Koffein er blevet synonymt med energi, og omkring 90 procent af alle voksne verden over indtager det dagligt i en eller anden form. Men det stimulerende stof dukker op på nogle ret usædvanlige steder, herunder energibarer, gelébønner, mynte og jordnøddesmør.
Consumer Reports beskriver nogle vigtige sundhedsrelaterede fakta om dette allestedsnærværende stof:
Koffein med måde er okay for de fleste mennesker, men overdrevent koffein kan være farligt.
I henhold til landbrugsministeriets seneste Dietary Guidelines for Americans kan op til 400 milligram koffein om dagen – mængden i to til fire otte-ounce kopper kaffe – være en del af en sund kost for voksne. Food and Drug Administration siger, at 600 mg om dagen er for meget.
“Det varierer fra person til person, men indtagelse af mere end din normale mængde koffein kan få dig til at føle dig nervøs, ængstelig, irritabel eller nervøs, og kan forårsage overdreven urinproduktion eller uregelmæssig hjerterytme,” siger koffeinforsker Maggie Sweeney, der er postdoc ved forskningsenheden for adfærdsfarmakologi ved Johns Hopkins University School of Medicine. “Og for dem, der lider af angst eller søvnløshed, kan det forværre deres symptomer.”
Koffeinindtaget kan nemt løbe op, hvis du drikker kaffe og også indtager flere koffeinholdige produkter på en dag. Hvis du f.eks. drikker en Starbucks-kaffe om morgenen, en vand tilsat koffein om eftermiddagen og et par koffeinholdige mintpastiller i løbet af dagen, kan du nemt komme over 600 mg. I ekstremt høje doser kan koffein føre til koma, kramper, hjerteanfald, opkastninger og endog døden.
Det er ikke ligegyldigt, hvor du får det fra.
Koffein findes naturligt i frø, blade og frugter fra mange planter, herunder kakao, kaffe og te. Emballerede fødevarer, der indeholder ingredienser som kaffe- og grøn te-ekstrakter, guarana, kola-nød og yerba mate, vil øge din daglige dosis. Men syntetiske udgaver af det stimulerende stof kan også være tilsat i mad og drikke.
Og selv om der ikke er nogen kemisk forskel mellem naturlig og syntetisk koffein, siger Sweeney, kan de andre ingredienser i produktet interagere med koffeinen. For eksempel giver sukkerstofferne eller aminosyren taurin i mange koffeinholdige energidrikke andre virkninger på humør og opmærksomhed end koffein alene.
Vi ved stadig ikke alt om koffein.
Koffein optages hurtigt og fuldstændigt gennem tarmene, så du kan få det øjenåbnende knald på kun 10 minutter. Når det først er i hjernen, er det målrettet mod og blokerer en kaskade af neurotransmittersignaler, der normalt ville gøre dig søvnig. Men det kan også have andre virkninger på din krop, både positive og negative. Der er behov for mere forskning, men undersøgelser har vist, at koffein både kan fremskynde og lindre hovedpine, øge idrætspræstationer og hukommelse, beskytte mod type 2-diabetes, forebygge forstoppelse og forværre hedeture i overgangsalderen.
Du bør ikke få al din koffein i et enkelt shot.
At parre en kop java med koffeinholdige versioner af yoghurt og jordnøddesmør til morgenmad lyder måske som en velsignelse, men det kan være for meget koffein at håndtere på en gang. Der er en forskel mellem at få 400 mg koffein i løbet af en dag og at indtage denne mængde eller mere på én gang, bemærker Neal Benowitz, professor i medicin ved University of California i San Francisco. “Med stoffer, der påvirker humør eller adfærd som f.eks. koffein, gælder det, at jo hurtigere stoffet stiger i kroppen, jo mere intens er reaktionen”, siger Benowitz.
Det er ikke altid let at finde ud af, hvor meget koffein et produkt indeholder.
FDA kræver, at fødevareproducenter skal notere på etiketten, at et produkt har tilsat koffein, men de er ikke forpligtet til at angive mængden. Og hvis et produkt er fremstillet med et stof, der naturligt indeholder koffein, f.eks. guarana eller kakao, vil denne kilde blive nævnt i ingredienslisten, men der er ikke krav om angivelse af koffein.
FDA har udtrykkeligt godkendt tilsat koffein i kun ét produkt, nemlig i cola, men producenterne har tilsat det til andre fødevarer og drikkevarer. Agenturet er bekymret over stigningen i koffeinholdige produkter, især dem, der markedsføres til børn, og er ved at undersøge de potentielle sundhedsmæssige konsekvenser af at indtage for meget koffein.