Frøene til det hysteri, der ramte Salem Village i Massachusetts, blev sået i januar 1692, da en gruppe unge piger begyndte at udvise bizar adfærd. Det tætte samfund kunne ikke forklare de krampeanfald, blasfemiske skrig og trancelignende tilstande, som de unge blev ramt af. De læger, der blev tilkaldt for at undersøge pigerne, kunne ikke finde nogen naturlig årsag til den foruroligende adfærd. Hvis kilden til lidelsen
The Salem Village Meeting House
, hvor retssagerne fandt sted
, ikke kunne tilskrives en fysisk lidelse, ræsonnerede samfundet, at det måtte være Satans værk. Hekse havde invaderet Salem.
I februar begyndte landsbyen at bede og faste for at befri sig for djævelens indflydelse. Pigerne blev presset til at afsløre, hvem i samfundet der kontrollerede deres adfærd. Tre kvinder blev identificeret og undersøgt. Den ene, Tituba (en slave), tilstod at have set djævelen, som viste sig for hende “nogle gange som et svin og andre gange som en stor hund”. Endnu mere foruroligende var det, at Tituba tilstod, at en sammensværgelse af hekse gennemsyrede Salem Village.
I marts anklagede de plagede piger Martha Corey. De tre kvinder, der tidligere var blevet fordømt for at samarbejde med djævelen, var marginale for samfundet. Martha Corey var anderledes; hun var et retskaffent medlem af den puritanske menighed – hendes afsløring som heks viste, at Satans indflydelse nåede helt ind i samfundets kerne. Begivenhederne tog fart, da den anklagende atmosfære intensiveredes og nåede et feberniveau. I perioden fra marts til efteråret blev mange anklaget, afhørt, retsforfulgt og dømt til døden. Hængningerne begyndte i juni med Bridget Bishop’s død og fortsatte til september. Efterhånden som vinteren nærmede sig, udspillede hysteriet sig, mens kritikken af procedurerne voksede. I oktober opløste den koloniale guvernør den lokale undersøgelsesdomstol. Dommene og domfældelserne for hekseri stoppede. 19 ofre for heksejagten var blevet hængt, et offer var blevet knust til døde under vægten af sten, og mindst fire døde i fængslet i afventning af retssagen.
Processen mod Martha Corey
Fredag den 11. marts 1692 var en dag med faste og bøn i Salem. I løbet af dagen bad samfundets præst, pastor Samuel Parris, pigerne om at afsløre endnu en heks. Det gjorde de, og beskyldningen chokerede dem, der hørte den, for den implicerede Martha Corey (Goodwife Corey), et nyt, men hæderligt medlem af menigheden. Der blev straks sendt en delegation til Corey-gården for at interviewe den anklagede i håb om at få opklaret denne uoverensstemmelse. Martha Coreys sarkastiske svar på anklagerne gjorde delegationen modløs, som straks krævede hendes arrestation. Hendes retssag var skueplads for megen uro. I retssalen vred Marthas anklagere sig i smerte, da de blev tvunget af en usynlig magt til at efterligne heksen i alle dens bevægelser. Når Martha flyttede sine fødder, gjorde pigerne det også, og når Martha bed sig i læben, blev pigerne tvunget til at bide sig i deres egne læber og råbe af smerte. De så spøgelset af en sort mand, der bøjede sig over den anklagede, og hørte trommeslagene, der kaldte heksene til at samles på forsamlingshusets græsplæne. Deodat Lawson, en besøgende præst, beskriver scenen:
“Mandag, den 21. marts, udpegede magistraterne i Salem til at komme til afhøring af Goodwife Corey. Og omkring klokken tolv gik de ind i forsamlingshuset, som var overfyldt med tilskuere. Hr. Noyes begyndte med en meget relevant og patetisk bøn, og da Goodwife Corey blev opfordret til at svare på, hvad der blev påstået mod hende, ønskede hun at gå til bøn, hvilket man undrede sig meget over i nærvær af så mange hundrede mennesker. Magistraterne sagde til hende, at de ikke ville tillade det; de kom ikke for at høre hende bede, men for at afhøre hende om det, der blev påstået mod hende. Den ærværdige hr. Hathorne spurgte hende, hvorfor hun plagede disse børn. Hun sagde, at hun ikke gjorde det. Han spurgte hende: “Hvem gjorde det så? Hun svarede: “Det ved jeg ikke; hvordan skulle jeg vide det?”
