For næsten tre måneder siden begyndte WRC’s Doreen Gentzler sin barselsorlov uventet tidligt, da hendes søn, Christopher Sean Miller, ankom fire uger før tid.
Hendes medredaktør, Jim Vance, annoncerede fødslen i nyhedsudsendelsen den 6. august kl. 18.00 og tilføjede: “Doreen, hvis du lytter med … hvil dig, dame, slap af, nyd den lille baby, og tag dig god tid: Det viste sig, at Doreen Gentzler lyttede på Columbia Hospital for Women, og hun tog sig god tid.
Men på mandag vender hun tilbage – sammen med Vance, der var på ferie i sidste uge – til et mere travlt program end nogensinde før. Fra og med denne uge vil Gentzler og Vance, der stadig er anker for nyhederne kl. 18 og kl. 23, også tage sig af en halv times nyhedsudsendelse kl. 17. Susan Kidd vil være ankermand alene kl. 17.30.
Disse tiltag har til formål at tiltrække flere kvindelige seere, et publikum, som WRC’s general manager Allan Horlick siger, at det er “til at få fat i”, fordi WJLA ikke holder fast i dem, der ser “Oprah Winfrey” fra 16 til 17 på hverdage. WUSA’s “Eyewitness News” er fortsat førende på både 5 og 6.
Men siden Gentzlers ankomst i juli 1989 har WRC sagt, at “News4 at 11” er steget med et seerpoint fra et lille forspring på 0,3 point og har overgået 15 seerperioder i træk (november, februar, maj og juli).
WRC var så tilfreds, at hun i juni sidste år, mindre end to år inde i Gentzlers treårige kontrakt, fik en ny flerårig aftale. Hendes årsløn anslås til mellem 225.000 og 275.000 dollars.
Manden, der rekrutterede Gentzler, den tidligere nyhedsdirektør Bret Marcus, sagde, at han havde ledt efter en person, der kunne øge News Four’s “energiniveau, men stærk nok til at stå op imod George {Michael} og Vance.”
Gentzler kunne åbenbart det, og rygtet spredte sig uden for Beltway. I slutningen af september bragte Electronic Media resultaterne af sin afstemning blandt 40 tv-nyhedschefer om at vælge det perfekte nyhedshold. ABC’s Peter Jennings og Diane Sawyer fik flest stemmer (20 til Jennings, 6 til Sawyer), CBS’ Connie Chung fik 4 stemmer, og Gentzler lå sammen med ABC’s Ted Koppel på 3 stemmer hver.
Karen Egolf, chefredaktør på Electronic Media, forklarede Gentzlers optræden sammen med de nationale netværksstjerner med, at “hun kan have mødt flere nyhedsdirektører på sin vej op.”
Egolf bemærkede også, at to af de 40 adspurgte nyhedsdirektører var fra andre stationer i Philadelphia, det marked, hvor Gentzler arbejdede, før hun kom til WRC, og at “NBC’s nyhedsdirektører måske holder øje med anklerne på andre datterselskaber”. Desuden fik Gentzler national eksponering, da hun var anker for “NBC News at Sunrise” og nyhedsindslag under “The Today Show” i en uge i juni sidste år.
Mens hun har været væk, har overskrifterne bl.a. dokumenteret kupforsøget i Sovjetunionen, fremskridtene i den prodemokratiske bevægelse der, høringer i Senatet om den nominerede højesteretskandidat Clarence Thomas og hans bekræftelse. Ligesom andre seere kunne Doreen Gentzler kun se på, mens kollega Wendy Rieger vikarierede for hende.
“Jeg føler mig som sikkert alle andre, der går på barselsorlov: jeg er lidt ude af mig selv,” sagde hun en lys efterårseftermiddag. “Det er meget mærkeligt at tale med nogen fra den virkelige verden om arbejde.”
Gentzler, iført en hvid sweatshirt, sludrede over en limonade på terrassen i det hus i Chevy Chase, som hun og ægtemanden Bill Miller købte lige før Christophers ankomst. Miller, der er journalist for Philadelphia Inquirer, er på et stipendium på American University.
“Det virker mærkeligt,” sagde hun. “Da vi var til den første fest, vi har været til, siden babyen blev født – en fest på American U. med professorer, studerende og assistenter – spurgte to personer mig: “Hvornår kommer babyen? Jeg ved ikke, hvad der er værst, at blive spurgt om det eller at se det udtryk af ren forfærdelse i nogens ansigt, når man siger: Nå, for ca. fem uger siden.
“Og pludselig gik det op for mig, at, Åh, mand, jeg har ikke lavet andet end at sidde og snakke om babyting i en måned. Hvad sker der i verden? Det er som om, at hele dette kup i Sovjetunionen sker, og jeg sidder der i min badekåbe og tænker, at jeg burde gøre noget, være involveret i det på en eller anden måde. Men det her {mødreskab} er vigtigere. Jeg burde også være her. Det er en underlig følelse.”
