De børn i dag, der kæmper med indlæringsvanskeligheder, har noget til fælles med veteraner, der blev såret i Vietnamkrigen.
Både grupper er beskyttet af den føderale Rehabilitation Act of 1973, som forbyder alle føderalt finansierede programmer at diskriminere mod mennesker med handicap. Loven blev vedtaget for at sikre, at skadede eller handicappede veteraner kunne få adgang til job og sikre arbejdsforhold.
Så hvordan hænger det sammen med børn? Offentlige skoledistrikter modtager føderale midler.
“Det betyder, at skolen er børnenes job,” siger Christopher Tiffany, MAEd, direktør for familiestøtte og uddannelse for Raising Special Kids, en nonprofitorganisation i Phoenix, der støtter familier med handicappede børn. “Børn forventes at være i skole, så skoler kan ikke diskriminere.”
Lovens afsnit 504 gav regeringen beføjelse til at tilbageholde midler fra institutioner, der ikke overholdt loven, men den gav ikke yderligere midler til støtte og tjenester til specialundervisning i kvarterskoler.
I 1975 gav loven om uddannelse for alle handicappede børn (Education for All Handicapped Children Act) tænder (og føderale midler) til statslige og lokale organisationer, der arbejder for at sikre, at alle børn har adgang til en gratis og passende offentlig uddannelse.
Loven, der blev omdøbt til Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) i 1997, udvidede tidlige interventionstjenester og specialundervisningsprogrammer.
Med IDEA kom der skub i retning af at skabe et “mindst restriktive miljø” for børn med handicap – hvilket betød, at færre børn blev isoleret i specialundervisningsklasser for at modtage de tilpasninger, støtte og tjenester, de havde brug for for at opnå deres fulde akademiske potentiale.
Fremskridt for børn, der kvalificerer sig til hjælp, følges via enten en Section 504 Rehabilitation Plan (504-plan) eller et Individualized Education Program (IEP).
For den uindviede kan det være svært at skelne mellem 504-planer og IEP’er.
Både fokuserer på at yde tjenester for at imødekomme behovene hos børn med fysiske, mentale, følelsesmæssige, adfærdsmæssige, indlærings- eller opmærksomhedsforskelle.
“Det bliver lidt tåget,” siger Tiffany, som forklarer, at den bredere pulje af børn, der er berettiget til beskyttelse af borgerrettigheder i henhold til afsnit 504, omfatter en undergruppe af børn, der har mere alvorlige funktionsnedsættelser og kræver individualiseret akademisk støtte.
“En 504 kunne være et barn med astma, der har brug for muligheden for at få en inhalator ,” siger Tiffany. “Et barn med ADHD kan have brug for nogle tilpasninger . Elever med dysleksi kan have brug for ekstra tid . Måske er der et barn, der er højt fungerende og har en funktionsnedsættelse, men som ikke nødvendigvis har brug for specielt designet undervisning. Det barn ville være berettiget til 504-beskyttelse, men ikke nødvendigvis til et særligt indrettet klasseværelse eller et ændret pensum.”
Hvordan 504’er og IEP’er ligner hinanden:
- Både er “blueprints” til at guide et barns uddannelsesrejse.
- Både oprettes og gennemføres gennem det offentlige skolesystem uden omkostninger for familierne.
- Både kræver en formel evaluering, før et barn er kvalificeret til ydelser.
- Både kræver et team af mennesker – forældre, lærere, administratorer og andre eksperter i børns udvikling – til at udarbejde planer og overvåge fremskridt. Reglerne om, hvem der skal være involveret, er strengere for IEP’er.
- I begge tilfælde skal forældrene give deres skriftlige samtykke, før der kan ydes tjenester.
- Både tilbyder mekanismer til bilæggelse af tvister, hvis forældre og andre teammedlemmer ikke kan nå til enighed.
Hvordan 504’er og IEP’er adskiller sig:
Sted vs. proces: 504-planer er ansvarlige for tilpasninger inden for eller ændringer af læringsmiljøet. IEP’er er individualiserede specialundervisningsprogrammer. Tænk på det som klasseværelse vs. læseplan.
Kvalifikation: 504-planer dækker børn med ethvert handicap, der forstyrrer barnets evne til at lære i et almindeligt undervisningslokale (herunder børn med indlærings- eller opmærksomhedsforskelle). Børn, der kvalificerer sig til IEP’er, skal have et eller flere af de 13 specifikke handicaps, der er opført i IDEA.
Funding: Staterne modtager yderligere føderale midler til støtteberettigede IEP-elever. Staterne modtager ikke ekstra midler til gennemførelse af 504-planer, men midlerne kan fratages, hvis de ikke overholder dem.
Håndhævelse: 504-planer hører under det føderale Office of Civil Rights. IEP’er håndhæves af statslige uddannelsesorganer – i Arizona er det undervisningsministeriet.
Dokumentation: En IEP er et meget et struktureret dokument, der:
- beskriver et barns nuværende niveau af akademisk og funktionel præstation
- fastsætter årlige uddannelsesmål
- beskriver, hvordan disse mål vil blive fulgt op
- opregner tilpasninger, støtte eller tjenester, som barnet vil modtage
- beskrives eventuelle ændringer, der vil blive foretaget i de akademiske krav til barnet
- forklarer, hvordan barnet vil deltage i standardiserede test og
- beskriver, hvordan barnet vil blive inkluderet i skoleaktiviteter og almindelige undervisningslokaler
Der er ingen standard 504-plan, og det behøver ikke engang at være et skriftligt dokument. Men teammedlemmerne skal nå frem til en fælles forståelse af de tilpasninger, støtteforanstaltninger eller tjenester, som barnet vil modtage, og hvem der er ansvarlig for at gennemføre planen.
Ud over de oplysninger, der er tilgængelige gennem Raising Special Kids, er der blandt de ressourcer, der er blevet konsulteret til denne artikel, bl.a. Understood.org og det amerikanske undervisningsministerium.
Afgørelsen af, om et barn er kvalificeret til en 504-plan eller IEP, begynder med en evaluering
Navigere i IEP-processen
PEN Phoenix støtter familier, der står over for indlærings- eller opmærksomhedsforskelle