Hvis berygtethed førte direkte til profitabilitet, ville 4chan være rig. Desværre for sitet er det modsatte måske tilfældet.
Ejeren af det kontroversielle onlineforum, der er kendt for sine racistiske trolls, kvindefjendske kampagner, kriminelle tilståelser og virale internetmemes, har søndag offentliggjort en besked, der antyder, at det ikke har penge nok til at forsørge sig selv i sin nuværende tilstand. Dets død ville markere enden for en af nettets skjulte, graffiti-prægede søjler – og bør også tjene som et advarselssignal for Reddit og Twitter.
I et indlæg med titlen “Winter is Coming” skitserede Hiroyuki Nishimura, der købte 4chan af grundlæggeren Christopher “moot” Poole i 2015, tre mulige muligheder for at redde 4chan.
Tak for at du tænker på 4chan.
Vi havde forsøgt at bevare 4chan som det er.
Men det lykkedes mig ikke. Jeg er oprigtigt ked af det.Nogle har bemærket, at der ikke længere er midterste annoncer og nederste annoncer på 4chan.
Ads fungerer ikke godt. Så vi reducerede annonceringsserveromkostningerne.
4chan har ikke råd til infrastrukturomkostninger, netværksgebyr, serveromkostninger, CDN og osv. nu.4chan har tre muligheder.
-Sænk trafikomkostningerne
begræns uploading af billedstørrelser
brug langsommere servere.
sluk nogle boards-Meget flere annoncer
pop-up/pop under annoncer
malicious ads-Mere 4chan-pass-brugere
flere funktioner
Ingen af disse muligheder ser lovende ud. Den første mulighed er den mest desperate – bevidst at mindske trafikken for at gøre det billigere at drive siden. Den anden ville indebære at oversvømme webstedet med “ondsindede annoncer”, hvilket ville gøre det mindre behageligt at bruge tid på webstedet (og dermed gøre annoncerne mindre effektive). Den tredje vil kræve, at brugerne skal betale penge for at få adgang til mere indhold. Det kan måske fungere for brugere af niche-mediesider med høj kvalitet, men måske ikke for 4chans legioner af anonyme trolde.
4chan, og specifikt et underforum kendt som /b/ (kendt som “random”-forummet, uden noget særligt tema) har fungeret som vugge for mange af internettets mest populære memes – og også for noget af det mest usømmelige indhold. Meget af brugernes arbejde kom ind i den almindelige tidsånd, som Lolcats og Ragefaces.
Som næsten alt, der bliver lagt ud på 4chan, er det svært at afgøre alvoren i Nisimuras kommentarer. Og der findes ingen offentlige tal om, hvor meget det tjener, eller hvad det koster at være vært for online-forummet.
Men sitet har bestemt aldrig været en pengemaskine. Grundlæggeren Christopher Poole startede webstedet i 2003 som en hobby og fortsatte med at føre tilsyn med det, da det uventet voksede i popularitet. I 2010 rangerede Alexa webstedet som det 800. mest populære i verden, og det tiltrak 8,2 millioner unikke seere om måneden. Selv dengang sagde Poole, at sitet kun klarede sig “lidt mere end break even” på trods af, at der ikke var andre ansatte end Poole.
Poole solgte 4chan i 2015 til dels for at hjælpe med at bekæmpe disse økonomiske vanskeligheder – målet var, som han fortalte New York Times, at forvandle forummet fra en hobby til en forretning. Prisen blev ikke oplyst.
Et år senere er denne forretning tilsyneladende ikke lykkes. Trafikken er steget-Alexa rangerer det i øjeblikket som det 573. mest populære websted på verdensplan, og det trækker 27 millioner månedlige unikke besøgende til sig. I betragtning af webstedets lave driftsomkostninger kan det kun betyde, at annoncører ikke ønsker at knytte sig til webstedet, mens dets bestræbelser på at popularisere “4chan Pass” – en slags abonnement, der giver brugerne mulighed for at offentliggøre indlæg uden først at indtaste en fangekode, for et årligt gebyr på 15 dollars – ikke har slået an.
Den lige så afskyede medicinalentreprenør Martin Shkreli, der er kendt for at have pruttet prisen på HIV-behandlingsmidlet Daraprim, tweetede på Twitter, at han var villig til at blive medlem af selskabets bestyrelse, og gav sig derefter hen med en del Twitter-misbrug af kvinder, der jublede over webstedets lukning:
Hvis det rent faktisk lukker ned, vil dets legioner af brugere sørge over dets død. Men det bør tjene som et advarselssignal til Reddit og Twitter – to andre internetvirksomheder med brugergenereret indhold, som trods al deres værdi også er blevet hjemsted for krænkende adfærd. Selv om de hver især sælger langt mere i reklamer, end 4chan nogensinde kunne have håbet på lige nu, kan deres fremtid stadig være lige så dyster, hvis sponsorerne bliver desillusionerede over kaoset.