Svyatoslav I (ca. 942-972), søn af Igor af Kiev og Olga, er beskrevet i den russiske primærkrønike som en født kriger, en modig og tapper soldat. I modsætning til sin mor Olga, der konverterede til den ortodokse kristendom ved den byzantinske kejser Konstantin Porphyrogenitus’ hof, forblev Svjatoslav hedensk for at bevare sine krigeres respekt og loyalitet.
Svjatoslavs tiårige regeringstid var præget af Kievan Rus’ udvidelse til Volga-flodens dal, den pontiske steppe og Balkan, og hovedstaden flyttede fra Kiev til Pereyaslavets ved Donau-flodens udmunding. Selv om det i sidste ende ikke lykkedes ham at erobre Tsar’grad (slavisk for Konstantinopel), havde Svjatoslav ved slutningen af sit liv udvidet Kievan Rus’ til den største stat i Europa.
Svyatoslav blev færdiggjort af Lanceray i 1886, et af kunstnerens sidste værker inden hans død. Svyatoslav viste sig straks at være populær, og det har været med på adskillige udstillinger i løbet af det sidste århundrede. Det er blevet foreslået, at bronzeafstøbninger af Svyatoslav blev skænket til militærledere eller regimenter med særlige fortjenester.
En lignende bronzemodel er en del af det statshistoriske museum i Moskva. For denne og den originale voksmodel, se L.A. Dementieva, op. cit., Moskva, 2011, s. 266-287, nr. 130. Sammenlignelige modeller blev solgt hos Sotheby’s, London, den 12. juni 2008, lot 686, og hos Christie’s, London, den 30. november 2015, lot 362.