BOSTON – Vi har forstået det. Du har brug for at blive distraheret fra din ligegyldige eksistens på denne ensomme planet. Kim Kardashian og internettet er skabt for hinanden.
Men selv for en egocentrisk underart som Homo sapiens sapiens sker der vigtige ting her. Lige nu. Og du bør være opmærksom på det.
Det er fordi, at disse ting vil påvirke, hvordan du lever, hvor mange penge du tjener og sparer op, og hvor meget fritid du vil have til at bruge på at analysere Rob Fords næste crack-præget skældsord eller Justin Biebers seneste video om afsoning.
Dette er naturligvis ikke en udtømmende liste. Syv milliarder mennesker fordelt på 196,9 millioner kvadratkilometer er meget at tænke over.
Men de følgende 11 tendenser er alle globale. De sker alle sammen lige nu. De er indbyrdes forbundne. Og de er alle sammen med til at forme, hvor vi er på vej hen som livsform.
Tænk på det som en “stor teori om alting”.
Økonomisk ulighed
Det burde ikke kræve den fransk accentuerede intellektualisme i Thomas Pikettys Capital in the Twenty-First Century for at påpege, at verden bliver mere og mere ulige. Occupy Wall Street-bevægelsen, det arabiske forår, de voldelige uroligheder i Caracas’ gader og andre tilfælde af urbant kaos i byerne viser, at en stor del af menneskeheden er træt af en “anden guldalder”
Men når en neomarxistisk professor ved Handelshøjskolen i Paris rykker til tops på Amazons bestsellerliste ved at påberåbe sig forfatteren Honore de Balzac fra det 19. århundrede, mens han svinger algebraiske formler om vækstrater og historisk afkast af kapital, er det på høje tid at lytte til ham.
Og uden at mindske det arbejde, der er gået til at producere en supernova af økonomisk analyse, er kilden til Pikettys pludselige berømmelse ikke nogen stor overraskelse for alle, der har studeret den globale økonomi i de sidste to årtier.
Globaliseringen har en dybtgående indvirkning på mennesker overalt, og en friere strøm af penge, idéer, talent og arbejdskraft fremskynder tendensen. Det er klart, at globaliseringen ikke virker lige godt for alle, hvilket masser af udpinte fabriksarbejdere i USA’s kerneland og de nybagte millionærer i Chengdu, Wuhan og Guangzhou vidner om.
Men ved at give ulighed større analytisk stringens og kulturel cache har Piketty rørt ved noget vigtigt i tidsånden. De store idéer, der ligger til grund for hans bemærkelsesværdige bog, vil sandsynligvis få betydelige politiske, økonomiske og kulturelle konsekvenser i USA og i hele verden.
Gråt er det nye sort
Demografi er skæbnen.
Sikkert, det er en trope, der bruges af alle fra økonomer på boligmarkedet til kyniske politiske agenter og markedsførere af Viagra og Cialis.
Men det er tilfældigvis også sandt.
Vores verden er ved at blive gammel. Og den bliver hurtigt gammel. I løbet af de næste to årtier forventes antallet af mennesker over 65 år at blive næsten fordoblet fra 600 millioner til 1,1 milliarder i løbet af de næste to årtier. Denne tendens har fået økonomer til at bekymre sig om, hvad en gråere verden betyder.
Først det indlysende: Ældre mennesker koster de offentlige budgetter flere penge gennem programmer som Social Security og Medicare. Disse stigende omkostninger vil enten betyde højere skatter for alle eller færre ydelser og mindre økonomisk sikkerhed for en voksende procentdel af befolkningen. Ingen af delene er en betryggende tanke.
Men det er ikke det hele.
Ældre mennesker arbejder i dag senere i livet, hvilket fortrænger jobmulighederne for yngre arbejdstagere, som har færre kvalifikationer. Det forværrer igen den økonomiske ulighed yderligere og skader de økonomiske udsigter for fremtidige generationer.
En million små stykker
Krim. Østlige Ukraine. Skotland. Den baskiske region i Spanien. Balkanlandene. Syrien.
Mens hvert af disse steder naturligvis har sin egen historie og unikke politiske, økonomiske og kulturelle faktorer, har de alle én ting til fælles: et ønske om at fragmentere sig i mindre og mere uafhængige stykker.
Denne fragmenteringstendens vedrører ikke kun lande.
Det gælder også enkeltpersoner med penge, karisma og de rette organisatoriske værktøjer til at skabe magtfulde politiske, religiøse, økonomiske, teknologiske og andre sociale bevægelser, der eksisterer uden for de traditionelle magtstrukturer.
