Da det eksterne reviewteam for University of Wisconsin fraternities and sororities offentliggjorde deres rapport efter deres interviews, møder og undersøgelser af fællesskabets kultur i foråret 2019, fandt gruppen en særlig mærkelig årsag til de knækkede fundamenter, som mange af UW’s græske organisationer hviler på.
“Blandt mange ansatte i student affairs eksisterer der en følelse af, at broderskabet/foreningen de studerende ’tilhører’ alene,” står der i rapporten. “En medarbejder henviste problematisk nok til dem som ‘deres studerende’ – og antydede specifikt, at de ikke var hendes.”
Langdon Street, der ligger i det nordøstlige hjørne af UW’s campus, synes nogle gange at være en naturlig arterie fra det figurative hjerte af campus, Memorial Union. I den seneste tid er der imidlertid opstået en uoverensstemmelse i opfattelsen af, hvad der betragtes som en del af campus og hvad der ikke betragtes som en del af campus, når det drejer sig om græsk liv, og det har skabt et til tider splittende forhold mellem universitetet og de græske organisationer.
Som vicekansler for studentersager Mark Guthier ser det, er de spændinger, der opstår i dette forhold, ikke just skjulte.
“Vi er fokuseret på at uddybe både universitetets og samfundets engagement i at opbygge og opretholde et sundere forhold,” sagde Guthier. “Jeg tror, det er velkendt, at der har været udfordringer på dette område.”
For nuværende UW-studerende er det ikke overraskende at se universitetet anerkende denne uoverensstemmelse mellem sig selv og organisationer i Interfraternity Council, Panhellenic Association, Multicultural Greek Council og National Pan-Hellenic Council. I Big Ten-konferencen, der er kendt for relativt aktive græske livsfællesskaber ud over akademisk og sportslig ekspertise, virker UW’s fællesskab tyndt.
I henhold til US News and World Report deltager kun 8 % af de studerende i det græske liv på UW – UW oplyser officielt, at 14 % af de studerende er involveret i græske organisationer – en statistik, der placerer sig på sidstepladsen blandt alle de rapporterede tal for Big Ten. For mange UW-studerende er det muligt at få en bachelor-oplevelse helt uden det græske samfund.
Som det ser ud til, at der hvert år kommer rapporter om øgede sundheds- og sikkerhedsrisici for medlemmer af græske organisationer, kombineret med disse forholdsvis lave tal for deltagelse, betyder det yderligere problemer for UW’s græske samfund. Rapporten “The Color of Drinking”, der blev udgivet i februar 2019, viste, at broderskabs- og studenterhuse og Langdon Street generelt var de to mest rapporterede steder, hvor UW-studerende drikker – med over 20 % mere end det næsthøjeste rapporterede sted.
På nuværende tidspunkt er fem broderskaber blevet fuldstændig opsagt i forhold til UW, og yderligere to er enten suspenderet eller på prøve. Negative opfattelser af det græske liv fortsætter med at snige sig ind i de studerendes samtaler i Madisons gader og på nettet.
Den manglende forbindelse i forholdet mellem Langdons huse og universitetet som helhed kan virke som et biprodukt af den moderne æra. Øget opmærksomhed på seksuelle overgreb og drikkerisici i undersøgelser som “The Color of Drinking” og AAU’s Campus Climate Survey synes at lægge mere og mere varme på disse langvarige UW-fællesskaber.
Med alle overskrifterne følger imidlertid en historie.
Autonomi fra National, campus
Et af de første spørgsmål om autonomi, som græske organisationer stod over for på UW’s campus, satte mere end et årti af UW-studerende i en omstridt kamp, der støttede diskriminationsklausuler. Indtil 1961 begrænsede forskellige græske organisationer på UW’s campus medlemskab baseret på racemæssige, etniske eller religiøse årsager. Disse klausuler omfattede Sigma Chis begrænsning af medlemskab til kun at omfatte “bona-fide hvide” mænd.
Mens tidslinjen synes ret forsinket for at fjerne disse klart diskriminerende bestemmelser, var UW et af de første universiteter i hele landet til at blive helt fri for klausulerne i alle sine organisationer. Alligevel var det i sidste ende Menneskerettighedskomitéen, som primært bestod af fakultetetet, der skubbede disse klausuler til udslettelse snarere end hensigten med organisationerne selv.
For eksempel udarbejdede den daværende formand for UW Sigma Chi Richard Urfer en rapport, hvori han opfordrede til at fjerne en streng frist fra 1960 for at fjerne klausuler som dem, der findes i kapitlets vedtægter. Et par måneder senere gik han sammen med andre medlemmer af kapitlet for at kæmpe for fjernelsen af de nævnte klausuler. Denne rapport kan ligesom mange andre beviser fra denne spænding findes i UW Archives i Steenbock Library.
Når den var fjernet, boblede yderligere bekymringer om ægte autonomi op til overfladen. En sag i nærheden, hvor den nationale organisation Delta Gamma suspenderede sin afdeling på Beloit College, efter at den havde forsøgt at hverve en afroamerikansk studerende, fik fakultetets Menneskerettighedskomité til at sætte spørgsmålstegn ved, om UW-organisationer rent faktisk kunne hverve medlemmer af farve. På grund af denne frygt anbefalede bestyrelsen kort efter, at Delta Gamma-afdelingen på UW blev lukket.
