6. maj 2019
Bald Eagle Challenger – Foto: ©American Eagle Foundation
2019 markerer det attende år fra den dag, da tårnene faldt. De fleste af jer, der læser dette indlæg, har et øjebliksbillede af, præcis hvor I var, da det første fly styrtede ned i det nordlige tårn i World Trade Center i New York City. Kaos og hjertesorg fulgte, ledsaget af tab, vantro og chok. Næsten 3.000 mennesker mistede livet den dag, og hundredvis af førstehjælpere ville for altid blive påvirket af de følelsesmæssige og fysiske skader, de ville få som følge af deres heroiske indsats for at redde så mange mennesker, som de overhovedet kunne.
Det var også en tid, hvor USA trak sig sammen – en tid med sammenhold, hvor patriotisme igen var mainstream og populær. Præsident George W. Bush fik til opgave at berolige og berolige det amerikanske folk, samtidig med at han skulle gennemføre en plan for bekæmpelse af terrorisme i USA.
The 2001 World Series
Som anført i Baseball Almanac vil baseball i 2001 altid blive husket, ikke for de kampe, der fandt sted i den regulære sæson, men for den patriotisme og de heroiske hyldester, der fandt sted i kølvandet på terrorangrebene den 11. september 2001.
Challenger opnåede landsdækkende anerkendelse under World Series, der fulgte efter terrorangrebet. Det år stod Arizona Diamondbacks og New York Yankees over for hinanden i 7 kampe. De første to kampe var i Arizona, men de næste 3 var i New York City, og Yankees’ manager, George Steinbrenner, var fast besluttet på, at Challenger skulle spille en rolle i kamp 3, 4 og & 5 på Yankees’ hjemmestadion. Hvis man ikke medregner de over 55.000 mennesker på stadion til hver kamp, så over 68 millioner mennesker med på tv, mens et flosset amerikansk flag, der var blevet bjærget fra Ground Zero efter angrebet på World Trade Center den 11. september, fløj stolt over center field.
Et af højdepunkterne i minde om kamp 3 er, da præsident Bush kastede den første pitch i Yankees’ første hjemmekamp i serien – med 55.820 mennesker på tilskuerpladserne. Et andet uforglemmeligt øjeblik fandt sted, da Challenger fløj over publikum i løbet af 7. inning i kamp 3, mens Daniel Rodriguez sang “God Bless America”.”
Challenger-Game 3, 2001 World Series
Challenger flyver under 4. kamp, 2001 World Series
Challenger hædrer de førstehjælpere
Under de tre kampe, som Challenger fløj under World Series 2001 i New York, mente AEF, at Challenger kunne være til yderligere støtte for de førstehjælpere.
AEF’s personale og Challenger besøgte ikke kun Ground Zero med politieskorte, men også adskillige redningscentre og brand- og politistationer på Manhattan for at hjælpe med at inspirere og trøste alle dem, der var fysisk og følelsesmæssigt berørt af tragedien. Challenger fik endda sit eget FEMA-foto-ID-kort, som gav ham adgang til mange af redningscentrene i Big Apple.
Challenger ved 9/11 Memorial
I årsdagene efter 9/11 2001 har Challenger været et samlingspunkt ved mange patriotiske begivenheder til minde om den dag. Challengers optrædener har til formål at ære og hylde ofrene og deres familier og også de førstehjælpere, der satte deres liv på spil for at redde andre. Som det levende symbol på vores land symboliserer den skaldede ørn styrke, majestæt og mod. Challenger er et synligt symbol på disse kvaliteter og inspirerer folk, uanset hvor han optræder.
Der vil aldrig komme en ny Challenger. Denne blog er dedikeret til hans liv og den inspiration, han har givet – og fortsat giver – til millioner af mennesker i USA og rundt om i verden.