Tænk på Osama bin Laden. Julian Assange. George Soros. Steve Jobs.
Denne spredning af centraliseret magt er en af de mest magtfulde – og mindst forståede – understrømme i globaliseringen.
På godt og ondt lever vi nu alle i en mere uafhængigt orienteret og mindre forudsigelig verden.
Privatisering af rummet
To af klodens mest berømte iværksættere, Richard Branson og Elon Musk, er begge på vej ud i rummet. De er ikke alene.
I løbet af de sidste 20 år har private virksomheder indtaget en større rolle i kommercialiseringen af rummet og har bl.a. lanceret nye idéer som rumturisme, asteroideudvinding, forskning og udvikling i lavt kredsløb om jorden og transport af materialer fra rummet.
De fleste eksperter mener, at der stadig er en rolle for staten; nemlig at finansiere den dyreste forskning og de mest risikable foretagender som menneskers udforskning af det dybe rum.
“Regeringen skal udforske og bosætte sig, og iværksættere kan følge efter”, sagde John Logsdon, professor emeritus i rumfartspolitik og internationale anliggender ved George Washington University, på et panel for nylig.
Hvordan det end går, rejser tendensen en masse spørgsmål: Hvem påtager sig risikoen, økonomisk og på anden vis? Hvem ejer rumstenene og de ressourcer, der findes på dem? Hvem regulerer alt dette?
Der er milliarder og atter milliarder af dollars på spil.
Horrible våben under udvikling
Hvis der er én ting, mennesker er gode til, så er det at opfinde nye måder at slå hinanden ihjel på.
Vores historie er en lang march af dødbringende innovationer: køllen, spyddet, bue og pil, musketten, kanonen, maskingeværet, krydsermissilet, det interkontinentale ballistiske atomsprænghoved (for slet ikke at tale om de Hellfire-udstyrede angrebsdroner, der nu er i brug over Afghanistan, Pakistan og andre steder).
Det bør derfor ikke være nogen overraskelse, at denne dødbringende tendens accelererer, med forfærdelige konsekvenser for dem, der kan blive ofre for deres anvendelse.
For at nævne nogle få mareridt, som militærplanlæggere drømmer om og, ja, afprøver: Laser-drevne granatkastere. Laserkanoner, der kan nedlægge indkommende fly. “Skinnekanoner”, der bruger elektricitet til at affyre projektiler med syv gange lydhastigheden. Våben, der får folk til at føle, at deres hud brænder af. Anordninger, der udsender “taser-chokbølger”, som kan give dusinvis af mennesker elektrochok på én gang.
Du forstår det hele. Den forfærdelige og skræmmende idé.
Robotternes fremmarch
Mens vi er ved emnet frygt, er der intet, der får amygdalaen til at køre som dræberrobotter, der kan vende deres kunstige intelligens (og onde robotvåben) mod deres menneskelige opfindere.
Mindre dramatisk er der også robotter, der kan stjæle dit job.
Både disse scenarier gør store fremskridt. Tidligere på måneden kom den teoretiske fysiker Stephen Hawking med denne advarsel om den hurtige udvikling inden for kunstig intelligens (AI):
“Man kan forestille sig, at en sådan teknologi kan overliste de finansielle markeder, udfinde menneskelige forskere, udmanipulere menneskelige ledere og udvikle våben, som vi ikke engang kan forstå”, skrev Hawking. “Mens den kortsigtede virkning af kunstig intelligens afhænger af, hvem der kontrollerer den, afhænger den langsigtede virkning af, om den overhovedet kan kontrolleres.”
Med hensyn til de jobtyvende robotter vil de snart erstatte et overraskende antal mennesker: Revisorer. Ejendomsmæglere. Erhvervspiloter. Servitører. Sygeplejersker. Journalister.
Her er, hvad Bill Gates siger om det:
“Teknologien vil med tiden reducere efterspørgslen efter job, især i den lavere ende af kvalifikationsniveauet. Om tyve år vil efterspørgslen efter arbejdskraft for mange færdigheder være betydeligt lavere. Jeg tror ikke, at folk har det i deres mentale model.”
Enden på BRICS
Huskede du, da BRICS – Brasilien, Rusland, Indien, Kina og senere Sydafrika – ville overtage verden?