I en mundtlig historie fra 1975 sagde den tidligere dekan for studerende Leroy E. Luberg, at over 1.000 medlemmer af de lokale afdelinger marcherede til hans kontor i Bascom Hall for at sige, at de “var frie, de var åbne, de var ikke-diskriminerende, og vi på universitetet burde være stærke og videbegærlige nok til at tillade dem at fortsætte”.
Kapitlet fik lov til at blive på campus, men tonen havde skiftet. I referatet af et efterfølgende IFC-møde blev det noteret, at fællesskabet ønskede “fakultetets hjælp, ikke fakultetsdiktat” i forbindelse med konfrontationen med disse problemer, som kapitlerne stod over for. Selve arkiverne understøtter også tegn på en splittelse på dette særlige tidspunkt i fællesskabets historie, da universitetet kun har optegnelser af mødereferater indtil begyndelsen af 1964.
I de følgende årtier antydede nyhedsopmærksomme hændelser gentagne gange en afbrydelse af forbindelsen mellem universitetet og det græske samfund. I slutningen af 1980’erne bragte en række racistisk ladede begivenheder, herunder en Zeta Beta Tau “slaveauktion”, der iøjnefaldende parodierede berømte afroamerikanske personligheder, og et “Harlem”-rum ved en fest med vandmelonkander, spørgsmålene om forholdet mellem det græske samfund og universitetet som helhed tilbage i fokus.
I Zeta Beta Tau’s tilfælde fastslog et studenterledet udvalg f.eks., at der ikke kunne træffes foranstaltninger mod broderskabets “slaveauktion”, da udstillingen lå inden for rammerne af den første ændring af forfatningen. Men Wisconsin Student Association, en tidligere udgave af studenterregeringen, erklærede, at Zeta Beta Tau “ikke havde nogen plads på campus”.
Med denne baggrund oprettede den daværende kansler Donna Shalala The Commission on the Future of Fraternities and Sororities for at undersøge fællesskabet og dets forhold til universitetet som helhed.
School of Journalism and Mass Communication Professor Emeritus James Hoyt ledede kommissionen, der bestod af fakultetet, personale, alumner og studerende, hvilket gjorde, at kommissionen i vid udstrækning blev kaldt “Hoyt-kommissionen”. Hoyt sagde i et indslag i 1993-udgaven af Badger Yearbook, at det græske samfund på det tidspunkt var meget uorganiseret og manglede tilsyn fra universitetet i bred forstand.
“Vi opdagede, at IFC var en meget ineffektiv, kludetæppeorganisation,” sagde Hoyt. “Ingen vidste, om de havde en forfatning.”
Efter denne kommission blev IFC og andre græske styrende organer styrket på ny, da kommissionen effektivt lod de græske samfund styre sig selv. Den daværende IFC-formand Dennis Lesak sagde i samme indslag, at dette var “anderledes end på andre campusser”, hvor universitetet er mere direkte involveret i styringen af sine græske organisationer.
Bekymringer på hele campus
Endnu en gang vender UW blikket østpå mod Langdon Street med UW Fraternity and Sorority Life External Review. Med denne fortid som prolog bliver begrundelsen for den vidtrækkende eksterne gennemgang klarere. Man kan begynde at forstå, hvorfor den anden artikel i IFC’s vedtægter betegner organisationen som “selvforvaltende” og skubbet væk fra streng universitetsdiktat.
Tidligt sidste forår gav vicekansleren gruppen til opgave at “vurdere, afklare og styrke forholdet mellem University of Wisconsin-Madison og broderskabs- og sorggruppefællesskabet”. Da evalueringsgruppen arbejdede på at identificere spændingerne i dette forhold, kom velkendte spørgsmål endnu en gang op til overfladen.
I rapporten fra august 2019 beskrev den eksterne evalueringsgruppe et problem med autonomi i beslutningstagningen mellem Committee on Student Organizations, Office of Student Conduct og rådene, hvilket de betegnede som en “jurisdiktionel udfordring”.
Skabt i 1996 efter Hoyt-kommissionens begivenheder og afgørelser er formålet med Committee on Student Organization at holde registrerede studenterorganisationer i overensstemmelse med etablerede politikker og disciplinere organisationer, hvis disse politikker bliver overtrådt.
Selv om den var nærliggende i udviklingen af Hoyt-kommissionen, var oprettelsen af dette udvalg en afvigelse fra selvstyre-løsningen. Denne komité, sammen med de juridiske nævn for kapitlerne, det nationale hovedkvarter og det styrende råd, efterlader alle græske organisationer under fire lag af jurisdiktion, hver med deres egne krav.
Noteret i rapporten fra den eksterne gennemgang, fik bekymringer om fornemmelsen af et juridisk bureaukrati med disse konkurrerende jurisdiktionsorganer flere IFC til åbent at overveje mulighederne for et græsk fællesskab, der støder op til, men som alligevel er adskilt fra campus.
