Eksperimentel adfærdsanalyse repræsenterer en tankegang inden for psykologi baseret på radikal behaviorisme, der opfordrer til induktive, datadrevne tilgange til at etablere funktionelle relationer mellem forstadier og adfærd. De empiriske observationer, der opnås i eksperimentel adfærdsanalyse, gør det muligt for praktikere at forudsige og kontrollere adfærd gennem operant konditioneringsteknikker.
Det er svært at overvurdere eksperimentets rolle i udøvelsen af anvendt adfærdsanalyse. Observation af stimulusreaktioner og en manipulation af konsekvenserne af disse reaktioner (eller adfærd) er centrale i den såkaldte ABC i anvendt adfærdsanalyse (ABA):
- Antecedent – Den prompt eller indledende situation, der fører til en adfærd.
- Adfærd – Handlingen eller adfærden som reaktion på antecedenten.
- Konsekvens – Den forstærkningsmekanisme, der er forbundet med adfærden.
Men praksis inden for anvendt adfærdsanalyse hviler på teorier og teknikker, der først udvikles og afprøves i omhyggeligt tilrettelagte eksperimenter. Og det er eksperimentelle adfærdsanalytikere, der typisk afprøver disse teorier i kontrollerede miljøer.
Eksperimentel adfærdsanalyse afprøver teorier om radikal behaviorisme
Eksperimentel adfærdsanalyse er baseret på B.F. Skinners teorier om radikal behaviorisme, der betragter alle observerbare handlinger som adfærd, der kan analyseres og ændres ved hjælp af operante konditioneringsteknikker. Skinner opdelte sammenhængen mellem antecedent, adfærd og konsekvenser ved hjælp af den fire-tids kontingensmodel:
- Motiverende operationer – De miljømæssige faktorer, der sætter scenen for en stimulus/reaktionscyklus
- Diskriminerende stimulus – Et stikord eller en antecedent, der sætter scenen for en adfærdsreaktion
- Adfærd – Selve reaktionen, som ændrer omgivelserne på en eller anden måde (og derfor kan observeres og måles)
- Konsekvenser – De forstærkende eller straffende stimuli, som fremkaldes af adfærden, og som vil have en tendens til at forstærke eller afskrække den
Adfærdsanalytikere betragter alle observerbare adfærdsformer som passer ind i denne ramme og manipulerer variablerne for at finde metoder til at ændre disse adfærdsformer.
Som alle adfærdsanalytikere har elementer af eksperimentering i deres praksis, er de, der specifikt arbejder i eksperimentelle programmer, på forkant med udviklingen af nye teknikker på området.
Et projekt, der blev gennemført på foranledning af CDC, undersøgte adfærdsmæssige og psykologiske faktorer, der påvirker arbejdsulykker i tagdækningsindustrien i Californien. Forskerne foretog en dybtgående analyse af data om ulykker og underkastede en stikprøve af involverede arbejdstagere udtømmende test med henblik på at vurdere adfærdsmæssige faktorer, der kan have været involveret i ulykkerne. Som med mange undersøgelser inden for adfærdsanalyse resulterede projektet ikke i nogen større gennembrud, men lagde et fundament, som senere forskning kunne bygges på.
Denne slags forskning er emblematisk for reglerne for eksperimentel adfærdsanalyse, som generelt følger en gradvis udvikling hen imod effektive tilgange til adfærdsændring, der bygger på nøje observation og omhyggelig eksperimentering.
Experimentelt design i adfærdsanalyse
En kernekompetence for alle adfærdsanalytikere er at designe eksperimenter, der er gyldige mål for manipulationer af miljø eller konsekvens. Selv om ABC’erne er ligetil i teorien, eksisterer patienterne i virkeligheden i komplekse miljøer og påvirkes af konsekvenser, der kan være både subtile og tvetydige. Anvendelse af principperne i anvendt adfærdsanalyse kræver en evne til at sortere i disse tvetydigheder og udtænke forstærkere, der virkelig påvirker forsøgspersonernes adfærd.
Forsøgspersonerne kan enten være mennesker eller dyr. En stor del af den oprindelige undersøgelse af operant konditionering involverede dyreforsøgspersoner. Dyreforskning har den fordel, at den omfatter færre variabler end arbejde med menneskelige forsøgspersoner, hvilket gør det muligt at etablere klarere forbindelser mellem stimulus og adfærd.
