Disse fotografer vover sig ind i forladte bygninger i Texas, så vi ikke behøver at gøre det

Shane og Jessica Steeves ser forladte bygninger som fotomuligheder. I det sidste årti har det Plano-baserede par rejst rundt på Texas’ landeveje og småveje i et forsøg på at fange så mange af statens forladte hospitaler, hoteller, skoler, kirker og fabrikker som muligt, inden de forsvinder. I løbet af årene har de fotograferet nok forladte steder til at oprette et websted og nu endda til at fylde siderne i en bog. Abandoned North Texas, der udkommer den 29. april, indeholder slående billeder af bygninger i forskellige stadier af forfald, fra storbyen Dallas til den lille by Mineral Wells.

“Det har altid forbløffet os, hvordan disse spektakulære ejendomme bare kan ligge frit fremme, mens alle andre vælger at afvise dem”, skriver parret i bogens indledning. “De fleste mennesker ser bare ikke skønheden i dem, som vi gør. En af vores yndlingsting at være vidne til er, at naturen generobrer et sted.”

Smithsonian.com talte med parret for at finde ud af mere om det hotel fra Depressionstiden, der oprindeligt vakte deres interesse, den pludselige popularitet af at indfange forladte steder på sociale medier, og hvordan de forbliver sikre, når de sætter deres fødder i det ukendte.

Hvad fik jer til at interessere jer for at udforske forladte steder i det nordlige Texas?

Shane: Vi faldt over et billede, som Noel Kerns tog af Baker Hotel tilbage i 2008. Et par uger efter at have set billedet talte nogle af vores venner om at tage hen til hotellet og selv tjekke det ud, så Jessica og jeg fulgte med. Vi endte med at komme ind på hotellet, og vi brugte godt fem-seks timer på at udforske det. Det skabte virkelig en besættelse for os.

Hvad var det specielt ved Baker Hotel, der fangede din opmærksomhed?

Shane: Det var bare selve størrelsen og æstetikken af det. Det er en meget smuk bygning med gammel arkitektur. Den er massiv, og den har et uhyggeligt udseende.

Jessica: Og det skulle også være et af de mest hjemsøgte steder i Texas.

Shane: Det er her, at hendes oplevelse er anderledes end min. Hun har haft nogle virkelig mærkelige oplevelser og er ret sikker på, at vi er stødt på spøgelser et par steder, men jeg tror ikke på spøgelser. Jeg tror, at det bare er mærkelige lyde fra bygningen.

Jessica: En damestemme er ikke en underlig lyd. Jeg hørte den klart som dagen i lobbyen på Baker Hotel. Shane stod lige ved siden af mig, og han siger, at han ikke hørte noget.

Hvad er nogle af de mere overraskende ting, I er stødt på inde i disse forladte bygninger?

Shane: Vi har gjort det her i over et årti på dette tidspunkt, og vi har haft mange forskellige oplevelser. Vi har været på en række forskellige hoteller og teatre, som stadig har en masse artefakter tilbage indeni. Vi har været i et par biografer, hvor de stadig har de gamle filmceller og projektorer, og gamle hoteller, hvor de stadig har alle møblerne og lobbyerne fyldt med pamfletter. Vi har været på biblioteker, der er fuldstændig fyldt med bøger, lydbånd, filmruller – alt hvad et typisk bibliotek ville have.

Jessica: Også med skoler, når de lukker, bliver der nogle gange efterladt hver eneste ting. Alle bøgerne og skrivebordene, man skulle tro, at nogen et eller andet sted kunne bruge dem, fordi de er i god stand, men i stedet sidder de bare der og visner væk.

I den tid, siden du har udforsket disse bygninger, er der da nogen af dem, der er blevet renoveret?

Shane: Desværre går de fleste af dem den anden vej, og de fortsætter med at forfalde og bliver vandaliseret, brændt ned eller skrottet.

Jessica: Et sted, der blev renoveret, er Dallas High School, som blev omdannet til lofts og lejligheder.

Hvordan beslutter I, hvilke steder I vil udforske?

Shane: Ærligt talt er det en slags trial and error med os. Vi har som regel en lang liste over steder, vi gerne vil tjekke ud.

Jessica: Det er faktisk det, vi er i gang med lige nu. Vi er i Port Arthur og har besøgt et nedlagt vandland, der hedder Paradise. Vi arbejder i øjeblikket på en bog om forladte steder i det sydlige Texas. Vi besøgte det i går aftes, og sheriffen kom hen og spurgte os, hvad vi lavede. Han sagde, at vi skulle komme tilbage i morgen tidlig, når det er dag, så er det mere sikkert.

Shane: Vi fotograferede resterne af det. Den blev ødelagt af orkanen Harvey, og der var stadig en hel del af parken der, den er bare begravet i sand. Vi forstår, at når der er politi, går vi ud og hilser på dem, hver gang der er politi. Vi forsøger at være samarbejdsvillige og tvinger dem ikke til at komme ind i bygningen for at forsøge at finde os. Vi holder os ude af problemer, og mange gange indser de, at vi bare er der for at tage billeder og ikke andet.”

Hvad er nogle af de forholdsregler, du tager for at sikre din sikkerhed?

Shane: Jeg går normalt hurtigt igennem bygningen, før min kone kommer ind, for at sikre mig, at der ikke er besættere indenfor. Og vi tager åndedrætsmasker med os, hvis et sted er mugent og har asbest.

Jessica: Mange af de steder kan vi faktisk ikke komme ind. I går var vi i centrum af Dallas, og vi forsøgte at komme ind i Pilgrim’s Pride-bygningen, som var en gammel kyllingeforarbejdningsfabrik, men der var en masse, der hang derude, og vi følte os bare ikke sikre.

Hvorfor tror du, at fascinationen af forladte bygninger er vokset i de senere år?

Shane: Det er latterligt, hvor meget det er blevet en ting. Da vi først begyndte at gøre det her, kiggede alle på os, som om vi var idioter, og de forstod det ikke. Nu, to eller tre år senere, siger de samme mennesker, der stillede spørgsmålstegn ved os, at det, vi gør, er virkelig sejt, og de spørger, om vi kan tage dem med os, næste gang vi udforsker et sted. Især i løbet af de sidste fem eller seks år er det virkelig blevet en trendy ting. Jeg ser folk over hele Instagram og Facebook, der gør det. Og vi støder på folk konstant nu, hvor vi førhen aldrig ville støde på nogen inde i bygningerne.

Hvad håber du, at folk får med sig fra at læse din bog og se dine billeder?

Jessica: Vi ser den indre skønhed og historiske værdi af disse strukturer. Vores fotografering giver os en chance for at lade folk se forladte bygninger i et andet lys. Mange mennesker vælger at ignorere de fleste af disse forfaldne steder, som de måske passerer dagligt.

Shane: Vi nyder udfordringen med at tage noget, der ikke nødvendigvis er smukt, og gøre det til et interessant billede.