F&D Artikel

Finance & Development, december 2019, Vol. 56, No. 4 PDF-version

Naturens løsning på klimaforandringer

• Podcast: Værdien af hvaler og hvert andet åndedrag

En strategi til beskyttelse af hvaler kan begrænse drivhusgasser og global opvarmning

Ralph Chami, Thomas Cosimano, Connel Fullenkamp og Sena Oztosun

Når det gælder om at redde planeten, er én hval tusindvis af træer værd.

Videnskabelig forskning viser nu tydeligere end nogensinde før, at vores CO2-fodaftryk – udledningen af kuldioxid (CO2) til atmosfæren, hvor den bidrager til den globale opvarmning gennem den såkaldte drivhuseffekt – nu truer vores økosystemer og vores levevis. Men bestræbelserne på at afbøde klimaændringerne står over for to store udfordringer. Den første er at finde effektive metoder til at reducere mængden af CO2 i atmosfæren eller dens indvirkning på den globale gennemsnitstemperatur. Den anden er at skaffe tilstrækkelige midler til at sætte disse teknologier i værk.

Mange foreslåede løsninger på den globale opvarmning, som f.eks. at opsamle kulstof direkte fra luften og begrave det dybt i jorden, er komplekse, uprøvede og dyre. Hvad nu, hvis der fandtes en lavteknologisk løsning på dette problem, som ikke blot er effektiv og økonomisk, men som også har en succesfuld finansieringsmodel?

Et eksempel på en sådan mulighed er en overraskende enkel og i bund og grund “no-tech”-strategi til at indfange mere kulstof fra atmosfæren: at øge de globale hvalbestande. Havbiologer har for nylig opdaget, at hvaler – især de store hvaler – spiller en vigtig rolle i opfangningen af kulstof fra atmosfæren (Roman m.fl. 2014). Og internationale organisationer har gennemført programmer såsom Reducing Emissions from Degradation and Deforestation (REDD), der finansierer bevarelse af kulstofindfangende økosystemer.

Adaptering af disse initiativer til at støtte internationale bestræbelser på at genoprette hvalbestande kunne føre til et gennembrud i kampen mod klimaforandringer.

Hvalernes kulstofindfangningspotentiale er virkelig forbløffende. Hvaler ophober kulstof i deres kroppe i løbet af deres lange liv. Når de dør, synker de ned på havets bund; hver storhval binder i gennemsnit 33 tons CO2, hvilket tager dette kulstof ud af atmosfæren i århundreder. Et træ absorberer i mellemtiden kun op til 48 pund CO2 om året.

Beskyttelse af hvaler kan bidrage væsentligt til kulstofindfangningen, fordi den nuværende bestand af de største store hvaler kun er en lille brøkdel af, hvad den engang var. Efter årtiers industrialiseret hvalfangst anslår biologer desværre, at de samlede hvalbestande nu er til mindre end en fjerdedel af, hvad de engang var. Nogle arter, som f.eks. blåhvalerne, er blevet reduceret til kun 3 procent af deres tidligere bestand. Således er fordelene ved hvalernes økosystemtjenester for os og for vores overlevelse meget mindre, end de kunne være.

Men dette er kun begyndelsen af historien.

Hvalpumpen

Overalt hvor hvaler, de største levende væsener på jorden, findes, findes der også bestande af nogle af de mindste, nemlig fytoplankton. Disse mikroskopiske væsener bidrager ikke blot med mindst 50 procent af al ilt til vores atmosfære, de gør det også ved at opsamle omkring 37 milliarder tons CO2, hvilket skønnes at udgøre 40 procent af al CO2, der produceres. For at sætte tingene i perspektiv beregner vi, at dette svarer til den mængde CO2, der opfanges af 1,70 billioner træer – fire Amazonasskove – eller 70 gange den mængde, der absorberes af alle træerne i USA’s Redwood National Park og State Park hvert år. Mere fytoplankton betyder mere kulstofindfangning.

I de seneste år har forskere opdaget, at hvaler har en multiplikatoreffekt, der øger produktionen af fytoplankton, uanset hvor de færdes. Hvordan? Det viser sig, at hvalernes affaldsprodukter indeholder præcis de stoffer – især jern og kvælstof – som fytoplankton har brug for for at vokse. Hvalerne bringer mineraler op til havets overflade gennem deres vertikale bevægelse, kaldet “hvalpumpen”, og gennem deres vandring på tværs af havene, kaldet “hvaltransportbåndet (se figur 1).” Foreløbige modelberegninger og skøn tyder på, at denne gødningsaktivitet bidrager væsentligt til fytoplanktonvæksten i de områder, som hvalerne færdes i.

