Epistlen som skrivepraksis

Jeg bliver ofte spurgt af mine jævnaldrende, hvorfor “unge mennesker” ikke kommer på universitetet med eksemplariske skrivefærdigheder. Fordi jeg føler mig beskyttende over for mine studerende, ønsker jeg at forsvare dem – ikke altid en let opgave. Mit første svar er, at de ikke har haft nok øvelse i at skrive til at udvikle en tilstrækkelig skrivefærdighed, og jeg følger som regel op med at indrømme, at mange af mine elever aldrig rigtig har læst bøger i fritiden eller af lidenskabelig interesse, og at de er ret dygtige til andre former for kommunikation (sociale medier, jeg kigger på dig!).

Sidste år besluttede jeg at bruge en time på brevskrivning. Jeg erkendte, at en af de måder, hvorpå jeg udviklede tillid til ekspressiv skrivning, var ved at skrive breve. Masser af dem. Hver uge til mine forældre, næsten lige så ofte til min søster, til mine bedste venner, til kærester, bedsteforældre, til alle dem, jeg holdt af. Sandsynligvis 30 år med breve, som senere blev til lange e-mails, efterhånden som teknologien udviklede sig.

Breve. Hvem skriver dem overhovedet? Sikkert ikke nutidens førsteårsstuderende på college, hvis mine studerende er en objektiv målestok for deres generation.

Den epistolære form giver de studerende en chance for at øve sig i brugen af anden person som styrende pronomen, en stil, som formel akademisk skrivning holder sig væk fra, undtagen i visse former for overbevisende skrivning – for eksempel meningsklummen. At lære mine studerende IKKE at bruge “du” er en så konstant indsats, at jeg mente, at det at lade dem skrive breve ville give dem en tiltrængt pause fra de foreskrevne akademiske konventioner og give dem mulighed for at løsne deres sætninger lidt op.

Hvor jeg pålagde dem at skrive breve i klassen, spurgte jeg, om nogen af dem nogensinde skriver breve. Ikke én hånd røg op. Jeg trak fra min tote bag en clutch af gammel korrespondance frem (ja, selvfølgelig ville jeg være den person, der gemmer de breve, folk skriver til mig). Efter at have pyntet på en kuvert – med et frimærke til 29 cent – afslørede jeg indholdet, et ti sider langt, håndskrevet brev fra en kær ven. De studerende gispede hørligt. “Hvor lang tid tog det at skrive det?” “Har du læst det hele?” Selvfølgelig! Da langdistancetelefonopkald var dyre, var breve sociale medier. Vi kunne ikke bare snapchatte et billede af os selv, hvor vi stod på en bunke sne, og skrive “Sne!” som billedtekst. Vi var nødt til at sende et billede. Eller vi var nødt til at beskrive uden det visuelle – og det er en praksis, som mine elever næsten aldrig har været nødt til at anvende.

Mangel på uformel skrivepraksis er ensbetydende med mangel på skrivepraksis, punktum.

Jeg læste endda passager fra tre breve højt, og eleverne var imponerede over den levende skriftlighed … skriftlighed af “ikke-skrivere”. “I kunne også skrive sådan her,” sagde jeg til dem. “I har bare ikke haft behov for at gøre det, og derfor tror I, at I ikke kan gøre det.” Så bad jeg dem om at tænke på en person, en bestemt person, og finde på en grund eller et formål med at skrive til denne person, og så bare skrive. Svaret var fantastisk. Nogle af disse elever skrev mere på 15 minutter, end de nogensinde har skrevet til en opgave i klassen. De fleste af dem nød det! En elev sagde endda, at “denne gamle stil med lange sms’er fascinerer mig” og planlægger at begynde at skrive breve til en søskende en gang om ugen.

Succes!

~