Disse drømme om et fuldstændig autonomt, “underjordisk” system virker som et typisk ønske for UW’s græske fællesskaber, når det sættes ind i en historisk kontekst, men de fleste græsk-affilierede studerende får aldrig kendskab til denne historie.
Tim Nielsen, juniormedlem af Delta Tau Delta, havde aldrig hørt om denne fællesskabshistorie før.
“Det er i hvert fald min erfaring, at der ikke rigtig er fokus på historien om det græske liv som helhed på dette universitet,” sagde Nielsen. “Historien om specifikke kapitler på universitetet og nationalt er det, men hvad angår fællesskabet som helhed og dets historie, tror jeg ikke, at der er nogen formel undervisning.”
Selvfølgelig var dette ønske om autonomi ikke det eneste aspekt af den historiske græske erfaring fra UW, der blev gentaget i den eksterne undersøgelse. De farvede studerende, der blev interviewet i forbindelse med evalueringen, både dem, der var involveret i græske organisationer og dem, der ikke var tilknyttet, beskrev rutinemæssigt Langdon Street som et sted, hvor de ikke følte sig sikre.
Dertil kommer, at medlemmer af MGC- og NPHC-organisationer følte sig marginaliseret, da deres organisationer aldrig fik ros for det gode, de gjorde i samfundet, og alligevel blev alle grækere skældt ud, hver gang en afdeling udviste skadelig adfærd.
Disse resultater fik holdet til at anbefale, at universitetet “sætter særlig fokus og opmærksomhed på UW’s historie, strukturer, politik og praksis, og hvordan de fører til eller hæmmer rekruttering, fastholdelse og tilhørsforhold for studerende, fakultetet og personale af farve.”
Da vicekansleren offentliggjorde handlingsplanen i august, sagde græske ledere i en UW-nyhedsartikel, at de var optimistiske med hensyn til fremskridt.
Gloria Wide, formand for MGC, mente, at dette indikerede et universitetets engagement over for hele det græske samfund og giver medlemmerne i samfundet mulighed for at dele deres stemmer for at fremkalde forandringer i deres samfund.
“Jeg er optimistisk, fordi der er så mange af os, der er dedikeret til at arbejde på systemet – til at gøre det bedre og til at blive bedre,” sagde Wide.
Samfund i samarbejde
Disse handlingsplaner er kun lige begyndt. To nye arbejdsgrupper, der er inspireret af den eksterne revisionsgruppes forslag, er blevet oprettet siden rapportens offentliggørelse i august sidste år.
The Langdon Street Community Coalition, der består af medlemmer af broderskaber og studenterforeninger, rådgivere og andre interessenter, der er involveret i studenterorganisationer, fokuserer på at løse brede problemer, som tidligere har skabt spændinger i samfundets forhold til universitetet, herunder gruppeklima og risikoreduktion.
En anden arbejdsgruppe omfatter studentermedlemmer fra MGC og NPHC og er fokuseret på at udarbejde konkrete handlingsplaner for at tage fat på de fem prioriterede områder i institutionens svar på rapporten.
“Siden gennemgangen af broderskabs- og søsterskabslivet blev afsluttet i august, har vi haft syv lyttemøder med flere konstituerende grupper, herunder Langdon Area Community Coalition og de fire råd, der styrer de næsten 60 kapitler i dette samfund,” sagde Guthier. “Responsen var meget positiv, og møderne gav os mulighed for at få vigtig feedback og aftaler om vores prioriterede områder.”
Disse nøgleprioriteter udelader specifikt at omfatte uddannelse i hele samfundet om UW’s græske organisationers historie, hvilket efterlader spørgsmålet om, hvorvidt samfundet generelt kan lære af fortidens spændinger, i luften.
Med mange kræfter, der går sammen denne gang, er der håb om, at et samarbejde kan ændre samfundets fortælling fremadrettet.
“Jeg tror, det er vigtigt at understrege, at vi udfører dette arbejde i fællesskab,” sagde Guthier. “Det har været en meget samarbejdende proces blandt studerende i broderskabs- og sororitetslivet, de styrende råd , alumner, huskorpsmedlemmer, rådgivere, universitetets personale og Madison-samfundsmedlemmer. Hvert af de prioriterede områder er forbundet, så dette arbejde bliver ikke udført i siloer.”
Guthier tilføjede, at fremskridt fra disse nyligt dannede grupper skulle blive tilgængelige i løbet af indeværende semester.
I det græske samfund kommer disse nye grupper ikke plettet af en historie med uenigheder og spændinger, hvilket efterlader et åbent forhold muligt i deres kommende handlinger.
” relativt nye, de har ikke rigtig gjort ting, som jeg nødvendigvis er uenig i eller helt enig i,” sagde Nielsen, “men jeg er opmærksom på deres eksistens. De har bare ikke rigtig gjort meget endnu.”
Med det arbejde, der skal gøres, har disse planer en chance for at gøre båndene mellem broderskabs- og sorggruppelivet og UW lige så stærke som båndene mellem brødre og søstre.