Yusef Salaam var 15 år gammel, da Donald Trump krævede ham henrettet for en forbrydelse, han ikke havde begået.
Næsten tre årtier før den rabiate milliardær begyndte sin præsidentkandidatur – før han opfordrede til et forbud mod muslimers indrejse i USA, til udvisning af alle udokumenterede migranter, før han stemplede mexicanere som “voldtægtsmænd” og blev beskyldt for at håne handicappede – opfordrede Trump til genindførelse af dødsstraf i New York efter en forfærdelig voldtægtssag, hvor fem teenagere fejlagtigt blev dømt.
Den uretfærdighedskrænkelse huskes i vid udstrækning som et afgørende øjeblik i New Yorks splittede raceforhold. Men Trumps indgriben – han underskrev helsides avisannoncer, hvori han implicit opfordrede til, at drengene skulle dø – er efterhånden blevet overset, efterhånden som hans chancer for at vinde den republikanske nominering er steget hurtigt. Nu siger de, der er involveret i sagen om de såkaldte Central Park Five og dens efterspil, at Trumps retorik tjente som en usandsynlig forløber for en unik form for splittende populisme, der har drevet hans opstigning til politisk fremtrædende position i 2016.
“Han var ildsjælen,” sagde Salaam om Trump i sit første længere interview, siden Trump annoncerede sin kandidatur til Det Hvide Hus. “Almindelige borgere blev manipuleret og påvirket til at tro, at vi var skyldige.”
Det var i 1989. Crack-epidemien havde hærget New York, mens fattigdommen steg til 25 %, og byens eliter høstede frugterne af et blomstrende Wall Street. Mordraten var steget til 1.896 mord om året; 3.254 voldtægter ville blive anmeldt i de fem bydele, men kun én af dem fangede byens store opmærksomhed og afslørede senere fordomme i strafferetssystemet og medieetablissementet.
Den 19. april om aftenen, da den 28-årige investeringsbanker Trisha Meili, som var hvid, joggede gennem den nordlige, forfaldne del af Central Park, blev hun overfaldet – slået med en sten, kneblet, bundet og voldtaget. Hun blev efterladt som død, men blev fundet flere timer senere, bevidstløs og med hypotermi og alvorlige hjerneskader.
New Yorks politi troede, at de allerede havde gerningsmændene i forvaring.
Den samme aften var en gruppe på mere end 30 unge kommet ind i parken fra East Harlem. Nogle af dem udøvede tilfældig kriminalitet, kastede sten mod biler, overfaldt og overfaldt forbipasserende. Blandt gruppen var Salaam sammen med de 14-årige Raymond Santana og Kevin Richardson, den 15-årige Antron McCray og den 16-årige Korey Wise. Teenagerne – fire afroamerikanere og en latinamerikaner – blev kollektivt kendt som Central Park Five.
“Jeg kunne høre dem banke Korey Wise i rummet ved siden af,” huskede Salaam. “De kom og kiggede på mig og sagde: “Du er klar over, at du er den næste”. Frygten fik mig til virkelig at føle, at jeg ikke ville være i stand til at klare mig.”
Fire af drengene underskrev tilståelser og optrådte på video uden en advokat, idet de hver især hævdede, at selv om de ikke havde været den enkelte, der havde begået voldtægten, havde de overværet en af de andre gøre det, hvorved hele gruppen blev impliceret.
Byen brød ud. Sagen kom til at legemliggøre ikke kun den frygt, der fulgte med den dramatiske stigning i voldskriminalitet i New York, men også den opfattede racedynamik. Sagen om en sort kvinde, der samme dag blev voldtaget i Brooklyn af to mænd, som kastede hende ned fra taget på en fireetagers bygning, fik kun lidt medieopmærksomhed.
“Han forgiftede New Yorks sind”
Bare to uger efter angrebet i Central Park, før nogen af drengene havde været for retten, og mens Meili fortsat lå kritisk syg i koma, greb Donald Trump, hvis kontor på Fifth Avenue havde en udsøgt udsigt over parkens overdådige sydlige grænse, ind.