Særlige apparater og forsøgsdesigns kan yderligere tydeliggøre de eksperimentelle tilgange. B.F. Skinner udviklede et sådant apparat, det operante konditioneringskammer eller Skinner-kassen, i 1930’erne, mens han var studerende på Harvard. En Skinner-kasse er designet til at indeholde et dyrs forsøgsperson og reducere miljømæssige stimuli til et minimum – typisk vil et håndtag indeni, som kan aktiveres af forsøgspersonen, give en belønning, hvis det trykkes på som reaktion på en bestemt stimulus, som forskerne har indført.
Ved at isolere både forstadier og konsekvenser til kun at omfatte dem, der indføres i løbet af forsøget, er forskerne bedre i stand til med sikkerhed at fastslå, at eventuelle adfærdsændringer, der observeres, udelukkende kan tilskrives deres forsøg og ikke eventuelle supplerende omstændigheder.
Arbejde som eksperimentel adfærdsanalytiker
Arbejde som eksperimentel adfærdsanalytiker indebærer omhyggelig observation og ofte flere forsøg med omhyggelige, objektive sammenligninger mellem hver af dem.
Eksperimentelle adfærdsanalytikere arbejder almindeligvis i den akademiske verden. De er instruktører og forskere, der arbejder for gymnasier og universiteter. Andre er ansat i sundhedsvæsenet eller hos offentlige organer, såsom Centers for Disease Control and Prevention (CDC). De kan arbejde med dyreforsøgspersoner, menneskelige forsøgspersoner eller begge dele. De har ofte overlappende ansvarsområder inden for undervisning eller andre job, der udbreder information, f.eks. som redaktører af branchetidsskrifter eller forfattere af undersøgelser om deres eksperimenter.
Mange af dem har videregående uddannelser i psykologi. En ph.d. er almindeligvis påkrævet for stillinger med fastansættelse, der involverer eksperimentel adfærdsanalyse. Adfærdsanalyse kan kun være en af en række forskellige kliniske tilgange, der undersøges i sådanne stillinger. Der gives disse forskere stor frihed. De har et generelt mandat til at engagere sig i aktiviteter, der yderligere organiserer og bidrager til væksten af viden inden for psykologi og adfærdsanalyse.
Nogle adfærdsanalytikere, herunder nogle få, der har været intimt involveret i eksperimentel adfærdsanalyse, sætter spørgsmålstegn ved nytten af eksperimenter under sådanne kontrollerede omstændigheder. Deres argument er, at resultater, der genereres i disse kunstige miljøer, sjældent har nogen anvendelse i den virkelige verden, da komplikationer er iboende i virkelige miljøer.
Men ved at generere de grundlæggende konceptuelle tilgange og validere dem med eksperimentelle data har ført til reelle fremskridt på området. F.eks. afslørede grundlæggende eksperimentel adfærdsanalyseforskning først den differentielle resultateffekt hos dyreforsøgspersoner. Effekten viste sig at forstærke indlæringen, når forskellige belønningsmønstre konsekvent var forbundet med forskellige adfærdsmønstre … f.eks. en verbal kompliment, når en hund korrekt adlød en kommando om at sidde ned, i forhold til en godbid, når hunden korrekt adlød en kommando om at lægge sig ned.
Teknikken er nu blevet afprøvet og anvendes med succes med menneskelige patienter, f.eks. i denne undersøgelse, hvor man lærer tegnsprog til mentalt handicappede voksne.
Denne form for løbende eksperimenter inden for adfærdsanalyse og udbredelsen af resultaterne til anvendt adfærdsanalyse er et system, der holder feltet på forkant med behandlinger af en række forskellige mentale og adfærdsmæssige problemer, f.eks:
- Depression
- Autismespektrumforstyrrelse (ASD)
- Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD)
- Obsessiv-compulsive disorder (OCD)
- Fræer og fobier
- Anger management issues
- Anxiety disorders
Flere ressourcer til eksperimentel adfærdsanalyse
The Journal of the Experimental Analysis of Behavior – Et peer-reviewed tidsskrift, der udgives af Society for the Experimental Analysis of Behavior.
Society for the Experimental Analysis of Behavior – En professionel sammenslutning af forskere, der udgiver Journal of the Experimental Analysis of Behavior og Journal of Applied Behavior Analysis.
American Psychological Association Division 25 – Division 25 er den afdeling af APA, der beskæftiger sig med adfærdsanalyse; afdelingens primære opgave er at fremme grundforskning inden for eksperimentel adfærdsanalyse.
Back to Top