BRANDON – Evie ridsede sit navn med et hjerte i slutningen, mens B + B satte deres initialer ind i et hjerte. Du har ikke boet i Brandon, medmindre du har brugt din blyant til at skrive en besked på den hvide pelikan med udsigt over det 10. hul på Ace Golf Brandon på Kings Avenue med dit scorekort til minigolf. Og hvis du endnu ikke har skrevet en autograf på en af Brandons mest ikoniske fugle, vil denne weekend være din sidste mulighed.
Efter næsten 26 år lukker den kombinerede minigolfbane, driving range og batting cages for altid den 5. maj. Ejendommen er blevet solgt til Edward Rose Properties, som planlægger at bygge 333 lejligheder på stedet.
Ejer Bill Place har mange gode minder om den første forretning, som han åbnede sammen med sin kone, Su. Han overvågede mere end 1.000 fødselsdagsfester. Engang var han vært for en kirkegruppe på 90 børn – og fiskede et af dem op af den blåfarvede dam nær hajens munding. Og han så engang sin 3-årige søn proklamere over for alle de fremmødte på driving range, at han endelig havde “gjort bøh-bøh i potten”.
Men beslutningen om at lukke var udelukkende forretningsmæssig.
“Med et fald i golfdeltagelsen har vi set et fald i indtægterne næsten hvert år siden omkring 2001,” sagde Place. “Siden Top Golf åbnede, er vores forretning faldet med en tredjedel og rentabiliteten med over halvdelen. Med udsigten til fortsat faldende indtægter, behovet for en fuldstændig fornyelse af anlægget og de attraktive priser, der tilbydes for ejendommen, blev det klart, at vi skulle sælge og fokusere vores indsats på vores anden placering.”
Place inviterer alle kunder med medlemskort og gavekort til at bruge dem på hans anden Ace Golf-placering på 12910 Boyette Road i Riverview, som har tilbudt de samme tjenester, siden den åbnede i 2003, 10 år efter Brandon-placeringen. Nogle medarbejdere vil blive overflyttet til dette sted, og andre vil slutte sig til lokale golfbaner, som Place også ejer.
Ace Golf Brandon fik national opmærksomhed kort efter den 11. september 2001, da det opstillede et 8 fod højt og 8 fod bredt bulls eye-mål på driving range med et billede af Osama bin Laden i midten. I den første uge af oktober 2001 var skiltet placeret ved 150-yard markeringen, og Ace Golf Brandon solgte spandevis af bolde og indsamlede mere end 3.000 dollars til Silver Shield, en non-profit organisation, der hjælper børn og familier til politibetjente, brandmænd, medicinske teknikere og andre nødhjælpsarbejdere, der er blevet dræbt i tjenesten.
Andre driving range-mål dukkede op under præsidentvalget i 2012, hvor golfspillere blev opfordret til at skyde på Barack Obama eller Mitt Romney. Fire år senere kunne golfspillere tage sigte på Donald Trump eller Hillary Clinton. Place troede, at han ville foretage uofficielle afstemninger baseret på, hvem der havde flere golfbolde, der samlede sig omkring deres skilt, men det viste sig hurtigt, at i stedet for at afgive en golfboldstemme på en kandidat, fik mange mennesker afløb for deres frustrationer ved at skyde på den, de ikke kunne lide.
Ace Golf Brandon var et populært stop for den tidligere Tampa Bay Lightning General Manager Steve Yzerman, og Florida Panthers var kendt for at holde nogle ultrakonkurrerende runder på minigolfbanen – nogle har måske også signeret pelikanen. For nylig blev stedet vist i MTV-programmet Siesta Key som en date-destination for et par.
“Minigolfbanen var og er et populært sted for første date”, sagde Place. “Jeg synes, det er virkelig fedt at se deres signaturer (på den hvide fugl) og kærlighedserklæringer.”
Abonner på notifikationerAfmeld dig fra notifikationer