i månedsvis

Snap låste præsidentens konto sent onsdag efter begivenhederne på Capitol Hill og syntes at være en af de mest parate tech-virksomheder til hurtigt at reagere på de begivenheder, der fandt sted i DC. Snap’s låsning forhindrer præsidenten i at sende nye snaps til sine følgere på platformen, som i øjeblikket tæller ca. to millioner. Så vidt TechCrunch ved, forbliver denne lås på plads, selv om præsidentens officielle profil stadig er tilgængelig for brugerne.

Følgende på George Floyds død i Minneapolis og de samtidige Black Lives Matter-protester, havde virksomheden allerede i juni meddelt, at den ville fjerne præsidentens konto fra sin kuraterede “Discover”-fane, hvilket begrænsede dens distribution og opdagelsesmuligheder.

Præsidenten har aldrig rigtig brugt Snap-platformen effektivt, og med et tidsubegrænset forbud på plads ser det usandsynligt ud, at han vil finde et hjem der i fremtiden.

Facebook / Instagram: Et kort til mellemlangt forbud med åbne spørgsmål om, hvor længe “ubestemt” betyder

Facebook er ligesom Twitter en af præsidentens mest populære destinationer for hans tilhængere, og platformen er også et sted, hvor mange af den politiske højres mest populære personligheder holder til. Virksomhedens moderationshandlinger er blevet nøje undersøgt af pressen i de seneste år, men virksomheden har for det meste undgået at tage direkte skridt mod præsidenten – indtil i denne uge.

I onsdags, da oprørere gik ud af kongressens haller, trak Facebook en video fra præsident Trump ned, som den mente var voldsfremmende. Senere onsdag aften blev denne politik i sidste ende udvidet til et 24-timers forbud mod præsidentens konto, som i øjeblikket har 33 millioner likes, eller følgere. Virksomheden hævdede, at præsidenten havde overtrådt dens politikker flere gange, hvilket automatisk udløste den et-dages suspension. Samtidig tog Facebook (og Instagram) skridt til at blokere et populært trending hashtag i forbindelse med opstandene på Capitol.

Torsdag morgen annoncerede Mark Zuckerberg i et personligt indlæg på sin egen platform en “tidsubegrænset” suspension af præsidenten, med en varighed på mindst to uger. Denne timing ville pænt forlænge suspensionen til og med indvielsen af den nyvalgte præsident Biden, som skal overtage præsidentembedet kl. 12.00 den 20. januar.

Hvad vil der ske efter indvielsen? Lige nu ved vi det ikke. Præsidentens konto er suspenderet, men ikke deaktiveret, hvilket betyder, at præsidenten ikke kan lægge nyt materiale op på sin side, men at siden fortsat er synlig for Facebook-brugere. Virksomheden kan ophæve suspensionen, når magtskiftet er overstået, eller den kan opretholde forbuddet på længere sigt. I betragtning af præsidentens fremtrædende rolle på platformen og den store popularitet af det sociale netværk blandt hans tilhængere er Facebook i en meget mere intens binding mellem at forbyde indhold, som det anser for stødende, og at beholde brugere, der er vigtige for dets bundlinje.

Shopify / PayPal: Det er ikke kun de sociale netværk, der blokerer for præsidentens publikum – e-handelsgiganterne går også i gang med at moderere deres platforme mod præsidenten. Torsdag meddelte Shopify, at de fjerner butiksfacaderne for både Trump-kampagnen og Trumps personlige brand.

Det er en udvikling i politikken for virksomheden, som for år tilbage sagde, at den ikke ville moderere sin platform, men som i de seneste år har fjernet nogle kontroversielle butikker, som f.eks. nogle højreorienterede butikker i 2018.

PayPal har i mellemtiden deaktiveret konti fra nogle grupper af Trump-tilhængere i denne uge, som brugte pengeoverførselsfintech’en til at koordinere betalinger for at understøtte oprørernes aktioner på Capitol Hill. PayPal har i stigende grad forbudt nogle politiske konti og har forbudt en højreekstrem aktivist i 2019 og også forbudt en stribe højreekstreme organisationer i kølvandet på de voldelige protester i Charlottesville i 2017. Disse forbud har indtil videre ikke udvidet sig direkte til præsidenten selv, så vidt TechCrunch kan læse sig frem til.

Givet præsidentens velkendte personlige brand og hang til produkttilknytninger, før han blev præsident, er det et stort åbent spørgsmål om, hvordan disse to platforme og andre inden for e-handel vil reagere på Trump, når han forlader embedet om to uger. Vil præsidenten vende tilbage til at sælge bøffer, vand og parfume? Og vil han få brug for et e-handelssted til at sælge sine varer online? Meget vil afhænge af Trumps næste mål, og om han forbliver fokuseret på politik, eller om han vender tilbage til sine mere kommercielle aktiviteter.

