Føtaludvikling:

Da jeg var gravid med min søn, lagde min toårige datter, Carly, sit ansigt mod min mave og talte med barnet indeni. “Hej, skat,” sagde hun. “Er det mørkt derinde?”

Hvis bare Ben kunne have svaret på hendes spørgsmål. Da han talte, var hans ophold i min mave et fjernt minde. Men i mange år har forskere nu forsøgt at udfylde hullerne i vores viden om, hvad babyer føler, smager, hører og ser i livmoderen. Og deres resultater begynder at få indflydelse på, hvordan vi holder babyer sunde og raske, både i og uden for mors mave.

Babys følesans
Babys sanser begynder at udvikle sig i en forudsigelig rækkefølge, siger Heidelise Als, der er lektor i psykologi ved Harvard Medical School og Children’s Hospital Boston. Og den første, der kommer om bord, er berøring. I otte uger af graviditeten reagerer et foster på berøring omkring læber og kinder, og i 11 uger er det begyndt at udforske sin egen krop og sin varme mørke rede med sin mund, sine hænder og fødder. Ultralydsscanninger viser, at babyer “rører ved deres bagdel, holder fast i navlestrengen, vender sig og går op og ned ad fostersæksvæggen på indersiden”, siger Als. “De er ikke passivt stille i livmoderen.”

I det næsten vægtløse, væskefyldte miljø i fostersækken mener Als, at fosteret bruger berøring til både at berolige og lære sig selv. “Fødende lægger deres egne kortikale netværk i hjernen”, siger hun. Når babyer fødes for tidligt, påpeger hun, fortsætter de med at søge denne interaktion, men i et dramatisk anderledes miljø: den neonatale intensive plejeafdeling (NICU). Men de hårde overflader i kuvøserne giver hverken efter for dem eller vugger dem. “Du vil se disse små børn forsøge at samle deres hænder eller føre deres hænder til deres ansigt eller lægge dem over deres hoved og deres øre”, siger Als. “De søger, bogstaveligt talt, med deres fødder for at forsøge at finde en grænse.”

Det ufødte barn reagerer også stærkt på sin mors bevægelser. De fleste mødre bemærker, at når de rører ved deres mave, sparker barnet tilbage eller reagerer på en eller anden måde, siger Als. “Hvis det er en fast berøring, flytter de sig måske væk og stikker armen ud,” som om de vil afværge dig.

Forskning viser, at ufødte spædbørn reagerer på mere end blot fysisk berøring – de reagerer også på deres mors følelsesmæssige tilstand. Når mødre ser triste film, bevæger spædbørn sig mindre. Men når en mor griner, siger Als, viser ultralydsbilleder, at “babyen hopper på en slags trampolin”. Når hun griner hårdere, hopper babyen endnu mere sprudlende. “Det er fascinerende,” siger hun. “Der er en sådan interaktion mellem mor og barn på alle niveauer.”

Besked til mor: Atmosfæren i din livmoder er perfekt for dit barn til at udforske og lære, siger Als. Men da babyer tydeligvis reagerer på deres mors humør, er det godt at forsøge at holde stressniveauet på et minimum. Hvis du har et job med meget stress eller befinder dig på et særligt hårfint tidspunkt i dit liv, kan du måske begynde at meditere eller gøre noget andet, der hjælper dig med at genvinde roen.

Babys smagsgenkendelse
Hvorvidt dit barn vokser op og bliver et kagemonster eller elsker karry kan have noget at gøre med, hvad du spiser under din graviditet. I andet trimester ligner dit fosters smagsløg dem, som en moden voksen har, og fostervæsken, der omgiver det, kan bære lugten af f.eks. karry, hvidløg, anis eller vanilje.

Du er gravid!
Sign up to get weekly email updates on your baby ” “Forskning har vist os, at ikke alene er maskineriet der,” siger professor Julie Mennella, biopsykolog ved Monell Chemical Senses Center i Philadelphia, “men spædbørn vil reagere forskelligt på en smag, som de har oplevet i fostervand såvel som i modermælken.” Da Mennella for eksempel randomiserede en gruppe mødre til enten at drikke gulerodsjuice regelmæssigt under graviditeten eller amningen eller til at undgå gulerødder, fandt hun, at “de spædbørn, der havde oplevet smagen af gulerødder enten i fostervand eller i modermælken, accepterede den mad bedre ved fravænning”. Andre undersøgelser har vist, at babyer laver mindre negative ansigter som reaktion på lugten af fødevarer som hvidløg eller anis, hvis deres mødre spiste fødevarerne under graviditeten.

