George Air Force Base blev åbnet i juni 1941 og officielt lukket i 1992 ved afslutningen af den kolde krig. Siden da er dele af den blevet efterladt til at forfalde under den varme sol. I mere end 50 år var den tidligere amerikanske militærbase et livligt samfund og centrum for vigtige militære operationer.
I dag er den kun en uhyggelig spøgelsesby. De tomme gader, huse, militærinstallationer og andre bygninger ligger i ruiner og er stille og roligt ved at blive overhalet af naturens mystiske kræfter.
Luftfoto af George Air Force Base, 2006.
Den lukkede base ligger i San Bernardino County, Californien, mellem byerne Victorville og Adelanto, nær den legendariske Route 66 og Mojave-floden i Mojave-ørkenen (også kendt som High Desert). Forureningen blev opdaget første gang i 1970’erne, og hele området er nu klassificeret som et stærkt forurenet sted, og det er opført på listen over USA’s mest farlige steder (officielt kendt som Superfund sites).
Luftfoto fra 1943
Jorden og grundvandet er stærkt forurenet af radioaktive og giftige materialer som tungmetaller, jetbrændstof, medicinsk affald, pesticider, byggeaffald, nitrater, dioxiner og flere andre forurenende stoffer. Luftvåbenbasens hovedfunktion var at yde støtte til komplekse taktiske krigsflymissioner. Det var også et træningscenter for piloter og andre flybesætninger. Sådanne operationer indebar, at der blev brugt store mængder farlige materialer, ikke kun til missionerne, men også til vedligeholdelse af flyene.
Vedligeholdelse af flyene tidligt om morgenen, 1987. Forfatter: Rob Schleiffert – CC BY-SA 2.0
Under Anden Verdenskrig lå der den avancerede flyveskole. De kommende piloter og bombardiers blev trænet på krigsfly som T-6 Texan, AT-17, Curtiss AT-9, AT-11 og BT-13 Valiant. Placeringen blev anset for at være ideel til en luftvåbenbase, fordi ørkenen byder på store åbne områder og klar himmel. På basen blev der bygget mere end 250 bygninger.
Der blev ikke kun opført kaserner og militære strukturer, men også hospitaler, butikker, huse, klubber og biblioteker. Selv om der allerede fandtes byer i området, blev der udviklet et lille samfund og et boligkompleks i nærheden af flyvepladsen. Der blev også anlagt et komplet netværk af elektricitet, vand, gas og spildevand. Bygningerne var lavet af materialer af midlertidig karakter, såsom beton, asbest og træ. Basen betjente næsten 4.000 militærpersoner.
Basen er blevet en uhyggelig spøgelsesby/ Forfatter: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Basen er blevet en uhyggelig spøgelsesby/ Forfatter: Eddie Maloney: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Efter krigen blev basen lukket i flere år. Den blev genåbnet i 1950 ved starten af Koreakrigen. De midlertidige bygninger blev genopbygget med nye materialer. Luftvåbenbasen fortsatte med at være en træningsskole ikke kun for amerikanske piloter, men også for piloter fra NATO og allierede. Den var også et kommandocentral for militære operationer under Vietnam- og Golfkrigen. Luftvåbenbasen blev lukket efter Sovjetunionens sammenbrud og den uundgåelige afslutning af den kolde krig. Indbyggerne flyttede til de nærliggende byer.
Tomme gader. Author: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Oprydningsprocessen begyndte efter lukningen af basen. Der var planer om at rive strukturerne ned, men nedrivningen og oprydningsprocessen blev stoppet for 10 år siden på grund af projektets omkostninger. Nu overvåger myndighederne kun situationen uden at tage seriøse skridt til at rydde op i rodet. Direkte kontakt eller indtagelse af de farlige stoffer kan skabe sundhedsproblemer.
Abandoned house. Author: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Det ser ud til, at man lader de forurenende stoffer blive nedbrudt af sig selv i en langsom og naturlig proces, som kan vare i hundreder eller måske tusinder af år. Bygningerne blev i stedet for at blive bevidst og systematisk revet ned, også overladt til at forfalde af sig selv. På den måde blev der skabt et perfekt apokalyptisk landskab i den ensomme ørken. Den barske vegetation og de store bunker af tumlegræs giver kun yderligere “charme” til den mærkelige atmosfære.
På stedet kan man finde mange forladte strukturer i en meget forladt tilstand, f.eks. hundredvis af huse, et hospital, et hotel, snesevis af barakker, et fotolaboratorium og resterne af få skoler. Mange af husene er brændt ned i løbet af stedets brug som et militært træningscenter i byen. Tegn på træningsaktiviteterne kan også ses på de få ødelagte køretøjer, der ligger spredt rundt om i de tomme gader. Basen har også fungeret som optagelsessted for filmoptagelser.
Træningsaktivitet
Nogle dele af den tidligere base, der ligger i periferien og langt væk fra de mest forurenede sektorer, er stadig aktive. Der kan man finde en kirke, et forsamlingshus og endda en legeplads for børn. Desuden er et par hangarer og flyvepladsen en del af Victorsvilles Southern California Logistics Airport (SCLA), hvor transportvirksomheder bruger flyvepladsen til deres flyvninger. Den tidligere militære flyveplads er velegnet til landing og start af fragtfly. Byen Victorville har planer om at bygge en jernbanegård, men disse planer er blevet lagt til side til fremtiden på grund af forurening.