Alle elsker den romantiske forestilling om en eng – at løbe frit gennem lange græsser og bølgende majsflora, måske iført en løs broderie anglaise, før du kaster dig ned på en eng og tygger på en græstamme, mens du ser græshopper hoppe og syrener kvidre.
Perhaps kan man i det fjerne se den trætte (om end robust flotte) landarbejder slæbe hjem gennem engen med le på skulderen og en tom ciderflaske, der støder mod hans moleskinnede hofte. Det lyder vidunderligt, ikke sandt? Det er imidlertid ikke let at genskabe en eng – det er lidt som et afsnit af Game of Thrones. Der vil være død, kærlighed, storme, forræderi, skuffelse, triumf, overraskelse, ulykker, genforeninger og en masse sex.
Muldvarpe. Det første, man skal forstå med enge, er, at god jord er din fjende: I årtusinder er menneskeheden blevet undervist i at forbedre jordens kvalitet ved at overdynge den med kærligt udformet kompost og den kombinerede gødning fra alle tilgængelige dyr – fra middelalderlig natjord til bjerge af ecuadoriansk guano. For vilde blomster er det modsatte tilfældet, da de trives i en forfærdelig jord – ideelt set bestående af lige dele gammelt murbrokker og støv. Det skyldes, at din fjende er græsset, som ved den mindste opfordring hurtigt vil dominere og kvæle alle de sarte kornmarkblomster, og alle dine drømme vil blive til intet andet end en tussocky paddock.
Størrelse. Jo mindre området er, jo nemmere er det at nå dit mål: Hvis du blot tænker på at omdanne en forhave til en eng, kan det være fornuftigt at investere i noget vildblomstgræs, som sparer en masse tid og kræfter.
Type. Ikke alle enge er enge med vilde blomster: Der findes fugtige fritillary enge, orkide enge, enkle græs enge og overraskelses enge – en af mine kunders græsplæner viste sig på mirakuløs vis at være en kølleskoven eng i dette forår. Det er meget let at skabe en enårig eng – så frøene i april, og i midten af juni har du noget spektakulært, som vil fortsætte med at give indtil efteråret.
Græsplanter og urteagtige planter. Et andet forslag er at tilføre dine rabatter en essens af eng ved at øge andelen af prydgræsser og bruge urteagtige planter, der efterligner de vilde blomster – f.eks. fingerbøl, verbascum, achilleas, veronicastrums, thalictrum eller geraniums.
Brug løg. En sikker løsning, som måske ikke har den samme poetiske vægt, men som stadig ser fantastisk ud, er en forårseng med løg – startende med krokus og støt fremadskridende gennem narcisser, tulipaner, kamassier og allium. På den måde kan man komme igennem fra omkring februar til slutningen af juni, hvilket ikke er dårligt. Herefter må man finde sig i noget skrabet græs i et stykke tid, før man i september slår det hele tilbage og begynder forfra igen.
Find en god frøleverandør. Når jorden er forberedt, skal du finde dig en rigtig god frøhandler og forklare din situation nøjagtigt – jordens sammensætning, pH-målingen og sol- og fugtighedsniveauet. En god leverandør vil rådgive dig om, hvad der rent faktisk vil vokse og trives, i stedet for at få dig til at knirke tænder i frustration. Men husk, at leverandørerne ikke er mirakelmagere; du skal stadig selv luge ukrudtet.
Steder at besøge
Cricklade North Meadow, nordlige Wiltshire. Dette nationale naturreservat er et område af særlig videnskabelig interesse og kan prale af at have den største bestand af slangehovedet fritsvømmere i Storbritannien.
Clattinger Farm Nature Reserve, Wiltshire. Dette lavlandsgræsland, der blev åbnet af prins Charles i 1997, byder på engsafran, rørformet vanddråbe, orkideer og dunfrugtagtig siv. Høet bliver slået, når blomsterne har sat frø.
Runnymede var stedet, hvor Magna Carta blev underskrevet. Det drives nu af National Trust, og engene langs floden er vært for en bred vifte af vilde blomster.
Nyttig information
Nærmere læsning
- Sowing Beauty af James Hitchmough (Timber Press, 2017).
- Making a Wildflower Meadow af Pam Lewis (Frances Lincoln, 2015).
- Meadows at Great Dixter and Beyond af Christopher Lloyd (Pimpernel Press, 2016).
- RHS Companion to Wildlife Gardening af Chris Baines (Frances Lincoln, 2016).
Så dine egne frø
- Pictorial Meadows har et godt udvalg af etårige og flerårige frø.
- Forsøg Emorsgate Seeds, hvis du har brug for noget stedsspecifikt.
- En nemmere løsning er at bruge vilde blomstergræsbaner (men du skal stadig slippe af med flerårigt ukrudt). Prøv Lindum eller Wildflower Turf.