Mennellas teori er, at fostre danner hukommelse om smagsstoffer ved at blive udsat for dem i livmoderen. “I løbet af det sidste trimester sluger et foster op til en liter fostervand om dagen”, påpeger hun. Væsken flyder hen over de olfaktoriske receptorer i næsen og smagsløgene i munden og kan fungere som en “smagsbro” til modermælk og derefter til bordmad.

Det betyder ikke, at dit spædbarns smagssans er fuldt udviklet før fødslen. Selv om læger har bemærket, at et 35 uger gammelt for tidligt født barn vil sutte hårdere på en sødet brystvorte end på en almindelig gummisut, er spædbørn født ude af stand til at opfatte smagen af salt. Denne særlige smagsoplevelse bliver først kendt for dem omkring fire måneder efter, at de er født. Det er hjernen, der opfatter dette, siger Mennella. “Smagssansen fortsætter med at udvikle sig gennem hele barndommen og ungdomsårene.”

Budskab til mor: Du spiser helt sikkert for to, og dit barn lærer om dine madvalg, så prøv at spise sundt. Men du skal ikke stresse unødigt, hvis du ikke kan få dig selv til at sluge noget spinat. “Vores biologi er ikke nødvendigvis vores skæbne”, forklarer Mennella. “Et barn kan lære at kunne lide grønne grøntsager.”

Jeg hører dig!
Dit fosters ører begynder at fungere, mens det stadig sidder fast i din livmoder. Ørene er veludviklede ved ca. 20 ugers graviditet, ifølge Barbara Kisilevsky, professor på sygeplejeskolen ved Queen’s University i Kingston, Ont.

I 26 eller 27 uger reagerer fostre på lyd og vibrationer, som påføres mors mave. “De vil bevæge sig, eller deres hjertefrekvens vil ændre sig,” siger Kisilevsky. Ved 30-32 uger hører de generelt “luftbåren” støj, såsom stemmer eller musik – du kan bemærke, at de sparker eller forskrækkes af en dør, der smækker, eller en bil, der kører bagud.

Dertil kommer, at de vænner sig til lydbilledet i livmoderen – den jævne dunk fra mors hjerteslag, blodets susen gennem hendes blodkar, mavens rumlen og, vigtigst af alt, tonerne af hendes stemme, der filtreres gennem væv, knogler og væske. Forskning på nyfødte spædbørn viser, at de vil dreje hovedet, når de hører deres mors stemme, oftere end når de hører stemmen fra en fremmed kvinde, siger Kisilevsky.

Herudover synes spædbørn at huske, hvad de hører i livmoderen, og foretrækker velkendte musikstykker eller bøger. I et berømt eksperiment læste en gruppe mødre Dr. Seuss-historien “Katten i hatten” højt regelmæssigt under deres graviditet. Ved fødslen blev deres spædbørn koblet til optagelser, som de kunne “vælge” ved at sutte på en brystvorte uden næringsstoffer. Efter et par forsøg lærte babyerne at sutte med den hastighed, der var nødvendig for at høre deres mors stemme, der læste den velkendte historie. “De ville ikke forstå betydningen af ordene”, siger Als. “Men de kan lide stemningen og de velkendte rytmer i musikken eller ordene.”

Der er endda beviser for, at rødderne til tosprogethed går så langt tilbage som til livmoderen. En undersøgelse, der blev offentliggjort sidste år af Janet Werker, professor i psykologi ved University of British Columbia, og hendes kolleger fandt, at rytmen i en mors sprog er med til at forberede hendes spædbarn på sprogudvikling, når barnet er født. De nyfødte suttede mere på en sut, der var koblet til en computer, når de hørte deres mors modersmål, bemærkede forskerne, hvilket indikerer, at de var opmærksomme. Hvis deres mor talte to sprog, viste de nyfødte lige stor interesse for begge sprog, men hvis moderen kun talte ét sprog, ignorerede de det ukendte sprog.

