Af Alan Mozes
HealthDay Reporter
FREDAG, 4. maj (HealthDay News) — Mænd og kvinder med et højere antal hvide blodlegemer end normalt kan have en øget risiko for at dø i en tidligere alder, især på grund af hjerte-kar-sygdomme, viser en ny undersøgelse.
Personer med normale antal hvide blodlegemer er måske heller ikke uden for fare, da personer i den høje ende af det normale område også havde en øget risiko for sygdom og død, sagde holdet af italienske og amerikanske forskere.
“Risikoen for kardiovaskulær dødelighed steg gradvist med stigende antal hvide blodlegemer,” bemærkede undersøgelsens hovedforfatter Dr. Carmelinda Ruggiero fra det amerikanske National Institute on Aging. Og “den øgede risiko for dødelighed i forbindelse med et højt antal hvide blodlegemer blev opretholdt i løbet af 40 års opfølgning”, tilføjede hun.
Men forskerne understregede, at de endnu ikke har bekræftet en årsagssammenhæng mellem højere antal hvide blodlegemer og sygdomsrisiko. Det er fortsat uklart, om et forhøjet antal er med til at udløse alvorlig sygdom, eller om disse celletal stiger naturligt efter sygdom.
Og en ekspert sagde, at det er for tidligt at foretage ændringer i praksis baseret på resultaterne.
“Resultaterne er interessante og bidrager til at underbygge, at betændelsesstatus er involveret i biologien for mange kroniske sygdomme, men resultaterne tyder ikke på, at specifik screening eller behandling ville være tilrådeligt,” sagde dr. Mary Cushman, direktør for trombose- og hæmostaseprogrammet ved University of Vermont og Fletcher Allen Health Care i Colchester, Vt.
Fundene er offentliggjort i 8. maj-nummeret af Journal of the American College of Cardiology.
Genereret af knoglemarven og spredt i hele kroppen, hvide blodlegemer (WBC) — også kaldet leukocytter — er immunforsvarets vigtigste våben mod smitsomme sygdomme. I fravær af sygdom udgør de normalt kun en procent af en persons blod.
I henhold til U.S. National Institutes of Health kan man med en simpel blodprøve let afgøre, om en patients WBC-tal ligger inden for det normale område på 4.500 til 10.000 celler pr. mikroliter blod.
Mens et WBC-tal under det normale kan være tegn på knoglemarvssvigt og/eller lever- og miltsygdom, fremkalder sygdom eller invasion af et fremmedlegeme typisk en stigning i antallet af hvide blodlegemer. Fysisk eller følelsesmæssig stress og visse kroniske medikamenter kan også fremkalde en stigning.
I deres undersøgelse undersøgte Ruggiero og kolleger data, der blev indsamlet i løbet af en flere årtiers undersøgelse af aldring. De fulgte mere end 2.800 mænds og kvinders sygehistorie fra Baltimore- og Washington, D.C.-området.
Deltagerne var raske på det tidspunkt, hvor de indgik i undersøgelsen. WBC-tal, kropsmasseindeks og kolesterol- og blodtryksniveauer blev optalt under halvårlige medicinske evalueringer.
En analyse af dødsfaldsjournaler afslørede, at de deltagere, der døde i løbet af undersøgelsesperioden, havde højere WBC-tal end dem, der overlevede frem til 2002.
Fundet gjaldt for alle patienter uanset deres oprindelige baseline WBC-tal og gjaldt uanset køn, alder ved døden eller dødsår. Kvinder havde dog en tendens til at have signifikant lavere WBC-niveauer end mænd.
Patienter, der havde et WBC-tal mellem 3.500 og 6.000 celler pr. mikroliter blod, havde den laveste observerede dødsrate, mens de med aflæsninger over 10.000 havde den højeste dødsrate.
Der blev ikke draget nogen sikre konklusioner om risikoen for patienter med WBC-niveauer under 3.500.
Forfatterne bemærkede imidlertid, at dødsrisikoen varierede selv inden for det normale WBC-talinterval. De med et højt normalt WBC-tal på 6.000 til 10.000 havde en 30 procent til 40 procent højere risiko for død end patienter med et lavt normalt WBC-tal på 3.500 til 6.000, sagde forskerne.
Ruggieros hold beregnede også, at for hver yderligere 1.000 celler over den nederste ende af det normale område (3.500) steg patientens risiko for død med lidt over 10 procent.
WBC-tallene, især for en celletype kaldet neutrofiler, steg gradvist i årene før døden, med betydelige bump opad observeret så tidligt som fem år før en patients livsenden. I modsætning hertil forblev WBC-tallene relativt stabile blandt personer, der overlevede.
Personer, der døde, var også mere tilbøjelige til at have røget, at have været mindre fysisk aktive og at have haft et dårligere hjerte-kar-sundhed.
Døden som følge af især hjerte-kar-sygdomme steg sammen med stigende WBC-tal. WBC-tallene viste kun ringe sammenhæng med dødsfald som følge af kræft.
Overordnet set faldt antallet af hvide blodlegemer for både mænd og kvinder i løbet af den næsten 45-årige undersøgelsesperiode. Et væld af samfunds- og livsstilsændringer kunne forklare faldet, sagde forskerne, herunder forbedringer i kost- og motionsvaner og det stadige fald i rygning og alkoholforbrug. Miljømæssige ændringer, såsom forbedrede sanitære forhold og mindre hyppig eksponering for infektiøse agenser, kunne også være faktorer.
Dødeligheden for amerikanere er også faldet støt i løbet af de sidste fire årtier, bemærkede forfatterne. De understregede dog, at de ikke kan fastslå nogen årsagssammenhæng mellem faldet i antallet af hvide blodlegemer og den forbedrede forventede levetid.
Måling af WBC kan dog vise sig at være nyttig til at forudsige en persons sundhedsrisiko.
“Antallet af hvide blodlegemer måles normalt i kliniske sammenhænge som en markør for infektion og hæmatologiske sygdomme,” bemærkede Ruggiero. “Vi foreslår, at differentielle WBC-tællinger bør screenes systematisk og indregnes (i) den kardiovaskulære risikoprofil –og i sidste ende overvejes i kliniske beslutninger vedrørende ordination af forebyggende interventioner.”
Men Dr. James S. Goodwin, professor i geriatri og direktør for Sealy Center of Aging ved University of Texas Medical Branch i Galveston, er ikke overbevist.
“Den gode nyhed er, at som denne undersøgelse viser, er der sket et ret betydeligt fald i WBC-tallet fra omkring 1960 til 2000,” siger han. “Det passer godt med andre undersøgelser, der viser, at der er sket en generel forbedring af sundheden i den vestlige verden i løbet af den sidste halvdel af det 20. århundrede.”
Spørgsmål
Hvor stor en procentdel af menneskekroppen består af vand? Se svar