Grimme og grådige ådselsædere, suveræne opportunister, enestående rovfugle, grupper af frådende, fjerklædte bæster med små, fjerløse hoveder….gribbe er ikke de mest populære og på ingen måde de flotteste avifauna-arter. Faktisk ville bushveld uden dem være et betydeligt mindre sundt sted. Bushveld i Sabi Sabi er heldigvis hjemsted for nogle af de mere kendte arter – og med observationer af de mere sjældne arter af gribbe, der lever i vores område.
I det afrikanske dyrerige er disse skabninger meget misforståede. De spiller en værdifuld rolle i økosystemet ved at bortskaffe døde dyr og dyrerester, som ellers ville rådne og sprede sygdomme. Og mens de trænges omkring et kadaver, udfolder der sig en interessant hierarkisk fødestruktur (denne fødeadfærd kaldes meget rammende for et gribekøl).
Deres tilsyneladende endeløse kredsen i luften (opadgående vinde gør det muligt for dem at opholde sig højt oppe i luften i længere perioder) gør det muligt for dem at spotte friske kadavere. Når lejligheden byder sig – enten når et dyr dør af alderdom eller sygdom, eller på stedet for et drab, hvis der stadig er mad til rådighed – bevæger gribbe sig ned mod jorden for at spise.
Gribbeprotokollen er bestemt af deres næbbes frygtindgydende styrke, hvor Lappet-faced Vulture er den første i rækken. Dens store næb flår gennem og åbner det hårdeste skind, hvilket gør det muligt for den at fortære slagtebiprodukterne fra et dødt dyr og udsætte dyrets indre for de mindre gribbe. Som den største afrikanske grib og blandt de sjældneste dominerer disse aggressive fugle scenen i et gribebrag og giver kun efter, hvis de frygtede maraboustorke ankommer – store fugle, der passende nok kaldes “bedemandsfugle”.
Hvidryggede gribbe venter ivrigt på, at dyrets hud bliver flækket, og fortsætter derefter med at fortære kødet. Som de mest lette af de afrikanske gribbe er de bevægelige og adrætte, men de sluger kadaverets bløde væv, indtil de sidder halvt lamme og venter på, at maden skal fordøjes.
Stående på kanten af denne ådselsbuffet er de hvidhovedede gribbe. De er sky fugle, der foretrækker at spise alene, og de venter på deres tur til at gå af sted med en bid af kødet. De er i stand til at spise alle dele af et dyr, undtagen skindet. De betragtes som “rene ædere” og sørger for, at der ikke er blod på deres fjer, og de foretrækker derfor at pille ledbånd og knogler.
Når alle de andre gribbe har mæsket sig, graver de kritisk truede hættetrøje-gribbe, den mindste og mindst kraftfulde af arterne, derefter forsigtigt de mere møre dele ud. Deres næb gør dem i stand til at fjerne små stykker kød fra knoglerne og fortære de svært tilgængelige områder i kadaveret.
Gribbe jager faktisk aldrig selv efter deres egen føde – de spiser kun ådsler. De bruger deres fantastiske flyvefærdigheder til at overvåge hinanden og jorden i deres søgen efter det næste måltid. Med deres utrolige syn – de har et lineært syn på op til 100 kilometer (ca. 62 miles) – kan de se andre gribers adfærd på flere kilometers afstand og flyve ind for at se nærmere, så snart kredsen i den afrikanske himmel bliver til et kapløb mod jorden. Denne adfærd hjælper naturligvis vores Sabi Sabi Ranger- og Tracker-teams med at lokalisere et muligt sted for observationer af rovdyr i naturen.
Deres ry som grusomme, ubarmhjertige og truende er slet ikke korrekt, da de er et vigtigt led i vores skrøbelige økosystem. Da mange gribbearter er ved at blive truet – uden deres tilstedeværelse – er bushveldens og dens mange indbyggeres sundhed i fare.