I 58 år har Scudder Falls Bridge været en fast bestanddel af Ewing Township.
Broen, der længe har været klassificeret som funktionelt forældet, begyndte at blive revet ned – eller mere præcist demonteret sektion for sektion – i juli, mens trafikken på Interstate 295 blev ledt over på en ny erstatningsbro.
Nedenfor er en redigeret udgave af en artikel fra Delaware River Joint Toll Bridge Commission, der beskriver broens historie.
* * * *
Opdaget for åbningen af Scudder Falls Bridge fandt sted den 22. juni uden varsel eller fanfare. Det var broens sidste årsdag.
Det var en skændig afslutning på en meget brugt flodovergang, der tjente generationer af bilister, men som i stigende grad var blevet en plage for jobpendlere i området, da strukturens iboende kapacitetsbegrænsninger regelmæssigt fungerede som en frygtet flaskehals i spidsbelastningsperioder mellem Bucks og Mercer counties.
En erstatningsbro bestående af to separate spænd er under opførelse, og det første færdige spænd af den nye bro åbnede for trafikken i juli. Broen fungerer nu som en betalingsovergang i retning mod Pennsylvania.
Den Scudder Falls Bridge blev bygget i fællesskab af Pennsylvania og New Jersey. Byggeriet blev finansieret af både New Jersey og Pennsylvania og det føderale Bureau of Public Roads. Hver stat dækkede 25 procent af projektets omkostninger. Den føderale deltagelse udgjorde de resterende 50 procent af projektomkostningerne. Selv om broen senere blev indlemmet i det føderale Interstate Highway System efter at have været i brug i flere år, blev gamle amerikanske motorvejsmidler brugt til at bygge broen som lokal flodovergang.
Byggeriet af underkonstruktionen (støttepiller og moler) begyndte den 8. august 1958. Dette arbejde nåede at blive afsluttet den 16. juli 1959. Byggeriet af broens overbygning var allerede i gang på dette tidspunkt, idet det blev påbegyndt den 25. maj 1959 med levering af fabrikeret stål. Opsætningen af stålet tog 14 uger og 4 dage og sluttede den 4. september 1959.
To arbejdere døde i denne fase af byggeriet: James D. Wiley, Jr., 23 år, fra Lambertville og John Post, Jr., 29 år, fra Trenton. Den 30. juni 1959 blev de to mænd knust, da en lang bom på en kran knækkede og faldt ned over dem, ifølge en artikel i Trenton Evening Times offentliggjort den 1. juli 1959.
Den 80 fod lange bom med en kapacitet på 80 tons blev brugt til at løfte stål fra en leveringsbil, der havde transporteret stålet fra Bethlehem, Pennsylvania. Begge mænd var jernarbejdere ansat af en underleverandør, Lehigh Valley Construction Company i Allentown, Pennsylvania, ifølge Trenton Evening Times.
Overbygningens stålarbejde blev malet med tre lag maling. Optegnelser viser, at de tre lag bestod af ca. 2.500 gallon maling. Udlægningen af betonvejene begyndte den 4. august 1959 og tog 12 uger og fire dage at færdiggøre, hvilket markerede projektets afslutning den 29. oktober 1959.
Den færdige 1.740 fod lange bro lå derefter langs floden som en ubrugt konstruktion i 20 måneder, mens der blev bygget et knudepunkt, der forbandt broen med Route 29, på broens New Jersey-side. I mellemtiden kom Pennsylvania-tilgangen til en brat blindgyde ved Taylorsville Road på denne stats side af broen. Disse første tilkørsler blev bygget af Geo. M. Brewster & Son, Inc. of Bogota.
* * * *
Forinden broen blev åbnet, blev den på planblade og i korrespondance omtalt som “Scudders Falls Bridge”. Det ekstra “s” i slutningen af navnet Scudder var en talemåde for flere generationer af beboere, der boede langs floden.
Men pluraliseringen af Scudder var en kilde til irritation for efterkommere af Richard Betts Scudder, der sammen med sin kone kom til den dengang lille bosættelse af Trenton omkring 1700.
