Grandest of All-Time: Maureen Connolly?

Dette er den fjerde i en serie af undersøgelser af de største kvindelige tennisspillere gennem tiderne, dette er den tredje, du kan læse om Helen Wills, Margaret Court og Billie Jean Kings argumenter for størst af alle tider.

Maureen Connolly

Karriere: 1949-1954

Totale single major titler: 9

Wimbledon: 3

US Open: 3

French Open: 2

Australian Open: 1

Doubles Major Titler: 6

Karrieretitler: ukendt

Nr. 1 i verden: 1952-1953

Maureen Connolly var den første teenagestjerne i tennis. Faktisk har ingen teenager været så dominerende som Connolly. Men ingen karriere er heller ikke endt så dramatisk. Hun blev født den 17. september 1934 i San Diego af en far, der var officer i flåden, og en mor, der drømte om succes på scenen. Hendes far forlod hende, da hun var fire år, og hendes mor pressede hende til at blive sangerinde og danser på scenen. Men Connolly havde sit hjerte rettet mod en helt anden karriere.

Hun begyndte at spille tennis som 10-årig, ikke så velhavende som de fleste af hendes forgængere i toppen af det amerikanske spil, og hun tjente sine striber på offentlige baner i stedet for i en privat klub. Men hun blev opdaget af træneren Eleanor Tennant, som allerede havde ført mere end én spiller til en Major-titel, og sammen gik de to i gang med at dominere tennisverdenen. I 1949, i en alder af blot 14 år, debuterede Connolly ved US Open, og hun vandt turneringen to år senere, hvilket gjorde hende dengang til den yngste spiller nogensinde til at vinde US Open.

Hendes konkurrencelyst siges at være kommet ikke af kærlighed til tennis, men af et had til at tabe. Uanset hvad, så tjente det hende helt sikkert godt. Og selv om hendes rekord i Flushing Meadows til sidst blev slået, da Martina Hingis, den nuværende indehaver, vandt US Open i 1997, da hun var otte dage yngre end Connolly havde været. Men Hingis triumferede aldrig mere i New York. Derimod lykkedes det Connolly at forsvare sin US Open-titel i 1952 og 1953.

Hendes sejr i 1953 var en del af en kalendergrand slam, da hun vandt alle fire Majors uden at tabe et sæt i nogen af de fire finaler, hun spillede. Hun fulgte dette skelsættende år op med yderligere to Grand Slam-titler i 1954, hvilket bragte hendes samlede antal op på ni, alt sammen inden hendes 20-års fødselsdag. Hun havde også fået tilnavnet “Little Mo” på grund af sin styrke på banen og blev tre gange i træk udnævnt til årets kvindelige sportsudøver af Associated Press, den eneste tennisspiller med den ære.

Men efter hendes sejr i French Open i 1954 indtraf katastrofen for Connolly. Da hun var ude at ride, blev hun ramt af en lastbil og fik et knust ben som følge heraf. Og selv om hun arbejdede hårdt for at genoptræne sit ben, var hun ikke i stand til at komme sig helt over skaden. Hendes tenniskarriere var med ét slag forbi, og hun trak sig tilbage som 20-årig, mens verden havde ligget for hendes fødder. Og desværre for Connolly var der endnu en tragedie på vej. Efter sin pensionering giftede hun sig med Norman Brinker og fik to døtre i Dallas, men hun blev syg af kræft i æggestokkene og døde i 1969 i en alder af 35 år.

Rivaler:

Maureen Connolly havde ingen rivaler. Hun brød ind på scenen og dominerede og fik derefter sin karriere tragisk afbrudt, før hun fik mulighed for at udvikle nogen nævneværdige rivaler.

Argumenter for Greatest of All Time:

Hvor hun var 20 år gammel, havde hun allerede ni Majors, idet hun havde gennemført både Career Grand Slam og Calendar Grand Slam. Til sammenligning havde Margaret Court også gennemført karriere-grandslammet som 19-årig, men hun var 22, da hun havde ni majortitler. Og selv om Court også vandt en kalendergrandslam, opnåede hun ikke denne bedrift før 1970, da hun var 28 år. Kort sagt er det forbløffende, hvad Connolly opnåede på så kort tid.

Hendes præstationer er faktisk så bemærkelsesværdige, at det synes næsten sikkert, at hun ikke ville blive en døgnflue på samme måde som andre teenage-tennisstjerner, der nåede deres højdepunkt tidligt og derefter forsvandt, var. Connolly var snarere et særligt talent, der var bedre og mere konsekvent end sine jævnaldrende fra starten af sin karriere til dens pludselige afslutning. Som følge heraf hører hun til på listen over de største kvindelige spillere gennem tiderne. Spørgsmålet er hvor.

Argumenter imod:

Hun afsluttede sin karriere med ni Majors i single og yderligere syv i double. Det er et stykke efter både Billie Jean King og Helen Wills, for slet ikke at tale om Court’s 24. Og selv om hun helt sikkert ville have vundet flere, hvis hendes karriere ikke var endt, som den gjorde, kan hun stadig ikke få æren for titler, som hun ikke vandt. Hun er derfor uundgåeligt bag Court, Wills og King. King var måske ikke den største i sin generation, men hun vandt langt mere end Connolly, mens Wills måske ikke var den største i sin generation, men hendes 19 Majors er også for meget for Connolly til at overvinde.

Listen over de største gennem tiderne:

1. Margaret Court
2. Helen Wills
3. Billie Jean King
4. Maureen Connolly

Det skal stadig diskuteres:

• Chrissie Evert
• Martina Navratilova
• Monica Seles
• Steffi Graf
• Venus Williams
• Serena Williams

Hovedbillede:
Afbildet fra Getty Images