Mange faktorer påvirker en økonomis samlede energiintensitet. Den kan afspejle kravene til den generelle levestandard og vejrforholdene i en økonomi. Det er ikke atypisk, at særligt kolde eller varme klimaer kræver et større energiforbrug i boliger og på arbejdspladser til opvarmning (ovne eller elektriske varmeapparater) eller køling (klimaanlæg, ventilatorer, køling). Et land med en avanceret levestandard er mere tilbøjeligt til at have en større udbredelse af sådanne forbrugsgoder og dermed blive påvirket i sin energiintensitet end et land med en lavere levestandard.
Effektivitet af apparater og bygninger (gennem brug af byggematerialer og -metoder som f.eks. isolering), køretøjers brændstoføkonomi, kørselsafstande (hyppige rejser eller større geografiske afstande), bedre transportmetoder og -mønstre, massetransportens kapacitet og nytteværdi, energirationering eller energibesparelser, “off-grid”-energikilder og stokastiske økonomiske chok som f.eks. afbrydelser af energien som følge af naturkatastrofer, krige, massive strømafbrydelser, uventede nye kilder, effektiv anvendelse af energi eller energisubsidier kan alle påvirke en nations samlede energiintensitet.
Sådan vil en nation, der er meget økonomisk produktiv, med mildt og tempereret vejr, demografiske mønstre med arbejdspladser tæt på hjemmet, og som bruger brændstofeffektive køretøjer, støtter samkørsel, massetransport eller går eller cykler, have en langt lavere energiintensitet end en nation, der er økonomisk uproduktiv, med ekstreme vejrforhold, der kræver opvarmning eller afkøling, lange pendlingsstrækninger og omfattende brug af køretøjer med generelt dårlig brændstoføkonomi. Paradoksalt nok kan nogle aktiviteter, der kan synes at fremme en høj energiintensitet, f.eks. lang pendling, faktisk resultere i en lavere energiintensitet ved at forårsage en uforholdsmæssig stor stigning i BNP-produktionen.
Tal for energiforbrug, der anvendes i statistikker, er energikilder, der markedsføres gennem de store energiindustrier. I lande, som ikke har sådanne udviklede energiindustrier eller folk med en meget energieffektiv livsstil, rapporteres der mindre energiforbrugstal.