Videnskabsfolk har fundet ud af en måde at genbruge plastik hundredvis af gange uden at miste kvaliteten af materialet. I øjeblikket kan de fleste plasttyper kun genbruges to eller tre gange, før kvaliteten forringes så meget, at de bliver ubrugelige.
Forskere ved University of Bath har fundet ud af metoden til at genbruge plantebaseret plast (PLA), som endnu slet ikke genbruges i Storbritannien.
“Det meste plastik genanvendes i øjeblikket ved hjælp af mekaniske metoder, hvor det flækkes til granulat og smeltes ned, inden det støbes til noget nyt,” siger professor Matthew Jones fra Centre for Sustainable & Circular Technologies.
“Problemet er, at smeltning af plast ændrer plastens egenskaber og forringer kvaliteten, hvilket begrænser det udvalg af produkter, som den kan bruges i.”
Det betyder, at drikkeflasker af plastik ikke vil blive genanvendt til nye drikkeflasker, men brugt til at fremstille produkter af lavere kvalitet såsom vandrør, parkbænke og trafikkegler.
“Vores metode til kemisk genanvendelse overvinder dette problem ved at nedbryde plastpolymerer til deres kemiske byggesten, så de kan bruges igen og igen til at fremstille ny plast uden at miste egenskaber,” tilføjede Jones.
Forskerne genanvendte plantebaseret PLA, som er fremstillet af stivelse eller afgrødeaffald i stedet for petrokemikalier og bruges i “biologisk nedbrydelig” fødevareemballage og engangsbestik og kopper. Holdet er også begyndt at afprøve en lignende proces til genanvendelse af PET, som bruges til drikkevareflasker.
I øjeblikket genanvendes ca. 45 % af plastaffaldet årligt i Storbritannien, og det er i stigende grad. Forskerne arbejder på at gøre deres metode til at nedbryde plastik til mere effektive genbrugsteknikker tilgængelig i stor skala for at dæmme op for plastikkrisen.
“PLA bliver i stigende grad brugt som et bæredygtigt alternativ til engangsplastik”, siger Dr. Paul McKeown fra University of Bath. “Mens det er biologisk nedbrydeligt under industrielle forhold, er det ikke biologisk nedbrydeligt ved kompostering i hjemmet, og det genanvendes ikke i øjeblikket, så det ender almindeligvis med at bidrage til de tonsvis af plastaffald på lossepladser og i havene.
“Der findes ikke en enkelt løsning på problemet med plastaffald – tilgangen må være en kombination af reduktion, genbrug og genanvendelse. Vores metode til kemisk genanvendelse kunne gøre det muligt at genanvende kulstof i det uendelige – og dermed skabe en cirkulær økonomi i stedet for at grave mere op af jorden i form af fossile brændstoffer eller frigive det i atmosfæren som drivhusgas.”