Det er en følelse, som hendes kolleger Lea Thompson, Barbara Harrison og Susan Kidd forsøgte at advare hende imod. Det gjorde hendes veninde Katie Couric også, som kortvarigt arbejdede for WRC, før hun rykkede op til NBC. De sluttede sig til andre nationalt kendte tv-nyhedskvinder Faith Daniels, Mary Alice Williams og Maria Shriver, der blev nye mødre med højt profilerede tv-jobs.
Pludselig, sagde Gentzler, er hun kommet til at sætte pris på den arbejdende mors uro og forstå, hvorfor nogle vælger at opgive karrieren og blive hjemme.
“Min respekt for disse arbejdende mødre, som jeg har arbejdet med i alle disse år, er skudt 500 procent op. Jeg havde lyttet til deres bekymringer: ‘Åh, jeg kan ikke arbejde sent’. ‘Jeg skal hente børnene i dagplejen’. “Vi kan ikke gå ud, vi kan ikke få en babysitter. Jeg hørte, men jeg hørte ikke rigtig. Nu tænker jeg, hvordan disse kvinder gør det?
“Jeg ved, at det bliver svært for mig at gå tilbage på arbejde og gå væk fra dele af det, der sker med Christopher. Og jeg kan godt forstå trangen til at holde dig hjemme og være personligt involveret i alt, hvad der sker.
“Men du kan ikke holde dig væk for længe.”
I Gentzler fandt WRC en kvinde med lokale rødder. Hun er født her og tilbragte sine grundskoleår i Arlington, inden familien flyttede til Charleston, S.C., og derefter gik hun på University of Georgia. Den tidligere “Today Show”-vært Deborah Norville var en klassekammerat inden for telekommunikation (“Hun fik topkarakterer og var perfekt på alle måder. Jeg var lidt mere afslappet, men jeg havde det sjovt. Hun var lidt mere intens”).
“Det var et meget sjovt sted at gå i skole”, huskede Gentzler. “Det var også en god journalistskole – det bør jeg nævne. Jeg kiggede også på University of Maryland, men de ville ikke have plads på kollegiet før fem år efter min eksamen, eller noget i den retning.”
I løbet af collegetiden søgte hun og fik en sommerpraktikplads på en tv-station, men blev skuffet over at erfare, at “jeg ikke ville kunne lave noget, på grund af alle de faglige ting. Jeg kunne ikke tage ud med holdet, og de ville ikke betale mig, og jeg fandt ud af, at Georgia ikke ville give mig college credit for praktikopholdet, medmindre de betalte mig. Jeg holdt omkring to uger med at hente kaffe og sortere post.”
Hun tog et kontorjob den sommer og var senere i praktik hos Georgia Public Television, hvor hun dækkede den statslige lovgivende forsamling.
I 1979 blev Gentzler ansat på WRCB i Chattanooga, både som reporter og fotograf. “Jeg skulle slæbe rundt på et af de gamle, dyre og tunge TK76-kameraer og forsøge at sætte lys op. I en kjole – man skulle klæde sig som en journalist. Men det var en god erfaring for at få en idé om, hvad fotografer går igennem. Hvis jeg i dag beder om et billede, og fotografen siger: “Glem det, vi kan ikke få det billede, så har jeg en forståelse for, om de kan få det eller ej.”
Efter Chattanooga kom hun til WSOC i et større marked, Charlotte, N.C., hvor hun arbejdede i fire år og lærte at være ankermand. Engang, da studierne blev evakueret under en brand, afsluttede hun udsendelsen fra WSOC’s græsplæne.
Så gik turen til WKYC i Cleveland, hvor hun arbejdede på historier om forsvundne børn og dækkede retssagen i Israel mod bilarbejderen John Demjanjuk fra Cleveland. Hendes reportager om den mand, som nazisternes dødslejrfanger kaldte “Ivan den frygtelige”, blev sendt nationalt på NBC.
Hun mødte også Miller, som havde været reporter for Cleveland Plain Dealer i et årti. “Så fandt han sammen med mig, og se nu, hvad der er sket med ham,” grinede hun. Da hun gik videre til WCAU i Philadelphia i 1988, fandt han et job på Philadelphia Inquirer.
“Vi troede, at det var et mirakuløst karrieremæssigt gennembrud, at vi begge ville finde job i den samme by på samme tid”, husker hun, “og det var for godt til at være sandt. Han elskede sit job, han elskede Inquirer. Mit job, jeg var slet ikke tilfreds med det. Og så ringede de her fyre {WRC}, og jeg sagde: “Hvornår kan jeg begynde? Bill var rigtig god ved det. NBC ejer stationen i Cleveland, så jeg kendte disse mennesker, og de kendte mig. Det var en fantastisk mulighed for at være anker for 6 og 11 {nyhedsudsendelser} i Washington, min hjemby. Der var ingen måde, jeg kunne sige nej.”
