A Little Piece Of Heaven, der lyder som soundtracket til den bedste Tim Burton-film, der aldrig blev til, var det punkt, hvor Avenged Sevenfold endelig gik fuldt ud i Danny Elfman og kanaliserede den legendariske komponist til det yderste ved at tage hans tidligere Oingo Boingo-samarbejdspartnere Steve Bartek og Marc Mann med på turen.
Med uhyggelige klavertoner, violer, basuner, klarinetter, et kor – ja, der dukker endda en saxofon eller to op – hopper sangen fra 2007 af sted med lige dele ondskab og melankoli for til sidst at eksplodere i en snestorm af demente horn, trommehvirvler, skrig og strygere. Du er måske ikke så overrasket over, at dette nummer, som så mange af Avenged’s mere unikke øjeblikke, hovedsageligt stammer fra trommeslager Jimmy ‘The Rev’ Sullivan.
“Det var en fremkaldelse af Jimmys genialitet,” bekræfter guitarist Synyster Gates. “Han havde disse dele i sit hoved, og han spillede altid klaver. Hver gang der var et fucking klaver, spillede han altid på det, og det var altid originale ting. Han tiltrak et skide publikum af alle vores venner, og vi kunne ikke vente med at høre det, det nye lort. Så ville han gøre det færdigt, fordi det begyndte at tage fart, og han fik virkelig et kick ud af omkvædet. Jimmy var ikke en fyr, der havde brug for et klap på skulderen, men han var virkelig stolt af det omkvæd. Det var også lidt af en joke, når han sang det, lidt ligesom Scooby-Doo. Han syntes, at det var sådan en cheesy jingle, så iørefaldende og så sirupsagtig. Han syntes bare, det var så sjovt at sætte det sammen med teksten. Vi elskede det alle sammen.”
Ah, ja, teksten. Hvis A Little Piece Of Heaven lyder som en glemt The Nightmare Before Christmas-føljeton, lyder den som noget fra en fuldblods torturporno-gyserfilm, der fortæller historien om en mand, der myrder sin kæreste og bevarer hendes krop til sine forbryderiske behov. Bortset fra at hun så kommer tilbage fra de døde og dræber ham. Så kommer han tilbage fra de døde, og de to bliver forenet i et uhelligt ægteskab for at begive sig ud på en stor, romantisk mordturné. Hør, det her er ikke Coldplay, okay? “Han må have stukket hende 50 gange, jeg kan ikke tro det. Riss hendes hjerte ud lige foran hendes øjne. Eyes over easy, eat it eat it eat it eat it!” skriger The Rev i forkoret, og bandet har tydeligvis haft det sjovt med at lave den slags komisk voldelige fortælling, som ville få visse dele af Twitter til at bryde sammen, hvis den blev udgivet i dag.
Og på trods af at være et af de mest markante numre på deres selvbetitlede album, var nummeret næsten ikke engang kommet med i optagelsen, idet M Shadows virkelig måtte presse resten af bandet for at få liv i et af deres mest gennemarbejdede foretagender.
“Vi ville gerne have det med på en Halloween EP, så vi begyndte at arbejde på det,” forklarer Syn. “Men vi havde så mange sange, og vi var selvproducerende på pladen … for at være ærlig havde Jimmy og jeg ikke lyst til at arbejde på den, fordi arrangementerne var sådan et monumentalt foretagende. Vi opgav det på en måde, og det er Matt’s fortjeneste, at han blev ved med at presse og presse og presse og presse. Han ville have det til Halloween. Jeg havde ikke rigtig lyst til at lave en Halloween EP, for at være ærlig. Jeg ville bare færdiggøre det skide album, og Jimmy var på samme side.”
Ettertid, da resten af bandet var overbevist af Shadows om, at det var en opgave, der var værd at gå videre med, begyndte tingene at falde på plads i studiet, og bandet indså, at de havde ramt guld.
“Sangen begyndte at tage liv,” husker Syn. “I det øjeblik vi begyndte at indspille den, vidste alle, at vi havde noget særligt. Når stjernerne står på linje på den måde, og du har Steve Bartek og Marc Mann – Oingo Boingo-fyrene – så ved du, at du er i gang med noget skørt og stort.”
Så snart de omkring bandet hørte den færdige sang for første gang, vidste de, at det ikke bare kunne være et EP-nummer – det skulle være en hjørnesten i det næste album.
“Jeg kan huske, at pladeselskabet hørte det, og de sagde: ‘Det er ikke en Halloween EP-sang. Den skal være med på pladen,” siger Syn. “Vi var lidt skræmte over at sætte sådan noget på pladen, men hele vores motto og ethos på det tidspunkt var fucking frygtløshed. Albummet er et fucking kompendium af latterlighed! Ha ha ha ha! Der er auto-tunede vokaler og countrysange og sådan noget lort, så vi ville have forrådt os selv og opført os som de største hyklerier af alle, hvis vi ikke havde gjort det.”
Mere end et årti senere ser Syn tilbage på A Little Piece Of Heaven som et af de benchmarks, som Avenged Sevenfold altid vil blive målt i forhold til, og han er helt tilfreds med, at det er tilfældet.
“Jeg er så taknemmelig for, at vi gjorde det, for for mig føles det som om, vi har en sang, der står ved tidens tand og er en af de største sange, der nogensinde er skrevet, ligesom en Bohemian Rhapsody eller en Stairway To Heaven. Selv om jeg ikke skrev den, er jeg nok endnu mere stolt over, at jeg fik lov til at opleve det fra et fanperspektiv, og at det var min bedste ven, der skabte den.”