Han betalte angiveligt 85.000 dollars for at tegne reklameplads i fire af byens aviser, herunder New York Times. Under overskriften “Bring dødsstraffen tilbage. Bring Back Our Police!” og over sin underskrift skrev Trump: “Jeg ønsker at hade disse røvere og mordere. De bør tvinges til at lide, og når de dræber, bør de henrettes for deres forbrydelser. De skal tjene som eksempler, så andre vil tænke sig grundigt om, før de begår en forbrydelse eller en voldshandling.”
Salaam, der nu er 41 år, kan ikke huske præcis, hvor han var, da han så reklamerne første gang. Han havde ingen anelse om, hvem Trump var. “Jeg vidste, at denne berømte person, der opfordrede os til at dø, var meget alvorlig”, husker han.
“Vi var alle bange. Vores familier var bange. Vores kære var bange. For os at gå rundt, som om vi havde et mål på ryggen, det var sådan, tingene var.”
Alle fem mindreårige var allerede blevet fremvist foran kameraerne og havde fået deres navne og adresser offentliggjort, men Salaam sagde, at han og hans familie modtog flere dødstrusler, efter at aviserne havde bragt Trumps helsidesudråb. I et tv-show i dagtimerne to dage senere opfordrede et kvindeligt publikum til, at drengene skulle kastreres, og gentog opfordringerne til dødsstraf, hvis Meili døde. Pat Buchanan, den tidligere republikanske rådgiver i Det Hvide Hus, opfordrede til, at den ældste i gruppen, Wise, skulle “stilles for retten, dømmes og hænges i Central Park inden den 1. juni”.
“Havde dette været 1950’erne, ville den syge form for retfærdighed, som de ønskede – nogen fra det mørkere sted i samfundet ville helt sikkert være kommet hjem til os, slæbt os ud af vores senge og hængt os i træer i Central Park. Det ville have lignet det, de gjorde mod Emmett Till,” sagde Salaam.
Alle fem drenge erklærede sig ikke skyldige ved retssagen det følgende år. Anklagemyndighedens sag hvilede næsten udelukkende på de tilståelser, som de havde afgivet kort efter hændelsen. Som det senere skulle blive afgørende, var der ingen DNA-beviser, der knyttede nogen af dem til gerningsstedet, og Meili, der kom sig mirakuløst og vidnede i retten, kunne ikke huske nogen detaljer om angrebet.
Juryen fandt alle fem drenge skyldige. Retten dømte dem til fængsel for at afsone straffe på mellem fem til 10 år og fem til 15 år. Wise, der var blevet i byens berygtede Rikers Island-fængsel, blev dømt som voksen.
Michael Warren, den erfarne borgerrettighedsadvokat fra New York, der senere kom til at repræsentere de fem fra Central Park, er sikker på, at Trumps reklamer spillede en rolle for at sikre domfældelsen.
“Han forgiftede tankerne hos mange mennesker, der boede i New York, og som med rette havde en naturlig sympati for offeret,” sagde Warren. “Uanset jurymedlemmernes påstande om, at de kunne være retfærdige og upartiske, måtte nogle af dem eller deres familier, som naturligt har indflydelse, blive påvirket af den ophidsende retorik i reklamerne.”
En talskvinde for Trumps kampagne afviste at kommentere.
En impuls til at løbe på kontroverser
For mange, der har studeret Trumps opstigning til en fremtrædende position, gav Central Park-sagen et tidligt indblik i, hvordan hans racistisk ladede synspunkter kom ind i hans politiske og taktiske tankegang.
“Han har denne forkærlighed for det, man kunne kalde at gøre sig til en anden”, sagde Michael D’Antonio, forfatteren til Never Enough, en nyligt udgivet Trump-biografi.
