Yellowstone Cutthroat Trout er begyndt at vise tegn på genopretning efter næsten 30 års indsats for at fjerne den invasive søørred, der truer deres bestand.
Søørreder er ikke hjemmehørende i Yellowstone Lake, men forskerne blev opmærksomme på deres tilstedeværelse der i 1994.
For 1994 var Yellowstone Lake hjemsted for den største bestand af Yellowstone cutthroat i verden. Men søørreder har en glubende appetit, og de kan lide at spise cutthroat. Deres introduktion decimerede bestanden.
“I 2008 var bestanden på 4 millioner ørreder faldet til et sted i størrelsesordenen 200 til 300 tusinde. Altså en nedgang på mere end 90 %. Og pludselig var Yellowstone cutthroat-fredningen alvorligt truet af at blive udryddet. Antallet af søørreder var vokset dramatisk,” siger Yellowstone Lake Special Project Manager Dave Sweet.
Det har været en hård kamp for at fjerne ørrederne siden da, men indsatsen er begyndt at vise nogle positive resultater.
Den vigtigste metode til at fjerne søørreder er garn. Det er net, der er spændt ud over bunden af søen, og som fanger fisk af en bestemt størrelse, som f.eks. voksne søørreder. Mængden af ørreder, der fanges pr. net, er kendt som CPUE (Catch Per Unit of Effort). Den samlede CPUE i søen har været faldende.
“CPUE toppede i 2011/2012. Den samlede CPUE var ca. ni søørreder for hver hundrede meter net, der blev sat ud for en nat. Det er faldet til en samlet CPUE lige nu på omkring tre. Så et enormt fald,” sagde Sweet.
Søørreder vil sandsynligvis aldrig blive helt udryddet fra Yellowstone Lake, men Sweet forudser, at bestanden vil være lav nok til, at de snart vil være i stand til at reducere deres indsats til vedligeholdelsesnet.
“Nyhederne har bare været enorme i de sidste par år, og i år er de virkelig enorme. De store voksne fisk er faldet med 90 %. De udgør nu mindre end 2 % af den samlede bestand af søørreder i dette system,” sagde Sweet.
Den tilbagevendende cutthroat kan sandsynligvis få kaskadeeffekter på økosystemet.
“Fyrre forskellige arter er afhængige af denne fisk. Søørreden kan ikke erstatte cutthroat. Den går ikke op i bifloderne for at gyde, så den er ikke tilgængelig for grizzlybjørnene. Den tilbringer ikke meget tid på lavt vand, så fiskeørnene kan ikke få fat i den, havørnene kan ikke få fat i den, flodotterne kan ikke få fat i søørreden”, sagde Sweet. “Så man kan ikke bare sige, at alle de andre arter kan spise ørreder som ørreder. Nej, det kan de ikke. De kan ikke få fat i dem, fordi de lever dybere oppe i vandsøjlen.”
Fjernelse af søørreder har været dyrt og har kostet omkring 2 millioner dollars hvert år, men det tal skulle falde med overgangen til vedligeholdelsesnettene. Det har været et samarbejde mellem parktjenesten, mange frivillige og flere private enheder.
Har du et spørgsmål til denne historie? Kontakt journalisten, Ivy Engel, på [email protected].