BDN gør den mest afgørende dækning af coronavirus-pandemien og dens økonomiske konsekvenser i Maine gratis for alle læsere. Klik her for at se alle coronavirus-historier. Du kan slutte dig til andre, der er engageret i at sikre denne vitale offentlige service, ved at købe et abonnement eller donere direkte til nyhedsredaktionen.
FORT FAIRFIELD, Maine – Nye data om overførsler fra Canada til USA gennem Aroostook County viser tydeligt, hvad amtets indbyggere allerede ved – COVID-19-pandemien har næsten afbrudt de forbindelser mellem regionen og dens canadiske naboer, som hver især har taget for givet i årtier.
Mange har familie og venner på den anden side af en grænse, der har virket mere og mere usynlig, især efter at handelsrestriktionerne blev ophævet i 1990’erne. Men mens begge lande fortsat kæmper mod COVID-19-pandemien – uden at restriktionerne er ved at ophøre – ser grænsen mellem Aroostook County og New Brunswick fastere ud end nogensinde før.
I normale tider er grænsen mellem Aroostook County og New Brunswick porøs det meste af året. Mange canadiere krydser Fort Fairfield fra Perth-Andover for at shoppe i Presque Isle, spille golf i Aroostook Valley Country Club eller fylde benzintanken op til en lavere pris.
Men denne passage er blevet stille siden den 21. marts, da USA og Canada begrænsede de fleste ikke-essentielle rejser over grænsen for at bekæmpe spredningen af COVID-19. Selv om gods fortsat krydser grænsen, er mennesker et langt sjældnere syn.
I april 2020 – den første hele måned med restriktioner på plads – kom kun 5.160 mennesker ind i USA fra Canada gennem Aroostook Countys syv indgangsporte, ifølge data, der for nylig blev offentliggjort af Bureau of Transportation Statistics.
Det er et fald på 96 procent siden april 2019, hvor 125.982 mennesker krydsede grænsen fra Canada til Aroostook County i den samme periode. Og det er et fald på 95 procent siden den meget koldere februar 2020 – den sidste hele måned, hvor folk kunne komme uhindret ind i USA.
Tallene katalogiserer ikke unikke rejsende ind i USA fra Canada, kun det samlede antal mennesker, der krydser – de, der krydser to gange, ville blive talt to gange. Desuden indsamler Bureau of Transportation Statistics ikke data om overfarter fra USA til Canada, selv om dette tal utvivlsomt er lavere på grund af de nye restriktioner.
Syv af Maines elleve indgangsporte på grænsen mellem USA og Canada ligger i The County: Bridgewater, Fort Fairfield, Fort Kent, Houlton, Limestone, Madawaska og Van Buren. Andre grænseovergange nede i staten, herunder Calais – Maines travleste indgangsport til Canada – har også oplevet kraftige fald.
Talsmand for US Customs and Border Protection Michael McCarthy sagde, at mens USA og Canada har begrænset alle ikke-essentielle rejser, har de opretholdt forsyningskæderne – såsom lastbiltransport – under pandemien.
Så er antallet af passagerer, der ankommer i biler, til fods og med tog og bus, faldet med mere end 90 procent, mens antallet af lastbiler – eksklusive private pick-up trucks – der kører fra Canada til The County kun er faldet med 15 procent.
I Van Buren – som er forbundet med St. Leonard, New Brunswick, gennem Maine Northern Railway – er jernbanecontainere, der kommer ind i USA fra Canada, endda steget med 52 procent, fra 598 i april 2019 til 907 i april 2020.
“Mens CBP står over for de mange operationelle udfordringer, som COVID-19-pandemien medfører, er CBP fortsat fast besluttet på at lette lovlig handel”, sagde McCarthy.
Amerikanske borgere og fastboende personer med permanent opholdstilladelse har stadig lov til at rejse ind i USA fra Canada. De, der rejser over grænsen i forbindelse med arbejde, nødsituationer som ambulancer og folkesundhedsmæssige formål, er også undtaget fra reglerne
U.S. Customs and Border Protection har fornyet restriktionerne på ikke-essentielle grænseovergange to gange, siden det indledte restriktionerne med Canada den 21. marts. Den 21. maj blev forbuddet forlænget til den 22. juni.
Tirsdag den 9. juni rapporterede Canadian Broadcasting Corporation – med henvisning til unavngivne embedsmænd – at begge lande planlagde at forlænge rejserestriktionerne efter denne dato.
Både Maine og den canadiske provins New Brunswick – hvor alle amtets grænseovergange går ind – har indtil videre været forskånet for de værste konsekvenser af COVID-19-pandemien i deres respektive lande. Både New Brunswick og Aroostook County har oplevet ét dødsfald som følge af COVID-19.
Canadiske besøgende brugte næsten 1,2 milliarder dollars i Maine i 2019 ifølge Maine Office of Tourism.
Men da grænserne over hele verden fortsat lukkes for at begrænse spredningen, ser embedsmænd i begge nationer tabet af økonomisk aktivitet fra turismen som en lille pris at betale for lavere infektionstal. COVID-19 har dræbt 115.000 mennesker i USA og næsten 8.000 i Canada.
Se: Hvorfor Maine registrerer antallet af test i stedet for antallet af testede personer