Abiathar var den eneste af præsterne, der undslap fra Sauls (regerede ca. 1020-1000 f.Kr.) massakre i Nob, da hans far og præsterne i Nob blev dræbt på Sauls befaling. Han flygtede til David (regerede ca. 1003-970 fvt.) i Keila og tog efoden og andre præsteudstyr med sig (1 Samuel 22:20 f., 23:6, 9). Rabbinsk litteratur, der forbandt den senere udryddelse af Davids mandlige efterkommere med præsterne i Nob, forbinder også overlevelsen af Davids efterkommer Joas med Abjatars overlevelse (Sanh. 95b).
Abiathar sluttede sig til David, som da befandt sig i Adullams hule (1 Samuelsbog 22:20-23; 23:6). Han blev hos David og blev præst for det parti, som han var leder af (1 Samuel 30:7). Han var til stor hjælp for David, især på tidspunktet for Absaloms oprør (2 Samuel 15:24, 29, 35, 20:25).
Da David besteg Judas trone, blev Ebjatar udnævnt til ypperstepræst (1 Krønikebog 15:11; 1 Kongebog 2:26) og til “kongens rådgiver” (1 Krønikebog 27:33-34). I mellemtiden var Zadok, af Eleazars hus, blevet udnævnt til ypperstepræst. En anden version siger, at han var medpræst sammen med Zadok under kong David. Disse udnævnelser fortsatte med at være i kraft indtil slutningen af Davids regeringstid. I 1 Kong. 4:4 findes Zadok og Ebjatar, der optræder sammen som præster under Salomon.
Abiathar blev afsat (det eneste historiske eksempel på afsættelse af en ypperstepræst) og forvist til sit hjem i Anatot af Salomon (1 Kong. 1:22, 26), fordi han deltog i forsøget på at ophøje Adonija til tronen i stedet for Salomon (1 Kong. 1:7, 19, 25). Præstedømmet overgik således fra Itamars hus (1 Samuel 2:30-36; 1 Kongebog 1:19; 2:26, 27) til Eleazars hus.