Kampen for at forblive ædru stopper ikke, bare fordi Alcoholics Anonymous-grupper ikke længere kan mødes i henhold til statens råd om at blive hjemme.
Men i kølvandet på udbruddet af coronavirus har AA-grupper i området fundet det næstbedste til at være der for en alkoholiker, der er ved at komme sig.
Alcoholics Anonymous Central Service Committee of Eastern Massachusetts i Boston er i kontakt med tæt på 1.300 AA-grupper og opregner 2.200 ugentlige AA-møder i sin region.
David, der arbejder på AA-kontoret, der ligger i Boston (det er en mangeårig praksis hos AA ikke at bruge efternavne på deres klienter), sagde, at det er afgørende for Anonyme Alkoholikere at fortsætte med at holde regelmæssige møder, selv under udbruddet af coronavirus, samtidig med at man sørger for ikke at bringe folks helbred i fare.
“For de fleste af os, der har fundet AA som en nyttig mekanisme, et nyttigt redskab, en nyttig måde for os at finde afholdenhed i det daglige eller modstå vores afhængighed, er mødet med andre alkoholikere i bedring efter min mening stadig afprøvet og sandt”, sagde David. “Og jeg tror, at det også er sandt for de omkring 40.000 mennesker, der anslås at være i AA i Massachusetts.”
Nu er de afgørende AA-møder blevet virtuelle.
“De fleste af det, man ville kalde personlige eller fysiske AA-møder, er blevet midlertidigt suspenderet,” sagde David. “For lokale AA-grupper, der i øjeblikket ikke kan mødes, er mange af dem ved at oprette virtuelle møder.”
Brandy fra Worcester, kontorchef for Worcester Area Intergroup Inc. – Alcoholics Anonymous, sagde, at retningslinjerne for at blive hjemme og bygningslukninger efterlader AA-møderne få steder at gå hen. “Vi kan ikke have fysiske møder … Alle katolske kirker er fuldstændig lukket, og det er de fleste andre steder også. Hvis det er en skole, er den fuldstændig lukket.”
Brandy, der er med i styregruppen og modererede fire virtuelle AA-møder tirsdag, sagde, at der er over 120 AA-møder om ugen i det centrale Massachusets, der spænder fra 10-12 deltagere til over 1.000. Ved et virtuelt AA-møde ved middagstid mandag loggede en deltager fra Island ind, sagde hun.
Ud over de virtuelle møder tilbyder AA Worcester også et virtuelt klubhus, som er et ugentligt 24-timers møde, hvor deltagerne kan kigge forbi når som helst.
Alle online-møderne er opført på aaworcester.org/Homepage.aspx?GRP=WAI, folk kan også finde et møde ved at ringe til kontoret på 508-752-9000.
For lidt over en uge siden foreslog Emily fra West Boylston, som er en del af den 12 medlemmer store styregruppe for AA Worcester, at der blev taget 200 dollars om måneden fra virksomhedskontoen til at betale for videokonferencesoftware fra Zoom Video Communications Inc. til at afholde virtuelle AA-møder. I løbet af de første seks dage oprettede de 80 virtuelle AA-møder og havde over 1.600 online-deltagere, sagde Emily.
“Jeg har udnævnt os til de virtuelle nøgleholdere. I kan få jeres mødeplads. Vi åbner døren til dit mødelokale, dybest set,” sagde Emily. “Så det er ligesom vi har nøgleholdere for en bestemt kirke. Nogen åbner døren. Folk går ind. De har deres møde … Vi er her ikke for at lede jeres møde. Vi er her egentlig bare for at låse døren op.”
På mange måder har de virtuelle møder været mere gavnlige, end man oprindeligt havde forestillet sig.
“Jeg tror, at folk kommer til at deltage i langt flere møder, især folk, der normalt ikke kører i bil, fordi de kan komme til mødet på deres computer eller mobiltelefon,” sagde Brandy.
“Det har været massivt. Vi har folk med handicap, som ikke kan komme til møderne. Vi har folk med små børn,” sagde Emily. “Vi har endda folk, der er flyttet til Florida fra vores område, flyttet til Las Vegas fra vores område, og nu kan disse mennesker komme tilbage og deltage i det, der var deres normale møder, hvilket er så fedt.”
Virtuelle AA-møder har været så stor en succes i Central Massachusetts, at Brandy tror, at de vil fortsætte, selv efter at reglerne om social distancering for længst er ophævet.
“Når grupperne får lov til at komme tilbage i deres bygninger og får grønt lys for, at det er i orden at begynde at holde fysiske møder igen, vil næsten alle grupper gå tilbage til at gøre det på den måde. Men jeg tror, at der er nogle grupper, der også vil fortsætte med at holde virtuelle møder,” forudså Brandy.
Da de almindelige AA-møder ophørte, meldte Pam fra Holden sig til et virtuelt AA-møde udelukkende for kvinder den 15. marts i New York City, men hun var i tvivl.
“Jeg følte, at det ikke ville være den samme følelse som at være til et fysisk møde,” sagde Pam.
Pam, der regelmæssigt deltager i et til tre AA-møder om ugen, blev positivt overrasket af den virtuelle oplevelse.
“Vi havde øjenkontakt og smil. Vi kunne hilse på hinanden, inden mødet startede,” sagde Pam. “Krammene var det eneste, der manglede i min optik. Det føltes virkelig, virkelig 98 % som et rigtigt møde ansigt til ansigt.”
Pam er så stor en fan, at hun sagde, at hun vil beholde et virtuelt møde i sin kalender, ud over de fysiske møder, når disse får lov til at starte igen.
Forinden coronavirus-pandemien gik AA-deltager Karen fra Worcester til et eller to møder om dagen, fem eller seks dage om ugen. Hun sagde, at hun har fundet ud af, at de virtuelle AA-møder har givet hende ro i sindet.
“Ærligt talt troede jeg ikke, at de ville have den samme effekt, fordi det er det fysiske samspil. Men det har været fantastisk. Jeg føler, at jeg er sammen med folk, venner af mine venner, nye mennesker. Jeg føler, at jeg er der sammen med dem, selv om jeg ikke er der”, sagde Karen. “Alt er stort set det samme, bortset fra den menneskelige kontakt. Vi plejede altid at holde hinanden i hånden og sige bønner og sådan noget. Det savner jeg. Men alt andet end bønnen og den menneskelige kontakt er stort set det samme.”
Dertil kommer, at de virtuelle AA-møder har givet Karen mulighed for at komme til flere møder.