Dermot MacMurrough var konge af Leinster i det 12. århundrede og er mest kendt som den mand, der inviterede englænderne til Irland.
Han blev født omkring 1110 og overtog tronen efter sin far, Enna, i 1126. Han var en skånselsløs leder og demonstrerede tidens grusomhed ved at dræbe eller blinde 17 rivaler i 1141. Han blev involveret i en strid med kongen af Breffney, Tiernan O’Ruark, hvis kone han kidnappede i 1153. O’Ruark dannede en alliance med Rory O’Connor, som var den anerkendte højkonge af Irland på det tidspunkt. I 1166 resulterede denne langvarige og bitre fejde i, at MacMurrough blev drevet i eksil af de gæliske høvdinge. Han flygtede til Frankrig. 
Dermot MacMurrough var en dybt ambitiøs mand, som nægtede at acceptere sit eksil. Han tog sig til Henrik II af Englands hof og tilbød at blive kongens vasal til gengæld for militær hjælp til at generobre sit kongerige. Kongen ydede ikke direkte hjælp, men tillod MacMurrough at indgive et andragende til de anglo-normanniske lords. Det var på dette tidspunkt, at jarlen af Pembroke, Richard de Clare, senere kendt som “Strongbow”, indvilligede i at lede en hær til Irland. MacMurrough bragte et forskud af eventyrere tilbage til Irland i 1167, generobrede Wexford og ventede på, at Strongbow skulle ankomme.
Fra sin base i Wales indledte Strongbow en offensiv i 1170, indtog Waterford og Dublin og overtog kontrollen med østkysten, til stor forfærdelse for de gæliske høvdinge og O’Connor. For at cementere alliancen giftede MacMurrough sin datter Aoife med Strongbow i Christchurch Cathedral i Dublin i 1170.
De irske høvdinge tillod dog ikke, at angriberne slog sig ned, og de blev hele tiden angrebet og chikaneret. På et tidspunkt syntes det sandsynligt, at de ville blive fordrevet fra landet, hvis det ikke var for støtte fra Henrik 2., som var blevet bekymret over den mængde magt og indflydelse, som Strongbow var ved at samle på den anden side af det irske hav. Der spekuleres i, at Henrik II frygtede, at sakserne kunne bruge Irland som base for at iværksætte en offensiv tilbage til England i kølvandet på deres nederlag ved Hastings i 1066. Normannernes efterfølgende dominans over det sydlige Wales var et resultat af behovet for at holde forsyningslinjerne til det østlige Irland åbne.
Dermot MacMurrough døde i 1171 og efterlod Strongbow til at erklære sig selv for konge af Leinster. Hans senere støtte til Henrik II i Frankrig førte til, at han blev udnævnt til guvernør for Irland. Han døde i 1176, da han fik en infektion under et angreb fra irske oprørere.
Meget af Irland var stadig under lokal indflydelse, og det var kun østkysten, kendt som “the Pale”, der fortsat var under normannisk kontrol. Henrik gav disse områder til sin søn “Jean Sans-terre” (eller John Lackland) i 1185, hvorved han skabte “Lordship of Ireland”. Det virkede sandsynligt, at Irland ville forblive et mindre kongerige, men skæbnen greb ind. Hans ældre brødres død gjorde det muligt for Jean Sans-terre at overtage den engelske trone og blive kong John af England, og Pale blev en del af de engelskdominerede områder. 
Demot MacMurrough er i århundreder blevet beskyldt for at være den mand, der forårsagede eller i det mindste lettede invasionen og den efterfølgende undertrykkelse af Irland af udefrakommende. Nyere revisioner af denne historie har dog været mindre kritiske over for hans handlinger.
Det er sandsynligt, at øen i sidste ende ville være blevet domineret af sin større nabo, selv uden Dermot MacMurroughs tilskyndelse. De gæliske høvdinges uvilje mod at danne et kongedømme med definerede arverettigheder gjorde helt sikkert invasion og dominans lettere. Det var heller ikke ualmindeligt, at de gæliske høvdinge søgte hjælp fra udlændinge i kampen mod deres lokale fjender.
På trods af denne mere generøse fortolkning af hans handlinger, vil det altid være Dermot MacMurroughs magtbegær, der bragte englænderne ind i Irland, som han vil blive husket mest for.