af Kaylene Chadwell
Hvis du følger med i sport, har du sikkert set Shelley Smith – meget ofte. Den mangeårige ESPN-reporter (hun har været ansat på netværket siden 1997) og nuværende SportsCenter-korrespondent har dækket stort set alle sportsbegivenheder, der findes, og har i den forbindelse vundet fire Emmy’er. Man kan roligt sige, at Shelley er en af ESPN’s mest genkendelige personligheder på tv.
Sidste forår blev Shelley endnu mere genkendelig, da hun optrådte på ESPN helt skaldet efter at have gennemgået behandling for brystkræft. For nylig talte hun med Coping® magazine om at tage brystkræft på sig, hvordan hun håndterede sit kemo-inducerede hårtab og det usandsynlige sted, hvor hun fandt støtte.
Da hun fandt ud af, at hun havde brystkræft
I begyndelsen af 2014 begyndte Shelley ufrivilligt at gå en livsforandrende vej, da hun fandt ud af, at en nær veninde havde fået diagnosen triple-negativ brystkræft. Nyheden fik Shelley, der på det tidspunkt var 55 år gammel, til at gå ind til en mammografi; noget, hun ikke havde gjort i et par år. Senere samme dag fløj hun til Oklahoma City for at deltage i NBA Conference Finals og lagde kræftscreeningen bag sig. Da hun ikke havde hørt fra sin læge efter et par dage, gik Shelley ud fra, at alt var i orden.
Hun blev imidlertid rystet i sin verden, da hun endelig blev ringet op. Hun havde brystkræft, som en biopsi senere viste, at den havde spredt sig til hendes lymfeknuder.
“Jeg var rædselsslagen,” indrømmer Shelley. “Så fik jeg at vide, at jeg skulle have kemoterapi og strålebehandling, og så gik det virkelig galt for mig. Jeg havde haft livmoderkræft før, men de tog bare min livmoder ud, og jeg havde det fint. Jeg tænkte, at det ville være på samme måde – bare gå ind og skære det ud. Så forklarede min læge mig: “Nej, det her bliver et maraton. Det vil ikke være overstået i juni.”
Efter at have lavet en behandlingsplan sammen med sin læge begyndte Shelley straks at tage en østrogenblokker for at hjælpe med at få tumoren til at skrumpe og forbedre hendes chancer for at blive kandidat til lumpektomi. Protokollen virkede. Shelley siger: “Da jeg blev opereret , var min læge i stand til at fjerne massen, få klare marginer og stort set redde mine bryster.”
Hår har været en så stor del af min karriere. Jeg har haft stort hår, krøllet hår, kort hår, langt hår, men aldrig intet hår.”
Om at gå ud med sin diagnose offentligt
Shelley delte ikke sin brystkræftdiagnose med offentligheden med det samme. Hun ventede til oktober – passende nok brystkræftmåneden – før hun offentliggjorde nyheden på Twitter.
“Jeg slutter mig nu til den ene ud af otte kvinder, der kæmper mod brystkræft. Tidlig opdagelse vil redde mit liv. Fortæl det til mine kære”, skrev hun. “Min hårde kræftbehandling vil begynde i januar. Indtil da spreder jeg rosende ord om mammografier og ultralyd. Tidlig opsporing. Jeg er stærk og positiv, mens jeg kæmper mod dette, ligesom så mange af mine brystkræftkrigersøstre. We’re Gonna Win!”
Det sociale medie endte med at blive en uventet kilde til støtte for den erfarne sportsjournalist. Næsten øjeblikkeligt modtog Shelley overvældende beskeder om støtte og opmuntring fra både folk i sportsverdenen og kræftoverlevere.
“Jeg kan huske, at jeg aftenen før jeg postede, sagde til min datter: ‘Skal jeg fortælle det til folk?’ På dette tidspunkt havde jeg en ret vellykket plan. Hvis jeg ikke havde gjort det, ved jeg ikke, om jeg ville have offentliggjort det,” indrømmer Shelley. “Men jeg sagde bare: ‘Jeg gør det. Der er alligevel ingen, der vil lægge mærke til det”. Det tog jeg virkelig, virkelig fejl. Det blev viralt.
