“Skriv til menighedens engel i Efesus: Den, som holder de syv stjerner i sin højre hånd, den, som vandrer blandt de syv gyldne lysestager, siger dette: Jeg kender jeres gerninger og jeres slid og jeres udholdenhed, og at I ikke kan tåle onde mennesker, og at I har sat dem på prøve, som kalder sig apostle, og det er de ikke, og I har fundet dem falske, og at I har udholdenhed og har holdt ud for mit navns skyld og ikke er blevet trætte.
‘Men dette har jeg imod jer, at I har forladt jeres første kærlighed. ‘Husk derfor, hvorfra I er faldet, og omvend jer og gør de gerninger, som I gjorde i begyndelsen, ellers kommer jeg til jer og fjerner jeres lysestage fra dens plads – medmindre I omvender jer. “Men dette har I dog, at I hader nikolaiternes gerninger, som også jeg hader.
‘Den, der har et øre, skal høre, hvad Ånden siger til menighederne. Den, der sejrer, vil jeg give lov til at spise af livets træ, som står i Guds paradis.””
– Åbenbaringen 2:1-7, NAU
Indledning
Da Johannes var i Ånden på Herrens dag, hørte han en høj røst, som vi opfatter som Jesus, der sagde (Åbenbaringen 1:11): “Skriv i en bog, hvad du ser, og send det til de syv kirker, til Efesus, Smyrna, Pergamon, Thyatira, Sardes, Filadelfia og Laodikea.”
I kapitel to til tre skriver Johannes et særligt brev til hver af de syv kirker. Ifølge Swete (s. 276): “Hvert budskab er, til trods for dets særlige tilpasning til et bestemt samfund, i sidste ende rettet til alle de asiatiske broderskaber.” De forhold, der beskrives i hvert brev, kan genfindes i alle generationer. Budskaberne til menighederne har således tidløs værdi og gælder til alle tider.
Disse breve består af de ord fra Jesus, som Johannes skal overbringe til menighederne. Som en introduktion til brevene er Hortons kommentarer meget nyttige. Han skriver (s. 37-38):
Hvert brev begynder med en åbenbaring af Jesus og en anbefaling, som regel efterfulgt af en advarsel og en udfordring. Jesus roser imidlertid kirkernes dyder i endnu højere grad end han advarer dem mod deres fejl. Han ved præcis, hvad der foregår i hver enkelt kirke. Han kender deres succeser, deres fiaskoer, deres sejre, deres problemer og deres vanskeligheder. Mere end det, han ved præcis, hvad de hver især har brug for. Det er også vigtigt at se, at hvert brev indeholder opmuntrende og advarende ord til enhver hengiven troende, der ønsker at leve og arbejde for Gud.
Hvert brev indeholder Kristi formaning om at høre, hvad “Ånden siger til menighederne” (sammenlign Efesus, 2:7; Smyrna, 2:11; Pergamon, 2:17; Sardes, 3:6; Filadelfia, 3:13; Laodikea, 3:22). Dette er ledsaget af et løfte til dem, der “overvinder”. Det første brev, som vi behandler her, er til Efesus.
Taleren
Taleren (vers1) siger til Johannes: “‘Den, der holder de syv stjerner i sin højre hånd, den, der vandrer blandt de syv gyldne lysestager.'” Som 1:17-18 antyder, er taleren Jesus. Han er den, der vandrer midt i kirkerne. Han vandrer blandt dem som en vagtmand. Han kalder dem til ansvar, men hans hovedformål er at opmuntre og opløfte dem. Johannes skal skrive, hvad taleren siger til englen for menigheden i Efesus.
Spirituelle forhold
Jesus evaluerer menigheden i Efesus. Han roser dem for deres slid og udholdenhed. Han bemærker, at de ikke tolererer onde mænd og falske apostle. De har udholdt meget for Jesu skyld og er ikke blevet trætte.
Derimod fortæller Jesus dem, at de har forladt deres første kærlighed. De må omvende sig og gøre de gerninger, som de gjorde i begyndelsen. Hvis de ikke gør det, vil Jesus fjerne deres lysestage fra sin plads. Dette vil være en handling med øjeblikkelig dom. Uden kærlighed vil menigheden i Efesus ophøre med at være en kirke.
Jesus følger denne strenge advarsel med at rose dem for at hade nikolaiternes gerninger, som ifølge Mounce (s. 90) sandsynligvis udøvede umoral og afgudsdyrkelse under den åndelige friheds banner. De havde udarbejdet et kompromis med det hedenske samfund.”