I 1709 købte han en 500-acre stor parcel langs Delaware-floden mellem Trenton og Washington Crossing. Et barnebarn af Richard Betts Scudder – Amos Scudder, der er begravet på First Presbyterian Church of Ewing Cemetery – gjorde tjeneste som fændrik under kaptajn John Mott i 1st Hunterdon Regiment of the New Jersey Militia under revolutionskrigen.
Scudder førte omkring halvdelen af general Washingtons tropper til Trenton i forbindelse med deres vellykkede overraskelsesangreb på de hessiske tropper den 26. december 1776.
Det store stykke jord, som Richard Betts Scudder købte, forblev i familien i flere generationer og blev senere kendt som Scudder Farm. En del af den lå ved siden af vandfaldene langs floden, hvilket gav navn til de tilstødende vandfald fremover som Scudder Falls. New Jerseys tilkørsler til Scudder Falls Bridge blev bygget på jord, der engang var en del af Richard Betts Scudders vidtstrakte plantage.
Da tiden var inde til at åbne broen, blev der sendt korrespondance til John Montgomery Scudder, en efterkommer af Richard Betts Scudder i syvende generation, som skulle klippe det ceremonielle bånd over. Scudder fandt invitationen ikke indbydende på grund af dens henvisninger til Scudders Falls Bridge.
Scudder indvilligede dog efterfølgende i at deltage i åbningsceremonien, efter at Bridge Commission og New Jersey highway department indvilligede i at stave familiens navn korrekt på broen-Scudder Falls Bridge.
The Trenton Evening Times af 22. juni 1961 forklarede resultatet:
Scudder vandt en sejr i forbindelse med navngivningen af broen. Han hævdede, at broen skulle hedde Scudder, uden “s”. DRJTBC havde insisteret på at kalde broen Scudders, med “s”. Men kommissionen har givet efter for Scudder-familien, som trods alt burde vide, hvordan deres navn staves.
* * * *
Den formelle indvielse og åbning af den nye bro fandt sted torsdag den 22. juni 1961. En midlertidig overdækket platform blev opført oven på brodækket til lejligheden. David J. Goldberg, næstformand for DRJTBC og senere den første kommissær for statens transportministerium, fungerede som ceremonimester.
Fader Joseph W. McLaughlin, præst ved Church of Our Lady of Good Counsel i West Trenton, leverede indbydelsen. Scudder fremsatte nogle korte bemærkninger, inden han klippede det ceremonielle bånd.
Den første person, der kørte et køretøj over den formelt indviede bro, var Omero C. Catan, der var kontorchef for det New York-baserede cateringfirma Harry M. Stevens, Co.
Catan, der var bosat i Teaneck, gjorde det til en hobby at være den første person, der kørte over nye broer eller gennem nye tunneler eller langs nyåbnede motorvejsstrækninger rundt om i landet.
Af de mere end 500 registrerede førstegangstilfælde, som Catan registrerede, var Lincoln-tunnelen den dec. 22. december 1937; Delaware River Turnpike Bridge den 25. maj 1956; New Jersey Turnpike den 5. november 1951; og Garden State Parkway den 23. oktober 1954.
Catan, der var overskægget og iført en butterfly, kørte ofte i et køretøj med flag for at markere sine første overfarter.
I henhold til en artikel i The Levittown Times den 23. juni 1961 var Catan den første, der ankom til broen kl. 6.30 om morgenen (ceremonierne begyndte først kl. 11) og den første i køen til at køre over broen, som officielt åbnede for trafikken kl. 12.30.
Artiklen citerede Catan således: “Jeg får nu så mange forespørgsler om at være den første over og så videre, at jeg umuligt kan opfylde dem alle. Men alle beder om min tilstedeværelse på åbningsdagen. Som en mand sagde: “Du bragte held og lykke til andre ved åbningen, og vi vil gerne have dig til at give os den velsignelse.””
Catan gik senere på pension og skrev en bog om shuffleboard. Han døde i 1996 i en alder af 82 år i Broward County, Florida.