Sjov historie: Det blev ikke helt sådan. I hvert fald ikke på den måde, som det blev annonceret. Af de vækstøkonomier, der forventedes at regere verden inden 2020, er det kun Kina, der (sådan set) har holdt trit.
Så hvad sker der med resten af BRICS’erne?
Indien: Langsom vækst møder inflation, korruption og politisk dødvande.
Brasilien: En overvurderet valuta kvæler det økonomiske potentiale, mens regeringens foranstaltninger til at stimulere væksten går i stå.
Rusland: Rusland: En ensporet energipony med diktatoriske og oligarkiske tendenser.
Sydafrika: Spørg ikke.
De voldelige tingenes gud
Næsten overalt er religiøs ekstremisme i fremmarch.
Der er selvfølgelig de 234 skolepiger, der er blevet kidnappet i Nigeria, da den islamiske ekstremistgruppe Boko Haram ikke tror på uddannelse af piger. “Allah har pålagt mig at sælge dem”, sagde dens leder.
Men det er blot det seneste og afskyelige eksempel på en forværret global tendens.
Ifølge Pew Research er religiøse fjendtligheder på det højeste niveau i seks år.
En tredjedel af de 198 lande og territorier, som Pew adspurgte, havde alvorlige problemer med religiøs vold. Tendensen er taget til i alle regioner i verden undtagen Amerika, med den største stigning i Mellemøsten og Nordafrika.
Den stigende ekstremisme viser sig på alle mulige måder: misbrug af religiøse mindretal, restriktioner for religioner, vold eller trusler om vold for at håndhæve religiøse normer, chikane af kvinder på grund af religiøs påklædning, pøbelvold i forbindelse med religion, terrorvold og sekteriske eller kommunale konflikter.
Vores ødelagte politik
Ja, der er en lang tradition for ikke at stole på politikere. “Throw the bums out” kan lige så godt være en linje i USA’s nationalsang.
Men tendensen er nu ved at nå rekordhøje niveauer i USA. Og den er voksende globalt.
Samlet set siger kun 19 procent af amerikanerne, at de har tillid til, at Washington gør det rigtige, ifølge Pew Research. Det svarer til et historisk lavt niveau. I mellemtiden siger 30 procent, at de er vrede på den føderale regering, mens 55 procent er frustrerede over, hvordan regeringen fungerer.
Denne vrede mærkes også i Europa. En nylig meningsmåling foretaget af Edelman viste, at kun 32 procent af franskmændene har tillid til deres regering, hvilket er et fald på 17 procentpoint.
Hvorfor er det vigtigt?
Verden står over for store problemer. Regeringen har til opgave at finde løsninger på mange af dem: vores penge- og finanspolitik, vores børns uddannelse, vores fødevaresikkerhed, vores kollektive forsvar, for blot at nævne nogle få.
Den faldende tillid til regeringen gør naturligvis alt dette sværere.
Det fremmer også politisk ekstremisme, som det fremgår af en dramatisk stigning i ekstremistiske politiske partier i Europa.
Konkurrence om knappe ressourcer
Evolutionsbiologer og økonomer er glade for at påpege, at livet er en konkurrence om knappe ressourcer.
Men vi har ikke ændret os meget, siden menneskene samledes omkring vandhuller på den afrikanske savanne for 10.000 år siden.
De svindende naturressourcer – vand, energi, mineraler, tømmer og andre – skaber allerede nye og voldelige brændpunkter rundt om i verden, fra junglerne i Østtimor til koboltminerne i Congo og til stigende spændinger langs Nilen, Tigris, Eufrat og andre steder.
“De udfordringer, der er forbundet med forebyggelse, forvaltning og løsning af naturressourceinducerede konflikter, kan meget vel komme til at definere den globale fred og sikkerhed i det 21. århundrede”, advarer FN.
Klimaændringer
Det siger sig selv – men vi siger det alligevel – at denne sidste tendens kan gøre alle de andre på denne liste meningsløse. Der vil nemlig ikke være nogen tendenser, hvis planeten ikke længere kan bære menneskeliv.
Og selv om der endnu ikke er mange eksperter, der advarer om vores snarlige udryddelse (selv om nogle gør det), er der universel enighed blandt verdens videnskabelige samfund om, at menneskelig aktivitet ændrer planetens klima.
Hvad kan vi forvente?
Extreme temperaturer. Mere ustabilitet i vejret. Oversvømmelser. Tørke. Større og mere dødbringende storme. Flere sygdomme. Problemer i landbruget. Alvorlige økonomiske omkostninger.
Det dækker stort set det hele.