Kristus og Ånden
Taleren i vers 1 er Kristus, men i vers 7 siger Kristus: “‘Den, der har et øre, skal høre, hvad Ånden siger til menighederne.'” Denne formaning er en tilpasning af Kristi ord i Markus 4:9; 4:23 og Matthæus 11:15; 13:9. Han appellerer, ikke kun til Efesus, men til menighederne (flertal) om at lytte til Ånden.
Forholdet mellem Kristus og Ånden er meget tæt. På en måde er det sådan, at når den ene taler, taler den anden også. Ifølge Ladd (s. 40):
Ånden er Kristi ånd (Rom. 8:9), som fortolker Kristi stemme (2:1) til profeten. Det Nye Testamente etablerede et tæt og intimt forhold mellem den herliggjorte Kristus og Helligånden – så intimt, at Paulus kan sige: “Herren er Ånden” (II Kor. 3:17). Den herliggjorte Kristus taler til sin kirke gennem Ånden, og det er på samme tid Åndens stemme og Kristi stemme.”
De sejrende
Kristus og Ånden siger (vers 7): “‘Den, der sejrer, vil jeg give at spise af livets træ, som står i Guds paradis.'” Newport (s. 145) påpeger, at “Livets træ” nævnes første gang i 1. Mosebog 2:9 som et af de mange træer, der blev givet til Adam og Eva som føde, og som var forbudt for dem efter deres syndefald (1. Mosebog 3:22, 24). Det nævnes sidst i Åbenbaringen 22:19.”
Kirken i Efesus stod over for to store problemer. Det ene er, at de blev konfronteret med onde mænd og falsk lære. Det andet var, at de havde mistet deres første kærlighed. For at blive sejrherrer må de tage fat på begge problemer. Mennesker, der mister deres første kærlighed, er mere modtagelige for det onde end dem, der forbliver ivrige. Problemerne har således tendens til at være indbyrdes forbundne.”
Ifølge Ladd (s. 41): “Dette sprog er en bibelsk måde at udtrykke løftet om evigt liv i Guds fuldbyrdede rige på; det er ikke en særlig velsignelse, der tildeles en bestemt gruppe af kristne; alle troende vil finde deres navne skrevet i Lammets livsbog (20:15; 21:27). Ikke desto mindre fortsætter Ladd med at stille og besvare følgende spørgsmål (s. 41):
Hvorfor synes Johannes så at gøre løftet om evigt liv til en særlig velsignelse, der kun gælder for sejrherrerne? Svaret er, at enhver Jesu discipel i princippet må være en martyr og være parat til at give sit liv for sin tro. . . . Åbenbaringen skildrer en kamp på liv og død mellem Kristus og Antikrist om menneskers hjerter; og sejrherren er den, der er urokkeligt loyal over for sin Herre, selv om det koster ham livet.”
Slutning
Gennem Johannes henvender Jesus sig direkte til de syv kirkenavne i 2:1-3:22. Kristus formaner dem alle til at høre, hvad Ånden siger til kirkerne. I dag har alle kirker brug for at lytte opmærksomt til Ånden. Ånden taler gennem ordet, som omfatter Kristi nedskrevne ord. Hvis vi ikke lytter til Ånden, begiver vi os ud på en farlig rejse.
Det særlige ord fra Kristus og Ånden til menigheden i Efesus var, at de skulle genoprette deres første kærlighed. Dette er et budskab med en tidløs og evig værdi. Det er et vigtigt budskab for kirkerne i alle tider. Og vi som enkeltpersoner skal også være opmærksomme på det. Hver enkelt person må holde sin intensitet i kærligheden til Mesteren i live.
For Further Study
Horton, Stanley M. The Ultimate Victory. Springfield: Gospel Publishing House, 1991.
Ladd, George Eldon. A Commentary on the Revelation of John of John. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publislhilng Company, 1972.
Lenski, R. C. H. The Epistles of St. Peter, St. John, and St. Jude. Minneapolis: Augsburg Publishing House, 1966.
Mounce, Robert H. The Book of Revelation. Grand Rapids: Willlima B. Eerdmans Publishing Company, 1977.
Newport, John P. The Lion and the Lamb. Nashville: Broadman Press, 1986.
Robertson, A. T. Word Pictures in the New Testament, Vols. 1-6. Nashville: Broadman Press, 1930.
Swete, Henry Barclay. The Holy Spirit in the New Testament. London: Macmillan and Company, 1910.