* * * *
Broen forblev fælles ejet af de to stater i lidt mere end 27 år. I 1987 fik Kommissionen overdraget det direkte ejerskab af de tidligere fælles statsejede broer uden vejafgift til Kommissionen. Overdragelsen af ejerskabet til broerne fandt sted den 1. juli 1987. Kommissionen blev endvidere i henhold til aftalen pålagt at bruge en del af indtægterne på sine betalingsbroer til at fortsætte driften af de tidligere statsejede broer som ikke-gebyrbelagte overgange. Aftalen var imidlertid formuleret på en sådan måde, at Scudder Falls Bridge kunne erstattes af en bro med vejafgift på et senere tidspunkt.
Den lovbestemte undtagelse for en eventuel erstatning af Scudder Falls Bridge var ikke en tilfældighed. Omkring fire år før overdragelsen af ejerskabet til broen kollapsede Mianus River Bridge langs I-95 i Connecticut, hvorved tre personer blev dræbt og tre andre såret.
Denne bro var af samme konstruktion som Scudder Falls Bridge – en ikke-redundant bjælkekonstruktion med et fejlbehæftet system af pin-and-hanger-forbindelser. Det ville have stået klart for de parter, der var involveret i omskrivningen af Compact, at Scudder Falls Bridge aldrig kunne udvides, og at det ville være spild af offentlige midler at investere i en rehabilitering af en underdimensioneret bro, der ikke lever op til standarden.
Der ville i sidste ende blive behov for en udskiftning, og det ville sandsynligvis kræve vejafgifter at gøre arbejdet.
* * * *
Broen blev designet og bygget, før babyboom-generationen nåede deres kørealder, og den oplevede dramatisk trafik i de 58 år, den var i drift. Flere år efter åbningen blev broen udpeget som en del af et forældreløst segment af I-95, der krydsede floden mellem Bucks County og Mercer County og sluttede brat nær Route 1 i New Jersey, hvor den tilsluttede sig I-295.
Dette forældreløse segment blev omdøbt til I-295 som en del af Pennsylvania Turnpike interchange-projektet med I-95 uden for Bristol, Pennsylvania. Som følge heraf krydser I-95 nu Delaware River Turnpike Bridge og fortsætter nordpå mod George Washington Bridge langs N.J. Turnpike. Da I-95/PA Turnpike-krydset åbnede i september sidste år, markerede det første gang, at I-95 var en uafbrudt vejstrækning fra Florida til Maine siden dens udformning i slutningen af 1950’erne.
I 1961, efter lidt mere end seks måneders drift, blev der registreret 811.114 køretøjskrydsninger på broen. I 1962, det første hele driftsår, krydsede mere end 1,58 millioner køretøjer broen. I 1990 steg den årlige trafik på Scudder Falls Bridge til mere end 17,57 mio. køretøjer, hvilket er den største trafik på nogen bro med eller uden vejafgift i Kommissionens 20 broer.
Med betydelig økonomisk vækst og ekspansion i 1980’erne og 1990’erne i Bucks og Mercer counties og den omkringliggende region fortsatte trafikmængden med at stige. I 1982 blev broen efter en række krydsningsulykker udstyret med en midterskillevæg i beton, der adskilte de kørebaner, der var i retning mod New Jersey og Pennsylvania.
I 2000 krydsede mere end 20 millioner køretøjer broen for første gang. Efter at have gennemført en regional trafikundersøgelse i 2002 indgik kommissionen i 2003 en aftale med transportministerierne i New Jersey og Pennsylvania om at “afhjælpe eksisterende og fremtidige trafikpropper langs I-95 Scudder Falls Bridge Corridor”.”
Der blev gennemført en miljødokumentationsproces i løbet af de næste ni år, som kulminerede med udstedelsen af en Finding of No Significant Impact fra Federal Highway Administration i juni 2012, den afgørende myndighedsgodkendelse, der var nødvendig for at fremme Scudder Falls Bridge Replacement Project.
Projektet nåede halvvejs med åbningen af det første af to dobbelte brofag i juli måned. Den endelige færdiggørelse af projektet forventes at ske i sensommeren/det tidlige efterår 2021.
I 2016, det sidste år før påbegyndelsen af byggeaktiviteterne i forbindelse med udskiftningsprojektet, krydsede mere end 22,07 mio. køretøjer Scudder Falls Bridge. Broen transporterede et dagligt gennemsnit på 52 700 køretøjer i 2018, men har i nogle tidligere år transporteret så meget som et dagligt gennemsnit på 60 000 køretøjer.