Achilles var en mytologisk helt i Grækenland og en hovedperson i den trojanske krig.
Han var søn af Peleus, konge af myrmidonerne, og Thetis, en nymfe. Thetis havde tiltrukket mange bejlere, herunder Zeus og Poseidon, men de to guder blev advaret af Prometheus om en profeti, der sagde, at Thetis’ søn ville blive større end sin far.
Dette fik de to guder til at løsrive sig fra Thetis i frygt for at blive overhalet af deres søn, og Peleus endte med at gifte sig med nymfen.
Da Achilles blev født, ønskede hans mor at gøre ham udødelig. For at opnå dette holdt hun ham ved hælen og dyppede ham i floden Styx.
Men hun var ikke klar over, at hun havde dækket hans hæl, hvilket gjorde denne del af hans kød dødelig.
Den trojanske krig
Achilleus havde kommandoen over 50 skibe med hver 50 myremidoner. Han havde også fem befalingsmænd:
- Menesthius
- Eudorus
- Peisander
- Peisander
- Føniks
- Alcimedon
De forlod Grækenland med kurs mod Troja og landede ved en fejltagelse i Mysien. I denne periode blev Mysien regeret af Telephus, der drog i kamp mod Achilles og fik et alvorligt sår.
Telephus konsulterede et orakel om sit sår og fik at vide, at kun den, der havde påført ham det, kunne helbrede det. Den ven mødtes med Achilleus og bad ham om at helbrede ham, hvilket Achilleus gjorde.
I gengæld for den gode gerning guidede Telephus Achilleus til Troja.
Achilleus og den achæiske leder (de tidlige grækere) Agamemnon var altid uvenner sammen, og den trojanske krig ville ikke være anderledes. Agamemnon erhvervede sig en kvinde, hvis far var Apollons præst.
Faderen tiggede om at Apollon skulle hjælpe hans datter Chryseis, og Apollon sender en pest blandt grækerne.
Calchas identificerer kilden til problemet, og Agamemnon samtykker modvilligt; han kræver dog, at Achilles udleverer sin egen gevinst, en anden kvinde ved navn Briseis.
Achilles, rasende over at han blev vanæret på en sådan måde, trækker sig tilbage fra kampen og beder sin mor om at overbevise Zeus om at hjælpe trojanerne, så han igen kan bevise sit værd på slagmarken.
Trojanerne, under ledelse af Hektor, kæmpede tappert og slog achaeerne tilbage flere gange. Achilleus sad og så på, men nægtede at deltage i kampen, indtil Agamemnon angrede sine handlinger.
I mellemtiden blev Achilleus’ ven Patroklos træt af at se sine landsmænd blive slagtet af fjenden og ønskede ikke at sidde kampene overhørig.
Han stjal Achilles rustning og narrede myrmidianerne til at tro, at han var Achilles, og førte dem i kamp.
Hans lederskab vendte slaget til grækernes fordel, men han blev derefter dræbt af Hektor.
Achilles får derefter nyheden om sin vens død, og hvordan det gik for sig selv. Han slutter sig derefter til kampen og står over for Hektor i en duel ansigt til ansigt. Hektor kæmpede tappert, men kunne ikke hamle op med den udødelige Achilles.
Med sit døende åndedrag forudsagde Hektor Achilles’ død. Efter hans død bedøvede Achilleus Hektors lig med sin vogn under de begravelseslege, han holdt for Patroklos.
Achilles’ død
Der findes flere versioner af Achilles’ død, men den mest accepterede er den, hvor Paris skød Achilleus med en forgiftet pil, som han troede var styret af Apollon.
I nogle genfortællinger står der også, at Achilleus var ved at klatre op ad Trojas porte og blev ramt af en forgiftet pil. Alle disse versioner benægter Paris enhver form for tapperhed, på grund af den almindelige opfattelse, at Paris var en kujon og ikke den mand, som hans bror Hektor var, og at Akilles forblev ubesejret på slagmarken.
Hans knogler blev blandet med Patroklos’, og der blev afholdt begravelseslege.
Akilles omtales igen i Odysseen, da Odysseus taler til ham i underverdenen, Hades.