Kort 1

Trods det faktum, at næringsstoffer transporteres ind i havet gennem støvstorme, flodsedimenter og opstrømning fra vind og bølger, er kvælstof og fosfor fortsat knappe og begrænser mængden af fytoplankton, der kan blomstre i de varmere dele af havene. I koldere områder, som f.eks. i det sydlige ocean, er det begrænsende mineral normalt jern. Hvis flere af disse manglende mineraler blev tilgængelige i de dele af havet, hvor de er knappe, kunne mere fytoplankton vokse og potentielt optage meget mere kulstof end ellers muligt.

Lad hvalerne leve

Det er her, hvalerne kommer ind i billedet. Hvis hvalerne fik lov til at vende tilbage til deres antal fra før hvalfangsten på 4 til 5 millioner – fra lidt over 1,3 millioner i dag – kunne det øge mængden af fytoplankton i havene og det kulstof, de opfanger hvert år, betydeligt. Som minimum vil selv en stigning på 1 % i fytoplanktonproduktiviteten takket være hvalernes aktivitet kunne opsamle flere hundrede millioner tons ekstra CO2 om året, hvilket svarer til, at der pludselig kommer 2 milliarder voksne træer til. Forestil dig virkningen i løbet af en hvals gennemsnitlige levetid på mere end 60 år.

Trods den drastiske reduktion i den kommercielle hvalfangst er hvalerne stadig udsat for betydelige livstruende farer, herunder kollisioner med skibe, indfiltrering i fiskenet, plastikaffald i vandet og støjforurening. Mens nogle hvalarter er ved at komme sig – langsomt – er mange ikke.

En øget beskyttelse af hvaler mod menneskeskabte farer vil være til gavn for os selv, planeten og naturligvis for hvalerne selv. Med denne “jordteknologiske” tilgang til kulstofbinding undgås også risikoen for uventede skader fra foreslåede uprøvede højteknologiske løsninger. Naturen har haft millioner af år til at perfektionere sin hvalbaserede kulstofdrænteknologi. Det eneste, vi skal gøre, er at lade hvalerne leve.

Nu vender vi os til den økonomiske side af løsningen. Beskyttelse af hvaler har en omkostning. At mindske de mange trusler mod hvalerne indebærer, at der skal ydes kompensation til dem, der forårsager truslerne, en gruppe, der omfatter lande, virksomheder og enkeltpersoner. For at sikre, at denne tilgang er praktisk gennemførlig, er det nødvendigt at fastsætte hvalernes monetære værdi.

Internationalt offentligt gode

Hvaler producerer klimafordele, der er spredt over hele kloden. Og fordi menneskers fordele ved hvalernes eksistens ikke mindsker de fordele, som andre får fra hvalerne, er de et offentligt gode som beskrevet i lærebogen (se figur 2). Det betyder, at hvaler er ramt af den klassiske “tragedie med fælles goder”, der rammer offentlige goder: ingen enkeltpersoner, der nyder godt af dem, er tilstrækkeligt motiverede til at betale deres rimelige andel for at støtte dem. Tænk blot på den betydning, som jordens atmosfære har for vores overlevelse. Selv om alle nationer erkender, at alle har en interesse i at bevare denne fælles ressource for fremtiden, er den globale koordinering stadig et problem.

Diagram 2

/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>

For at løse dette internationale problem med offentlige goder må vi først spørge: Hvad er den monetære værdi af en hval? En korrekt værdiansættelse er berettiget, hvis vi skal kunne få virksomheder og andre interessenter til at redde hvalerne ved at vise, at fordelene ved at beskytte dem langt overstiger omkostningerne. Vi anslår værdien af en gennemsnitlig storhval ved at bestemme nutidens værdi af det kulstof, som en hval binder i løbet af sin levetid, ved hjælp af videnskabelige skøn over, hvor meget hvaler bidrager til kulstofbinding, markedsprisen på kuldioxid og den finansielle teknik med diskontering. Hertil føjer vi også nutidsværdien af hvalens andre økonomiske bidrag, som f.eks. fiskeriforbedringer og økoturisme, i løbet af dens levetid. Vores forsigtige skøn anslår værdien af en gennemsnitlig storhval, baseret på dens forskellige aktiviteter, til mere end 2 millioner dollars, og let over 1 billion dollars for den nuværende bestand af storhvaler.