“Jeg tror, han vidste, hvad han gjorde ved at vælge side, og jeg tror, han vidste, at han allierede sig med lov og orden, især hvid lov og orden. Jeg tror ikke, at han bevidst sagde ‘jeg vil gerne piske racefjendskab op’, men hans impuls er at løbe ind i konflikter og kontroverser i stedet for at forsøge at hjælpe folk med at forstå, hvad der måtte foregå på en fornuftig måde.”
To år før Central Park-sagen havde Trump kortvarigt overvejet at stille op til præsidentvalget, som de fleste afviste som et nøgent forsøg på at skabe reklame for sin bog The Art of the Deal, der udkom senere samme år.
Men han kunne ikke modstå muligheden for at tale i New Hampshire på invitation af den republikanske komité i Portsmouth, og han brugte platformen til at fremhæve allierede i Saudi-Arabien og Japan, mens han kritiserede USA’s udenrigspolitik i Den Persiske Golf. Han anvendte den samme taktik som i 1989 og offentliggjorde helsides annoncer i tre af USA’s største aviser, hvori han opfordrede USA til at pålægge disse allierede, som han hævdede “udnyttede USA”.
I februar 2000, da Trump igen flirtede med at stille op til valget til Det Hvide Hus, indrykkede han anonyme annoncer i lokale aviser i det nordlige New York i et forsøg på at lukke et konkurrerende kasino, der blev støttet af en gruppe indianere. Under et billede af nåle og narkotikaudstyr stod der i annoncen: “Er dette de nye naboer, vi ønsker?” Regis Mohawk-indianernes kriminelle aktiviteter er veldokumenterede.”
Trump undskyldte senere, men hans biograf hævdede, at hændelsen understregede en “villighed til at bruge retorik, som andre mennesker ikke vil bruge under dække af at tale lige ud”, som nu er en fast bestanddel af valgkampen.
Please upgrade to a modern browser and try again.
Efter at have erklæret i sin kampagnemeddelelse, at Mexico “bragte kriminalitet” og “voldtægtsforbrydere” til USA, greb Trump hurtigt fat i sagen om mordet på en 32-årig hvid kvinde i San Francisco, hvor en mexikansk migrant uden papirer er hovedmistænkt. Siden da har han ofte tolereret og opildnet til vold mod demonstranter ved sine valgmøder og har lovet at genindføre waterboarding af terrormistænkte. Med henvisning til et løfte om at udstede en bekendtgørelse om obligatorisk henrettelse af enhver i USA, der dræber en politibetjent, sagde han: “Vi har ikke længere råd til at være så politisk korrekte.”
Men eksempler på åbenlys racisme blev måske holdt bag lukkede døre i slutningen af 1980’erne.
Et år efter, at de fem fra Central Park blev dømt, offentliggjorde John O’Donnell, en tidligere leder, der ledede Trump Plaza hotel og kasino i Atlantic City, New Jersey, en fortælling, der hentydede til sin tidligere chefs afslappede racisme bag lukkede døre.
Han citerede Trump for at sige: “Jeg har sorte revisorer på Trump Castle og på Trump Plaza. Sorte fyre, der tæller mine penge! Jeg hader det. Den eneste slags mennesker, jeg vil have til at tælle mine penge, er små fyre, der går med yarmulke hver dag.”
I et senere interview med Playboy Magazine kaldte Trump sin tidligere medarbejder for en “fucking taber”, men tilføjede: “Det, som O’Donnell skrev om mig, er sandsynligvis sandt.”
Men Barbara Res, der var medlem af Trumps inderkreds gennem store dele af 1980’erne og fungerede som hans udøvende vicepræsident i 1989, fortalte til The Guardian, at hun aldrig har været vidne til tegn på racisme i hele sin tid i hans firma og var “overrasket” over hans ophidsende retorik i dag.
“Jeg tror, han blev vred, da han så, hvad der skete med den kvinde, og jeg tror, han reagerede på det,” sagde hun om sagen om løberen i Central Park. “Jeg tror, at vi alle var forfærdede over det, der skete. Jeg tror, at alle grundlæggende støttede Donald. Jeg tror ikke, at han forsøgte at være racistisk – jeg tror, at han forsøgte at være en fortaler for lov og orden.”
