Ny TA-4J Skyhawk jagt for Boeing St. Louis (MO)
Chase Kohler har venligst ladet os dele sine billeder af denne fine Douglas TA-4J Skyhawk. N281TA foretog for nylig en flyvning efter at have sluttet sig til Boeing i St. Louis (MO) som et jagtfly for at bistå de igangværende F-15QA Qatar Advanced Eagle, F/A-18E/F Super Hornet og T-7A Red Hawk produktions- og udviklingsprogrammer.
Boeing i St. Louis Lambert International (MO) plejede tidligere at “låne” fly til jagtopgaver i forbindelse med sine forskellige flyvetestprogrammer. F.eks. TA-4J N234LT (tidligere BuNo (Bureau Number) 158141) eller T-38A Talon N38FT fra Boeing (tidligere USAF 61-0862). Men disse fly måtte lejes eller flyves ind fra Seattle (WA). Den nye Skyhawk er kommet for at blive.
Lad os gennemgå oprindelsen af den “nye” Skyhawk N281TA:
Den har fabrikant/konstruktionsnummer 13610 og blev bygget i midten af tresserne af Douglas Aircraft CO.’s El Segundo Division (CA). Med BuNo 153672 sluttede den sig til VA-127 som en TA-4F. Den blev hos denne enhed på NAS Lemoore (CA) og gik videre til VFA-127 på NAS Fallon (NV), hvor den blev indtil 1990. Den er kendt for at have haft modex-koderne NJ-702, NJ-707 og NJ-711. I 1971 blev den efter ændringer til en TA-4J.
VA-127’s primære opgave var at give avanceret instrumenttræning i jetfly i alle vejrforhold til piloter, der skulle erstatte flådens piloter, samt genopfriskningstræning for piloter til angreb med lette jetfly. Sekundære opgaver omfattede overgang til jetfly. Eskadrillens mission blev ændret den 1. juni 1970, da den blev udpeget som den eneste A-4 Replacement Air Wing eskadrille i flåden. Den primære mission omfattede flådens udskiftningspilotuddannelse, grundlæggende og genopfriskning af instrumenttræning i jetfly i alle vejrforhold og udskiftningstræning af menige i både TA-4- og A-4-flymodellerne samt den supplerende mission at levere jetovergangsuddannelse.
I 1971 udvidede eskadronen sin uddannelse til at omfatte personale fra den argentinske flåde og Singapores luftvåben. I 1975 ændrede eskadronens primære opgave endnu en gang. Fleet Replacement Pilot Training og Fleet Replacement Aviation Maintenance Program blev afviklet. Eskadronens nye opgaver omfattede grundlæggende genopfriskning af all weather jet-instrumenttræning, luftkampsmanøvrerende modstandertræning, uddannelse af udenlandske piloter og jet-overgangs-/opfriskningstræning. Eskadrillen fik opgaven med modstandertræning i luftkampsmanøvrer (ACM) i november 1975.
Inden 153672 blev pensioneret, havde den en kort periode med TW-1 (Training Air Wing ONE) på NAS Meridian (MS) i 1990-1991, med modex A-738, stadig i sin tofarvede brune camouflageordning. 153672 blev udleveret til boneyard til opbevaring på AMARC (AZ) med kode 3A610 omkring august 1991 til 1994. Flyet blev imidlertid regenereret og var i aktiv tjeneste i Israel med serienummer 747 fra december 1994 til 2001.
Det kom tilbage til USA og blev indført i Federal Aviation Administration-registeret som N252WL den 23. juli 2001. Det blev anvendt i Phoenix-Mesa Gateway Airport (AZ), hvor det fløj med Advanced Training Systems International og senere Top Aces fra maj 2015 og fremefter. Først i sine oprindelige israelske camouflagefarver og senere i en tofarvet grå ordning. Den registrerede ejer blev Centurion Investments Inc. den 20. december 2019. Boeing Company erhvervede flyet, fik det renoveret, og det blev N281TA den 26. februar 2020. Det fik en luftdygtighedscertifikatdato den 20. april 2020 med klassifikationen “eksperimentel”. Det bærer stadig det gamle 252-nummer på næse og hale, som en kode.
En Boeing-pilot tog den fantastisk flotte Skyhawk op til den første udflyvning efter leveringen fra St. Louis i begyndelsen af juni 2020. En anden ny Boeing TA-4J N280TA, tidligere BuNo 156925, venter stadig på at blive leveret.
Fotos N281TA: @chasekohleraviation
Foto N252WL: Bill Word
Foto 153672/NJ-711: Stephan de Bruijn