Et EKG kan udføres som et hvile-, motions- eller langtids-EKG.
Rest-EKG
Ved et hvile-EKG skal kroppen være afslappet (i hvile), da de omkringliggende muskler og nerver også producerer elektrisk spænding. Elektroderne er fastgjort på forudbestemte steder på kroppen, placeret på brystet, armene og benene, som er forbundet til EKG-maskinen via et kabel. Elektroderne kan registrere en elektrisk spænding på mindre end en millivolt, som derefter transskriberes på millivoltpapir for at producere et EKG.
Ekspressions-EKG
Et trænings-EKG (eller stress-EKG) udføres under fysisk belastning, da nogle ændringer kun registreres, når hjertet belastes. F.eks. er et hvile-EKG særlig ubemærket i forbindelse med koronararteriesygdom (CAD).
Mange hjerterytmeforstyrrelser eller EKG-forandringer kan bedre påvises og diagnosticeres ved hjælp af et belastnings-EKG. Desuden udføres et belastnings-EKG som en del af vurderingen af brystsmerter i visse situationer:
- Følge et hjerteanfald eller en hjertebypassoperation
- Stressinducerede rytmeforstyrrelser
- Evaluering af en rytmeforstyrrelse efter behandling
- Højt blodtryk
- Evaluering af den individuelle fysiske kapacitet
Som ved et hvile-EKG, er elektroderne fastgjort på huden og er forbundet til EKG-maskinen via et kabel. Patienten placeres på enten et løbebånd eller en stationær cykel. Modstandsniveauet/hastigheden øges med jævne mellemrum (normalt hvert 2-3 minut), indtil patienten ikke længere kan træne, den maksimale puls er nået, eller der er symptomer og/eller EKG-ændringer, der indikerer stress for hjertet. EKG-målingerne, hjertefrekvensen og blodtrykket overvåges løbende under testen og i et par minutter derefter for at observere, om hjertefrekvensen vender tilbage til sit udgangspunkt.
Et belastnings-EKG bør ikke udføres i følgende situationer, da det kan forårsage hjerteskader:
- Hjerteanfald inden for de sidste 5 dage
- Hjertemuskelbetændelse
- Akut lungeemboli
- Akut koronarsyndrom
- Svært forhøjet blodtryk
- Visse ventrikulære arytmier
- Svær angina pectoris (trykken i brystet)
- Forsnævring af aorta
Langvarig-term EKG
En yderligere måde at måle hjertets aktivitet på er et langtids-EKG. Dette måler hjertets aktivitet over 24 timer og kan derfor påvise mange ændringer. Elektroderne fastgøres på huden og forbindes via et kabel til et lille mobilt optageapparat. De indsamlede data fortolkes derefter af en læge.
Et langtids-EKG anvendes ofte i følgende situationer:
- Forekomst af EKG-forandringer under stress
- Ekstra ventrikelslag
- Hjerteblokade
- Hjerterytmeforstyrrelser
- Overdrevent høj eller lav puls
- Hjerterytmeforstyrrelser med tab af bevidsthed
Langvarig-langtids-EKG’er bruges typisk til at overvåge hjerterytme- eller frekvensforstyrrelser.