Google fjerner Parler fra Google Play Store, mens Apple også overvejer en fjernelse

For tilhængere af Trump og andre, der er bekymrede over Facebooks og andre platformes moderationsaktioner, har Parler taget føringen som et alternativt socialt netværk for dette publikum. Lige nu ligger appen nummer et i App Store i USA, foran den krypterede og sikre messaging-app Signal, der ligger på fjerdepladsen og fik en massiv opbakning fra Elon Musk i denne uge.

Parlers opportunisme for vækst omkring optøjerne på Capitol Hill er dog stødt på en meget reel barriere: de to teknologivirksomheder, der driver de to butikker for mobilapplikationer i USA.

Google meddelte fredag aften, at de ville fjerne Parler-appen fra deres butik med henvisning til det sociale netværks manglende modererings- og indholdsfiltreringsmuligheder. Appens side er fortsat nede, da denne artikel gik i trykken. Dette forbud betyder, at nye brugere ikke vil kunne installere appen fra Play Store, men eksisterende brugere, der allerede har Parler installeret, vil dog kunne fortsætte med at bruge den.

I mellemtiden rapporterer Buzzfeed, at Apple angiveligt har sendt en 24-timers nedtagningsmeddelelse til Parlers udviklere, hvor de siger, at de vil spejle sig i Googles handlinger, hvis appen ikke straks filtrerer indhold, der bringer sikkerheden i fare. På nuværende tidspunkt er Parler stadig tilgængelig i App Store, men hvis man skal tro timingen, kan appen blive taget ned senere på lørdag.

I betragtning af kompleksiteten af indholdsmoderering, herunder behovet for at ansætte indholdsmoderatorer i massevis, virker det højst usandsynligt, at Parler kunne reagere på disse anmodninger i løbet af kort tid. Hvad der sker med appen og præsidentens tilhængere på lang sigt derefter, er lige nu nogens gæt.

Discord / Twitch / YouTube / Reddit / TikTok: Alle de sociale vil ikke længere være sociale med præsident Trump

Lad os endelig gå over til resten af den sociale netværksverden, hvor Trump er lige så upopulær som han er på Facebooks og Twitters hovedkvarter i disse dage. Virksomhederne har i vid udstrækning blokeret præsidenten fra at få adgang til deres websteder, og de har også truffet foranstaltninger mod tilknyttede grupper.

Google-ejede YouTube meddelte torsdag, at de vil begynde at uddele “strejker” mod kanaler – herunder præsident Trumps – der poster misinformation om valget. Tidligere ville videoer med misinformation om valget få en advarselsetiket påført, men selve kanalen fik ingen konsekvenser. I december ændrede selskabet denne politik til at omfatte direkte fjernelse af videoer, der leverer misinformation om valget.

Denne uges seneste ændring af politikken er en optrapning i forhold til selskabets tidligere tilgang og vil resultere i længere og længere midlertidige suspensioner for hver yderligere strike, som en kanal modtager. Disse strejker kunne i sidste ende resultere i et permanent forbud for en YouTube-kanal, hvis de sker inden for et bestemt tidsrum. Det er netop det, der skete med Steve Bannons kanal, som fredag sidst på eftermiddagen blev permanent forbudt på grund af gentagne overtrædelser af YouTubes politikker. I mellemtiden har præsident Trumps officielle kanal mindre end 3 millioner følgere og er i øjeblikket stadig tilgængelig for visning på platformen.

Uden for YouTube fulgte Twitch en lignende politik som Facebook og meddelte torsdag morgen, at den ville forbyde præsidenten “på ubestemt tid” og i det mindste gennem indvielsen den 20. januar. Præsidenten har et begrænset publikum på kun omkring 151.000 følgere på den populære streamingplatform, hvilket gør den til en af de mindst vigtige af præsidentens konti på de sociale medier.

Med hensyn til præsidentens tilhængere bliver deres grupper også fjernet fra populære tech-platforme. Fredag meddelte Reddit, at det ville forbyde subreddit r/DonaldTrump, som var blevet et af en række uofficielle fællesskaber på platformen, hvor præsidentens mest ivrige tilhængere hang ud. Det sociale netværk havde tidligere fjernet det kontroversielle subreddit r/The_Donald tilbage i juni. Discord lukkede fredag en server relateret til det forbudte subreddit med henvisning til serverens “åbenlyse forbindelse til et onlineforum, der bruges til at opildne til vold.”

Sidst meddelte TikTok torsdag, at det begrænsede spredningen af visse oplysninger relateret til opstandene på Capitol, herunder omdirigering af hashtags og fjernelse af voldeligt indhold samt præsidentens egen videobesked til sine tilhængere. Præsidenten har ikke en TikTok-konto, og derfor er de fleste af virksomhedens tiltag fokuseret på hans tilhængere og bredere indhold omkring situationen på Capitol Hill i denne uge.