For Salaam var hensigten imidlertid eksplicit: “Hvis vi var hvide, ville Donald Trump så have skrevet dette i avisen?”
“Han er stadig den samme person”
I 2002, efter at Salaam havde siddet syv år i fængsel, stod Matias Reyes, en voldelig serievoldtægtsforbryder og morder, der allerede sad inde på livstid, frem og tilstod voldtægten i Central Park. Han erklærede, at han havde handlet på egen hånd. En fornyet undersøgelse af DNA-beviserne viste, at det kun var hans sæd, der blev fundet på Meili’s krop, og lige før jul samme år blev dommene mod hvert enkelt medlem af Central Park Five ophævet af New Yorks højesteret.
På dette tidspunkt havde Trump fået sit ønske opfyldt: Dødsstraffen var blevet genindført i New York siden 1995, med store omkostninger for staten. Den blev efterfølgende afskaffet i 2007, uden at der blev foretaget en eneste henrettelse.
Efter en 14-årig retssag indgik de fem fra Central Park Five i 2014 et forlig med byen om en civil sag for 41 millioner dollars. Men langt fra at give en undskyldning for sin opførsel i 1989 var Trump rasende.
I et indlæg i New York Daily News beskrev han sagen som “århundredets røveri”.
“Et forlig betyder ikke, at man er uskyldig, men det tyder på inkompetence på flere niveauer,” skrev Trump og hentydede til, hvordan politi og anklagere, der oprindeligt var involveret i sagen, længe har fastholdt, at de fem drenge var involveret i voldtægten, selv efter at dommene blev annulleret.
D’Antonio, biografen, mødtes med Trump kort efter, at forliget var blevet annonceret. Milliardæren overvejede endnu engang et forsøg på at blive præsident og ville denne gang faktisk stille op.
Trump blev spurgt, om han var bekymret for, at hans offentligt konfrontatoriske stil ville påvirke hans politiske udsigter. Han svarede straks med en henvisning til Central Park Five.
“Jeg tror, det vil hjælpe mig,” sagde han. “Jeg tror, at folk er trætte af politisk korrekthed. Jeg har lige angrebet Central Park Five-forliget. Hvem vil gøre det?”
Biografen var chokeret over det, han hørte. “Hans ufølsomhed og manglende evne til at tilpasse sig virkeligheden er nogle gange chokerende,” sagde D’Antonio om Trump. “Men jeg tror ikke, at han nødvendigvis er interesseret i virkeligheden, som andre oplever den, eller som den bestemmes af domstolene.”
“Der har været få tilfælde af uretfærdighed, der er så klare og dybtgående, som dette er, men det er han ikke i stand til at overveje.”
Salaam, der sagde, at han var blevet mærket for livet af sine oplevelser i fængslet, følte sig også fornærmet. Men det var meddelelsen i juni sidste år om, at Trump endelig havde besluttet sig for at stille op til præsidentvalget, der på en måde var mere alarmerende.
“At se, at han ikke har ændret sin holdning til at være en hadefuld person, at se, at han ikke har ændret sin holdning til at opildne folk, at se, at han stadig er den samme person og på mange måder har perfektioneret sin fornemmelse af at være denne opildner nummer ét, du ved, jeg var bange,” sagde Salaam.
Han var ikke overrasket over, at Trump i øjeblikket fører meningsmålingernes gennemsnit med næsten 20 point i South Carolina, en stat, der stemmer om den republikanske nominering på lørdag, og hvor først sidste år det konfødererede flag blev trukket tilbage fra statshusets grund. (En undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge, viser, at 70 % af Trumps tilhængere i South Carolina mener, at den beslutning var forkert, og 38 % af hans tilhængere ønsker, at sydstaterne havde vundet borgerkrigen.)
“Jeg tænkte i et øjeblik: Hvad ville dette land se ud med Donald Trump som præsident? Det er en skræmmende ting”, sagde Salaam. “Det er en meget skræmmende ting.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger