Kugledropet på Times Square i New York City nytårsaften kommer til at se en smule anderledes ud i 2020.
Det bliver faktisk første gang siden, at det vil være forbudt for folkemængder at samles der for at fejre årets afslutning:
Times Squares nytårsaftensfestligheder begyndte den 1. december. 31. december 1904 i en fest, der både markerede det nye år og omdøbningen af Longacre Square til Times Square, efter at New York Times flyttede ind i Times Building (nu One Times Square).
Her er forsiden af New York Times fra jan. 1, 1905:
Mens Times Square har oplevet menneskemængder, fyrværkeri og andre nytårsfestligheder siden 1904, var det først i 1907, at fejringen omfattede det ikoniske “ball drop”. I en artikel fra 2015, der kiggede tilbage på historien om nytårsfesterne på Times Square, skrev The New York Times i 2015:
Et ægteskab mellem The Times og nytårsaften begyndte den 31. december 1904, da avisen flyttede sit hovedkvarter fra Lower Manhattan til et 24-etagers tårn, der afgrænses af Broadway, Seventh Avenue og West 42nd Street. Krydset og området omkring det havde et år tidligere været kendt som Longacre Square. The Times sørgede for, at navnet blev ændret.
Da det første fyrværkeri skød 1.000 fod op i luften, vidste mængden nedenunder, at det nye år var kommet. “Intet smukkere billede er nogensinde blevet tegnet i ild på midnatsgardinet”, skrev The Times i sin hovednyhedsartikel på side 1 og brugte den kølige, lidenskabsløse og objektive skrivestil, som den var kendt for. “Fra sokkel til kuppel var den gigantiske struktur tændt – en fakkel til at indvarsle det nyfødte, et ligbål for det gamle, der gennemtrængte selve himlen.”
Efter yderligere to år med pyroteknik fandt The Times en mindre brandfarlig måde at signalere midnatsøjeblikket på: en kugle af jern og træ med en diameter på 1,5 meter, hvorpå der var monteret 100 25-watt-pærer. Den skulle sænkes ned fra en flagstang ved midnat den 31. december 1907.
En talsmand for Times Square Alliance bekræftede over for Snopes, at dette virkelig vil være første gang, at folkemængder vil være forbudt at samles for at fejre nytårsaften.
Gaderne vil dog ikke være helt tomme. New York Times rapporterer, at der vil være nogle få hundrede mennesker (sammenlignet med hundredtusinder i tidligere år) samlet til fejringen, herunder snesevis af frontmedarbejdere:
Denne nytårsaften vil kun nogle få hundrede mennesker samles på pladsen – blandt dem snesevis af frontmedarbejdere – og kun efter særlig invitation. Med kontrollerede temperaturer og sikrede ansigtsmasker vil de repræsentere en nation, der holder et spejl for læberne i 2020 for at bekræfte, at der ikke er nogen tåge, at året nådigt er ophørt med at være.
Det skal også bemærkes, at det ikke er første gang, at festlighederne på Times Square er blevet påvirket af aktuelle begivenheder. Under Første Verdenskrig var Times Square åben for offentligheden, men festlighederne var ret afdæmpede. Den 1. januar 1918 skrev The New York Times, at det nye år “slunk in with rubber shoes on”:
Det følgende år var krigen forbi, og ifølge en artikel fra Brooklyn Eagle fra den 1. januar 1919 skulle byen have sin “First Real New Year’s Eve in 3 years”. Denne nytårsaften fandt sted midt i influenzapandemien 1918-19. Mens mange mennesker stadig samledes på Times Square for at fejre det nye år og afslutningen af krigen, kan dette have været med til at sprede sygdommen. CDC bemærker, at en “tredje bølge” af pandemien opstod omkring dette tidspunkt, og i januar 1919 “blev der rapporteret 766 tilfælde af influenza og 67 dødsfald i New York City, hvilket udløste frygt for en gentagelse af alvorlig influenzaaktivitet.”
Nytårsfesterne blev også dæmpet under anden verdenskrig. I 1942 og 1943 blev der f.eks. ikke kastet nogen kugler på Times Square, og der var heller ikke noget fyrværkeri eller lysende neonudstillinger på grund af neddæmpninger i forbindelse med Anden Verdenskrig. Selv om disse dim-outs (byerne slukkede deres lys som beskyttelse mod luftangreb) gjorde festlighederne lidt mindre lyse, samledes folkemængderne stadig på Times Square i disse år.
The New York Daily News skrev den 31. december 1942:
Det vil være rasende og festligt – denne nytårsaften. Natklubberne vil være overfyldte – mere end nogensinde før i år, siger de. Det samme vil teatrene og restauranterne…., og alligevel vil det være anderledes. Krigens kast ligger over New York. De sagnomspundne lys, de lange kilometerlange neonrør og Broadways blinkende spektakulærer er dæmpet.
Så i 1940’erne var der i forbindelse med nytårsfesterne på Times Square mange mennesker, men ingen ball drop og ingen klare lys. I 2020 vil fejringen indeholde et ball drop, men ingen menneskemængder.
The Times Square Alliance skriver, at folk kan fejre det virtuelt i år ved at se en livestream af fejringen.
Hvert år, når uret nærmer sig midnat den 31. december, vender verdens øjne sig endnu en gang mod de blændende lys og den travle energi på Times Square. Forventningerne er store. Nytårsaften i New York Citys symbolske centrum er blevet mere end blot en fest – det er en global tradition.
Verden holder vejret og jubler, når urene slår tolv.
Når den berømte nytårskugle går ned på toppen af One Times Square, ser utallige mennesker på Times Square, i hele landet og i hele verden og er forenet i at tage kollektivt afsked med det forgangne år og udtrykke glæde og håb for det kommende år.
På grund af den igangværende COVID-19-pandemi vil NYE 2021 IKKE være åben for offentligheden i år – men der vil være live-optrædener, og vi håber, at I alle vil nyde de virtuelle festligheder sikkert fra jeres eget hjem. Nytårsaften 2021 vil måske se lidt anderledes ud end normalt, men én ting vil aldrig ændre sig, nemlig tidens tikken og indgangen til et nyt år kl. 24.00 den 31. december. Fejr med os virtuelt i en forbedret fest, der bringer Times Square og Ball Drop til dig, uanset hvor du er.