Tallet af de plagede personer var omkring den tid ti, nemlig fire gifte kvinder: Mrs Pope, Mrs Putnam, Goodwife Bibber og en gammel kvinde ved navn Goodall; tre tjenestepiger. Mary Walcut, Mercy Lewes, hos Thomas Putnam og en tjenestepige hos Dr. Griggs; der var tre piger på mellem ni og tolv år, hver af dem eller deromkring, nemlig Elizabeth Parris, Abigail Williams og Ann Putnam.
Disse var de fleste af dem til Goodwife Coreys undersøgelse og anklagede hende heftigt i forsamlingen for at have plaget dem ved at bide, klemme, kvæle osv. og at de i deres anfald så hendes billede komme til dem og bringe en bog til dem. Hun sagde, at hun ikke havde nogen bog. De bekræftede, at hun havde en gul fugl, der plejede at sutte mellem hendes fingre; og da de blev spurgt om det, om hun havde en fortrolig ånd, der fulgte hende, sagde hun, at hun ikke var fortrolig med noget sådant, hun var en gospelkvinde, hvilken titel hun kaldte sig selv. Og de ramte personer sagde til hende, ah, hun var en gospelheks. Ann Putnam bekræftede der, at en dag, da løjtnant Fuller var til bøn i sin fars hus, så hun skikkelsen af Goodwife Corey, og hun troede Goodwife N, som samtidig bad til Djævelen. Hun var ikke sikker på, at det var Goodwife N., hun troede det, men hun var meget sikker på, at hun så skikkelsen af Goodwife Corey. Den nævnte Corey sagde, at de var fattige, forvirrede børn, og at man ikke skulle tage hensyn til, hvad de sagde. Hr. Hathorne og hr. Noyes svarede, at det var alle tilstedeværendes vurdering, at de var forheksede, og kun hun, den anklagede person, sagde, at de var forvirrede.
“The Trial of George Jacobs”
en udsigt fra det 19. århundrede om hekseprocesserne
Det blev flere gange observeret, at hvis hun blot bed sig i underlæben i tiden for undersøgelsen, blev de ramte personer bidt på deres arme og håndled og fremviste mærkerne for dommere, præster og andre. Og da hun blev overvåget for det, blev hun, hvis hun blot klemte sig i fingrene eller greb den ene hånd hårdt i den anden, klemt i dem og frembragte mærkerne foran dommere og tilskuere. Derefter blev det observeret, at hvis hun blot lænede sit bryst mod sædet i forsamlingshuset (som var den stang, hun stod ved), blev de ramt. Især fru Pope klagede over smertefulde pinsler i hendes tarme, som om de var revet ud. Hun beskyldte heftigt nævnte Corey for at være redskabet, og kastede først sin muffe efter hende, men da den ikke fløj hjem, tog hun sin sko af og slog Goodwife Corey i hovedet med den. Efter at disse stillinger var blevet observeret, hvis nævnte Corey blot rørte ved hendes fødder, blev de plaget i deres fødder og trampede frygteligt.
De plagede personer spurgte hende, hvorfor hun ikke gik til det selskab af hekse, som var foran forsamlingshusets mønstring. Hørte hun ikke trommen slå? De beskyldte hende for at have haft kendskab til Djævelen i undersøgelsestiden, i form af en sort mand, der hviskede hende i øret; de bekræftede, at hendes gule fugl suttede mellem hendes fingre i forsamlingen; og da der blev givet ordre til at se, om der var noget tegn, sagde den, pige, der så det, at det var for sent nu; hun havde fjernet en nål og sat den på sit hoved, som blev fundet der, mens den stak oprejst.
… hun benægtede alt, hvad der blev anklaget hende, og sagde, at de ikke kunne bevise, at hun var en heks. Hun blev den eftermiddag indlagt i Salem-fængslet; og efter at hun var blevet varetægtsfængslet, viste hun sig ikke så meget for dem og plagede dem som før.”
Lawson, Deodat, A Brief and True Narrative of Some Remarkable Passages Relating to Sundry Persons Afflicted by Witchcraft at Salem Village(1692) ; Starkey, Marion, The Devil in Massachusetts (1989); Trask, Richard, “The Devil Hath Been Risen” (1997).
Sådan citeres denne artikel:
“The Salem Witch Trials, 1692”, EyeWitness to History, www.eyewitnesstohistory.com (2000).