Hvordan kan man skelne en alligator fra en krokodille? Og nej, far vittighedsentusiaster, svaret er ikke, at man ser den ene senere og den anden efter et stykke tid.
Den mest indlysende måde at skelne de to krybdyr på er at stirre ned i deres uhyggelige snuder. Alligatorer har U-formede ansigter, der er brede og korte, mens krokodiller har slanke næsten V-formede snuder. Og hvis du er modig nok, kan du tage et kig på deres tænder. Når en alligator lukker munden, ser man ofte kun de øverste tænder. Krokodiller derimod viser et tandløst grin, hvor de øverste og nederste tænder fletter sig sammen.
Mange af forskellene mellem de to er centreret omkring deres hoveder og mund. Nu har forskere fra Japan identificeret, hvad de mener, er et andet kendetegn, der adskiller krybdyrene fra hinanden: Alligatorer har tendens til at have kortere overarmsknogler i deres forben og kortere lårben i deres bagben end krokodiller, rapporterede holdet i sidste uge.
“Disse oplysninger kan være med til at forklare forskellene i deres økologi og bevægelighed, herunder det mærkelige faktum, at mens små krokodiller er blevet observeret til at hoppe og galoppere, er det ikke tilfældet med alligatorer”, sagde Julia Molnar, en evolutionsbiolog fra New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine, som ikke var involveret i undersøgelsen. Hun sagde, at forskellene mellem lemmerne kan påvirke ting som hastighed og løftestangseffekt hos dyrene.