Besked til mor: Betyder det så, at du skal spænde en iPod fast på din mave og blæse noget Mozart eller måske L’Etranger på fransk? “Jeg tror ikke, at vi ved nok til at sige, om det vil gøre en forskel,” siger Kisilevsky. “Musik og stemme er allerede ofte en del af vores omgivelser. Mig bekendt er der intet, der viser, at det gør en forskel, om man lytter til Mozart eller heavy metal.”

En varmere velkomst for forfødte børn
Livmoderen, siger Harvard-professor Heidelise Als, er et så ideelt miljø for det ufødte barn, at det kan have livslange konsekvenser, især for de yngste forfødte børn, som har større risiko for fysiske, psykologiske og intellektuelle problemer.

Als har brugt en stor del af sit liv på at forsøge at se, høre og føle verden gennem øjne, ører og skrøbelig hud hos for tidligt fødte børn. Som hun ser det, bliver disse små nyankomne stort set kastet ud af et varmt, mørkt bad i et kaotisk miljø med blændende lysstofrør, hårde overflader og kakofoniske lyde, og deres hjerner er endnu ikke gearet til at håndtere det. Derfor slår Als til lyd for, at man så vidt muligt forsøger at genskabe det nærende livmodermiljø for for tidligt fødte børn, der fødes på hospitaler.

Til at begynde med er det lykkedes hende at overtale de hospitaler, hun samarbejder med rundt om i verden, til at holde lyset lavt på neonatalafdelingerne, dække kuvøserne med et tæppe for at blokere lyset og bruge arbejdsbelysning til medicinske procedurer. Desuden går hun ind for, at man skal omgive de småbørn med en rede af tæpper, holde støjniveauet på et minimum og simpelthen holde sig til de småbørns behov i første række, når man tager sig af dem.

På længere sigt ser Als gerne, at NICU’erne holdes meget varme (mindst 25 til 27 °C), og at kuvøserne forsvinder som drontefuglen. For tidligt fødte børn (selv dem, der er koblet til ilt) bør have lov til at nusse hud mod hud med deres forældre, mener hun, og røre eller slikke moderens hud med deres hænder, mund og fødder. Selv om det er umuligt at genskabe forholdene i livmoderen nøjagtigt, mener Als, at “vi kan gøre det meget bedre.”

En livmoder med udsigt?
For endelig at besvare Carlys spørgsmål: Ja, det er mørkt derinde. Et ufødt spædbarn, siger Als, kigger dybest set gennem en tåge af fostervand ind i en mørk hule. Det er muligt, at et skarpt lys kan filtrere igennem til livmoderen, men for spædbarnet betyder det sandsynligvis forskellen mellem svagt og svagere.

Selv om dit foster ikke ser meget, udvikler og perfektionerer det “udstyr”, som det skal bruge for at se. Ved 23 til 25 uger er barnets øjenæbler dannet, og det begynder at blinke. Efter yderligere fem uger eller deromkring er hendes pupiller begyndt at trække sig sammen som reaktion på et skarpt lys. Spædbarnet begynder at træne disse synsmuskler som forberedelse til det tidspunkt, hvor det skal se, siger Als. “De har mange øjenbevægelser, og disse bevægelser har vist sig at være meget vigtige for udviklingen af den visuelle hjerne.”

Faktisk mener Als, at når fostre fødes for tidligt, er deres hjerner ikke forberedt på, at signaler fra deres øjne kan overføres til hjernens frontallapper. Hun frygter, at når et for tidligt født barn tvinges til at se (samt røre, lugte, smage og høre) for meget for tidligt, kan overstimuleringen føre til afvigelser i hjernens udvikling, hvilket måske er en del af forklaringen på, at børn født for tidligt har en højere forekomst af ADHD, indlæringsvanskeligheder og andre lidelser.

Budskab til mor: Dit fuldbårne barn vil selv tage sig af sine visuelle behov, men Als gør sit bedste for at gøre NICU’er lidt mere som livmoderen.

Din graviditet: 23 uger henne
Hvad du skal vide, før du booker en graviditetsmassage
Søvn under graviditeten: Slumre for to