Kort 3
/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>>

Men der er stadig spørgsmålet om, hvordan man kan reducere de utallige farer for hvalerne, såsom skibsangreb og andre farer. Heldigvis ved økonomer, hvordan denne type problemer kan løses. Faktisk er en potentiel model for sådanne løsninger FN’s (FN) REDD-program en potentiel model for sådanne løsninger. I erkendelse af, at skovrydning tegner sig for 17 % af kulstofemissionerne, giver REDD incitamenter til lande til at bevare deres skove som et middel til at holde CO2 ude af atmosfæren. På samme måde kan vi skabe finansielle mekanismer for at fremme genoprettelsen af verdens hvalbestande. Incitamenter i form af subsidier eller anden kompensation kunne hjælpe dem, der pådrager sig betydelige omkostninger som følge af hvalbeskyttelse. F.eks. kunne rederier kompenseres for omkostningerne ved ændrede sejlruter for at mindske risikoen for kollisioner.

Denne løsning rejser imidlertid spørgsmål, som er vanskelige at besvare. Til at begynde med skal der oprettes og finansieres en finansiel facilitet til beskyttelse af hvaler og andre naturværdier. Præcis hvor meget skal vi være villige til at bruge på at beskytte hvalerne? Vi anslår, at hvis hvalerne fik lov til at vende tilbage til det antal hvaler, de havde før hvalfangsten – de opfanger 1,7 milliarder tons CO2 årligt – ville det være ca. 13 USD pr. person om året værd at støtte hvalernes CO2-binding. Hvis vi er enige om at betale disse omkostninger, hvordan skal de så fordeles mellem lande, enkeltpersoner og virksomheder? Hvor meget skal hver enkelt person, virksomhed og land, der skal bære en del af omkostningerne ved at beskytte hvalerne, kompenseres? Og hvem skal føre tilsyn med kompensationen og overvåge, at de nye regler overholdes?

Internationale finansielle institutioner er i samarbejde med andre FN- og multilaterale organisationer ideelt egnede til at rådgive, overvåge og koordinere landenes indsats for at beskytte hvalerne. Hvaler findes almindeligvis i farvandene omkring lavindkomstlande og skrøbelige stater, lande, som måske ikke er i stand til at håndtere de nødvendige afbødningsforanstaltninger. Støtte til disse lande kunne f.eks. komme fra den globale miljøfacilitet, som typisk yder støtte til sådanne lande for at opfylde internationale miljøaftaler. IMF er også velplaceret til at hjælpe regeringerne med at integrere den makroøkonomiske fordel, som hvalerne giver ved at afbøde klimaændringerne, samt omkostningerne ved foranstaltninger til beskyttelse af hvalerne i deres makrofinansielle rammer. Verdensbanken har ekspertise til at udforme og gennemføre specifikke programmer for at kompensere aktører i den private sektor for deres indsats for at beskytte hvalerne. Andre FN- og multilaterale organisationer kan føre tilsyn med overholdelsen og indsamle data til at måle fremskridtene i disse bestræbelser.

En ny tankegang

Koordineringen af økonomien i forbindelse med beskyttelse af hvaler må komme øverst på det globale samfunds klimadagsorden. Da hvalernes rolle er uerstattelig i forbindelse med afbødning og opbygning af modstandsdygtighed over for klimaforandringer, bør deres overlevelse integreres i målene for de 190 lande, der i 2015 underskrev Parisaftalen om bekæmpelse af klimarisici.

Internationale institutioner og regeringer skal imidlertid også udøve deres indflydelse for at skabe en ny tankegang – en tilgang, der anerkender og gennemfører en holistisk tilgang til vores egen overlevelse, som indebærer at leve inden for naturens grænser. Hvaler er ikke en menneskelig løsning – disse store skabninger har deres egen iboende værdi og ret til at leve – men denne nye tankegang anerkender og værdsætter deres integrerede plads i et bæredygtigt hav og en bæredygtig planet. Sunde hvalbestande indebærer et sundt havliv, herunder fisk, havfugle og et generelt levende system, der genbruger næringsstoffer mellem havene og landjorden og dermed forbedrer livet begge steder. Den “jord-tekniske” strategi, der går ud på at støtte hvalernes tilbagevenden til deres tidligere forekomst i havene, vil i høj grad gavne ikke kun livet i havene, men også livet på land, herunder vores eget.

Med konsekvenserne af klimaændringerne her og nu er der ingen tid at spilde på at identificere og gennemføre nye metoder til at forebygge eller vende skader på det globale økosystem. Det gælder især, når det drejer sig om at forbedre beskyttelsen af hvaler, så deres bestande kan vokse hurtigere. Medmindre der tages nye skridt, skønner vi, at det vil tage over 30 år blot at fordoble antallet af hvaler i dag og flere generationer at få dem tilbage til det antal, de havde før hvalfangsten. Samfundet og vores egen overlevelse har ikke råd til at vente så længe.

FOTOS: ISTOCK/JAMESTEOHART; MAMMUTH;
Meninger udtrykt i artikler og andet materiale er forfatternes egne; de afspejler ikke nødvendigvis IMF’s politik.