Forskere i Schweiz gav forsøgspersoner LSD for at undersøge, hvordan patienter med alvorlige psykiske lidelser mister overblikket over, hvor de slutter, og hvor andre mennesker begynder.
Både LSD og visse psykiske lidelser, især skizofreni, kan gøre det svært for folk at skelne mellem sig selv og andre. Og det kan forringe hverdagens mentale opgaver og sociale interaktioner, sagde Katrin Preller, en af hovedforfatterne til undersøgelsen og psykolog ved universitetspsykiatrisk hospital i Zürich. Ved at studere, hvordan LSD nedbryder folks selvfølelse, havde forskerne til formål at finde mål for fremtidige eksperimentelle lægemidler til behandling af skizofreni.
“Sunde mennesker tager det for givet at have denne sammenhængende ‘selv’-oplevelse”, sagde Preller til Live Science, “hvilket gør det svært at forklare, hvorfor det er så vigtigt.”
Depression, sagde hun, har også noget med selvfølelsen at gøre. Mens mennesker med skizofreni kan miste overblikket over sig selv helt, har mennesker med depression en tendens til at “ruminere” på sig selv og er ude af stand til at bryde tvangsmæssige, selvorienterede tankemønstre.
Men denne type fænomen er udfordrende at studere, sagde Preller.
“Hvis man ønsker at undersøge selvoplevelsen, er man nødt til at manipulere den,” sagde Preller. “Og der er meget få stoffer, der rent faktisk kan manipulere selvfølelsen, mens patienterne ligger i vores MRI-scanner.”
Et af de stoffer, der kan, er imidlertid LSD. Og det er derfor, at dette eksperiment fandt sted i Zürich, sagde Preller. Schweiz er et af de få lande, hvor det er muligt at bruge LSD på mennesker til videnskabelig forskning. (Det er dog stadig ret vanskeligt at gøre det, og det kræver meget tilsyn.)
Eksperimentet i sig selv lød ikke som den mest spændende brug af stoffet for forsøgspersonerne, som alle var fysisk sunde og ikke havde skizofreni eller andre sygdomme Efter at have taget stoffet lå forsøgspersonerne i MRI-maskiner med videobriller fastgjort til deres ansigter og forsøgte at få øjenkontakt med en computergenereret avatar. Når dette lykkedes, forsøgte forsøgspersonerne derefter at kigge ud på et andet punkt i rummet, som avataren også kiggede på. Det er den slags sociale opgaver, sagde Preller, der er meget vanskelige, hvis ens selvfølelse er brudt sammen.
Forrige undersøgelser på dyr havde antydet, at 5-HT2 spillede en nøglerolle i LSD’s evne til at forstyrre selvfølelsen. Forskerne havde mistanke om, at en blokering af receptoren hos mennesker ville kunne reducere virkningen af LSD en smule.
Men det viste sig, at det var mere end “en smule” at blokere virkningen: Der var ingen forskel mellem præstationen hos forsøgspersoner, der tog ketanserin, og placebogruppen.
“Det var overraskende for os, fordi LSD interagerer med en masse receptorer , ikke kun 5-HT2,” sagde Preller.
Men LSD’s mest dramatiske målbare virkninger aftog helt, når forsøgspersoner først tog ketanserin.
Det tyder foreløbig på, at 5-HT2 spiller en vigtig rolle i reguleringen af selvfølelsen i hjernen, sagde Preller. Det næste skridt, tilføjede hun, er at arbejde på lægemidler, der er rettet mod denne receptor, og se, om de kan lindre nogle af symptomerne på alvorlige psykiatriske sygdomme, der påvirker selvfølelsen.
Den artikel, der beskriver undersøgelsens resultater, blev offentliggjort i dag (19. marts) i The Journal of Neuroscience.
Originalt offentliggjort på Live Science.
Den seneste nyhed