Gentzler sagde, at jobbet i Philadelphia viste sig at have en ulempe. “Jeg tog dertil som weekend-anker med den idé, at jeg ville få en chance for at konkurrere om jobbet på hverdage, hvilket var helt fint, for jeg fik lov til at lave en masse reportager, og jeg elskede det. Ret hurtigt forfremmede de mig til hverdagsankerjobbet, så i et stykke tid var jeg bare begejstret for mit job.
“Men det er en meget ustabil tv-station; seertallene er ikke gode. Det er en CBS O-and-O {ejet og drevet station}, og de flyttede hele tiden folk rundt. De hyrede en ugeværtskvinde fra en konkurrerende station og satte hende på hverdage. Jeg gik tilbage til weekenden. Så jeg spørger dem: “Okay, gutter, skal jeg begynde at lede efter et nyt job? Og de sagde: “Nej, vi beholder dig om ugen blahblahblahblah. De var ret vildledende … Så da jeg fik mulighed for at gå, var jeg meget glad.”
I et stykke tid beholdt Gentzler og Miller hendes lejlighed her og deres rækkehus i Philadelphia. Så fik Miller, der er en undersøgende journalist, et stipendium til en kandidatgrad i kriminologi.
“Han taler med Inquirer om deres kontor i Washington,” sagde hun. “De har treårige rotationer, og jeg tror, at der er en plads ledig om et år. Så måske vil det fungere.”
På WRC erstattede Gentzler Dave Marash og sluttede sig til “langt den bedste gruppe af mennesker, jeg nogensinde har arbejdet sammen med, både dem foran og dem bag kameraerne. De fire af os på 6 og 11, der arbejder sammen {Gentzler, Vance, sportsreporter George Michael og vejrmand Bob Ryan} er fire stærke mennesker. Der er ingen, der dækker for andre, ingen forsøger at lappe en andens svaghed op. Det er fire mennesker, der har gjort dette i et stykke tid og ved, hvad de laver, og ingen er usikre. Og der er også fire forskellige personligheder.
“Jeg ved ikke præcis, hvordan det fungerer, men jeg kan lide disse fyre meget, mere end nogen anden gruppe, jeg har arbejdet med. Jeg har før arbejdet med folk, hvor jeg måske kan lide én person på holdet rigtig godt, men så er der en anden person, som er en rigtig idiot eller en egoman. Jeg kan lide alle disse fyre.”
(Gentzler sagde, at i forbindelse med Michaels sportsgætteleg (“Er han sikker, eller er han ude?”), “gør jeg det som regel til en politik at være uenig i hvad end Georges mening er.”)
Efter at have fået en smagsprøve på netværksarbejde i juni sidste år sagde Gentzler, at hun ikke længere begærer et skifte til det nationale niveau.
“Jeg plejede at ville arbejde på netværket, men det virker ikke så tiltrækkende, som det gjorde engang, måske fordi jeg har et mere realistisk syn på, hvordan det er at arbejde på netværket nu. Jeg tror, at det på mange måder ikke ville være lige så givende. Der er mange tilsynsførende, og man har meget mindre indflydelse på sit eget arbejdsprodukt. Forestil dig, at du arbejder som en gal, og så skal du ringe til en eller anden person i New York eller et andet sted, og de hakker din historie i småstykker, hvor svært ville det ikke være. Og så bliver den fjernet fra aftennyhederne. Det ville være frygtelig frustrerende.
“Jeg tror, at jeg godt kan lide tanken om at lave flere reportager, måske netværksreportager. Jeg har talt med dem om det, og de har været opmuntrende. Jeg kan godt lide en lille smule af både hårde nyheder og reportager. Jeg har tilbragt en del tid som reporter med liveoptagelser om natten, og det savner jeg, at jeg kan se nyheder på stedet.”
Hendes første chance for at dække en historie live i Washington opstod i november 1990, da hun og reporter Joe Johns dækkede sammenstyrtningen af en parkeringskælder under opførelse på 14th og H streets NW.
“Jeg var så begejstret, fordi de to aftenreportere var langt ude i Virginia et sted, og de kunne ikke nå frem i tide, så de lod mig gøre det, og jeg var helt oppe at ringe. Jeg elsker den slags.”
Men som ankermand foretrækker hun at have en partner, som hun vil have kl. 17, 18 og 23.00.
“Jeg kan godt lide at arbejde sammen med en partner af mange grunde. Det gør det nemmere, når kaoset begynder. Når noget går galt i showet, kan den ene person høre, hvad der sker, mens den anden læser. Og bare at have nogen at spille ud fra.”
Gentzler kiggede ud over ukrudtet i sin forhave og pakkekasserne, der stod og ventede ved Christophers vugge. “Det har været en kærkommen ferie, for jeg kan ikke forestille mig at forsøge at stifte bekendtskab med den nye baby og en ny livsstil og forsøge at skynde mig igennem det. Jeg er ivrig efter at komme tilbage, men jeg er sikker på, at jeg vil føle den trang til at komme tilbage. Jeg forstår nu, hvad det er for noget. Det virker som om, at man altid burde gøre noget mere end det, man gør nu.”