“Folk var så støttende,” tilføjer hun. “Twitter kan være et meget grusomt værktøj, og det blev pludselig en kilde til støtte for mig. Der var nætter, hvor jeg vågnede op og bare læste de tweets, som folk postede. Det hjalp at vide, at jeg havde så meget støtte derude.”
Om at klare sig igennem behandlingen (og dens bivirkninger)
Tre måneder efter at Shelley gik på Twitter med sin meddelelse, gennemgik hun en lumpektomi, efterfulgt af strålebehandling og kemoterapi. Tanken om kemoterapi skræmte hende i starten, men Shelley siger, at hun hurtigt indså, at det at skulle gennemgå kemo betød, at hun havde en chance for at bekæmpe denne sygdom. “Jeg er heldig, at jeg har en kamp,” siger hun. “Så mange mennesker derude ville elske at have denne kamp.”
Den smukke rødhårede havde dog stadig nogle forbehold med hensyn til at miste sit hår. “Hår har været sådan en stor del af min karriere,” indrømmer Shelley. “Jeg har haft stort hår, krøllet hår, kort hår, langt hår, men aldrig intet hår. Og så sagde en af mine venner, en tidligere onkologisk sygeplejerske, til mig: “Når du mister dit hår, betyder det bare, at kemoen virker”. Og det fjernede al den frygt, jeg havde for at miste mit hår.”
Jeg er stærkere indeni, end jeg nogensinde troede, jeg kunne være. Jeg kan klare alt nu.
Det kan også have været med til at anspore hende til at tage den modige beslutning om at undlade at bære paryk under sine ESPN-udsendelser. I stedet skabte hun overskrifter ved at vende tilbage til fjernsynet med selvtillid og skaldethed. “Jeg syntes ikke, at der skulle være nogen stigmatisering af at miste sit hår på grund af kemoterapi”, siger hun. “Det er en meget personlig beslutning, om man vil være skaldet eller have paryk på. Jeg bebrejder ikke nogen, der bærer en, men det var bare ikke noget for mig.”
Mens Shelley kæmpede mod kræft, kæmpede hun også mod to infektioner og influenza. Hun siger, at det at få sin udholdenhed tilbage var den sværeste forhindring, hun stod over for under behandlingen og helbredelsen, især med sin travle karriere. “Jeg var meget syg,” indrømmer hun. “Det var virkelig svært, da jeg begyndte at komme tilbage på arbejde igen. Det var svært at få min energi tilbage. Og jeg havde kemohjerne.”
Og selv om det tog hende noget tid at komme tilbage i fuld gang – det er ikke let for nogen at være i en karriere, hvor man hele tiden er i bevægelse – siger hun, at hun nu har energi til at arbejde de 20-timers dage, som hun nogle gange bliver påtvunget. “Det er gået op for mig, at jeg er stærkere indeni, end jeg nogensinde havde troet, jeg kunne være”, siger hun. “Jeg kan klare alt nu.”
Om fremtiden
Og selv om Shelleys kræftsygdom er blevet vurderet som N.E.D. – ingen tegn på sygdom – vil hun stadig gennemgå regelmæssige tests for at bekræfte sin status som kræftfri. Hun siger, at hun også vil tage østrogenblokeringsmidlet Arimidex i de næste ni år for at sikre, at hendes kræft ikke kommer tilbage. “Der er altid en frygt for tilbagefald, men jeg nægter at leve i frygt,” erklærer hun.
Shelley siger, at hun har planer om at fortsætte med at arbejde for ESPN, men hun ved ikke, hvor jobbet vil føre hende hen. Det er det, hun elsker ved det. Hun vil også fortsætte med at tale om brystkræft og opfordre kvinder til at få foretaget mammografier. “Jeg er ikke glad for, at jeg gik igennem kræft,” funderer hun. “Men hvis nogen skal gå igennem det, er jeg glad for, at det var mig. Det, der gør mig mest glad, er, når nogen siger: ‘Jeg har lige fået et mammografi for dig.'”
Denne artikel blev offentliggjort i Coping® with Cancer magazine, marts/april 2016.