TOKYO I forbindelse med de hurtige fremskridt inden for motorcykelteknologi går Honda Motor endnu længere med et selvbalancerende system, der kan bane vejen for en helt ny form for kørsel.
Da Honda deltog i januar for første gang i 10 år på det internationale forbrugerelektronikmøde i Las Vegas, stjal Honda showet med sin selvbalancerende motorcykel. Prototypen, der anvender det, som Honda kalder Riding Assist-systemet, blev udviklet ved hjælp af teknologi, som bilproducenten har opsamlet gennem sin Asimo-serie af humanoide robotter og andre projekter.
Ryttere har ofte problemer med at balancere motorcykler, når de kører ved lave hastigheder eller når de kommer til et stop. I Japan er der mange mennesker, der kæmper med at kontrollere tunge motorcykler. Som følge heraf har elcykler og minibiler ædt sig ind på motorcykelmarkedet. Honda begyndte at forfølge selvbalancerende motorcykelteknologi for at fjerne sådanne vanskeligheder og “gøre det muligt for flere mennesker at nyde at køre på motorcykel”, siger Makoto Araki, ingeniør ved Motorcycle R&D Center, der er en del af Honda R&D.
Foruden Asimo har ingeniørerne i centret også trukket på teknologi, der er udviklet til Uni-Cub, en futuristisk elektrisk scooter med sæde, og andre produkter.
Kazushi Akimoto, centrets chefingeniør, som har været involveret i robotprojekter, og Arai begyndte at arbejde sammen om at udvikle en selvbalancerende cykel.
Hemligheden bag det selvbalancerende system ligger i forgaflen, som forbinder styret med forhjulet. Når cyklen bremser til mindre end 4 km/t, ændres gaffelvinklen automatisk, så hjulet flyttes lidt fremad. Dette aktiverer det selvbalancerende system, som foretager minutiøse justeringer af styretøjet i venstre-højre retning.
Normalt hælder en motorcykel i den retning, som forhjulet peger. Når Riding Assist-systemet er aktiveret, læner motorcyklen sig i den modsatte retning og holdes oprejst ved hjælp af umærkelige justeringer. Denne selvbalancerende mekanisme er “selve det princip, der gør Asimo i stand til at stå på egen hånd”, sagde Akimoto. Robotten kan stå, fordi bevægelserne af dens ben og torso er afbalancerede.
“Vi konkluderede, at det burde være muligt at gøre en motorcykel selvbalancerende ved at flytte dens dæk for at ændre det punkt, hvor de kommer i kontakt med jorden, og ved at foretage justeringer af styringen”, forklarede Akimoto.
Prototypen er ekstremt enkel, da den kun tilføjer tre dele til en almindelig motorcykel: et system til at sænke og hæve forgaflen, en motor til at modulere styringsvinklen på hjulet og en anordning til at koble styret fra styringsbevægelserne.
Motiveret af den positive modtagelse, som Riding Assist-systemet fik, arbejder Honda på at masseproducere selvbalancerende motorcykler så hurtigt som muligt.
TOMORROW’S RIDE Motorassisterede cykler blev først udviklet i det 19. århundrede. I de mere end 100 år, der er gået siden da, har motorcykelproducenterne konkurreret hårdt om at forbedre deres produkters ydeevne, design og miljøvenlighed og samtidig reducere omkostningerne. Men der har ikke været nogen større ændringer i den grundlæggende konstruktion af en motorcykel – to hjul og en motor til at dreje dem.
Producenterne udfordrer nu denne konvention ved hjælp af næste generation af teknologier.
I 2016 viste den tyske bilproducent BMW i anledning af sit 100-års jubilæum en selvbalancerende motorcykel som et konceptbil. Selv om detaljerne om designet ikke er blevet offentliggjort, er motorcyklen afhængig af gyroeffekten, som forhindrer en snurretop i at falde omkuld. Med sit futuristiske design anvender cyklen et selvkørende system, som ifølge virksomheden vil være med til at forhindre ulykker og gøre hjelme til en saga blot.
Honda Motor’s Asimo-robot fungerer efter samme grundprincip som det nyudviklede selvbalancerende cykelsystem. Selvbalancerende motorcykler kan gøre det lettere for ældre og andre ryttere at køre, men det er blot en af teknologiens potentielle anvendelsesmuligheder. “Det kunne blive en grundlæggende teknologi til indførelse af køreassistentsystemer svarende til dem, der anvendes i firehjulede køretøjer”, sagde Atsuo Ota, seniorforsker med ansvar for elektrisk udstyr til motorcykler hos Honda R&D, og antydede, at bilproducenten planlægger at bruge Riding Assist til udvikling i lighed med selvkørende biler.
Deleproducenterne er hoppet med på vognen. Det tyske Continental har planer om at udvikle teknologi, der gør det muligt for en motorcykel at følge køretøjet foran den sikkert og bremse automatisk. Virksomheden vil anvende radarsensorteknologi, der er udviklet til biler, og håber at kunne lancere den nye teknologi inden 2020.
Motorcyklernes fremtid er dog ikke begrænset til autonome køresystemer.
Kawasaki Heavy Industries er begyndt at udvikle en motorcykel udstyret med kunstig intelligens, der “taler” med føreren og tilpasser motorydelse og bremseevne til hans eller hendes foretrukne kørestil. Virksomheden håber at kunne udvikle praktisk AI-teknologi inden for få år.
Den accelererende konkurrence om teknologisk udvikling giver selv Honda, der allerede er verdens største motorcykelproducent, et skub fremad.
“Vi bliver nødt til at overveje at slå os sammen med folk, der har teknologier og kulturer, som Honda ikke har adgang til, baseret på ånden af åben innovation”, sagde Hiroyuki Nakata, chefingeniør hos Honda R&D.
Når selvkørende biler bliver en realitet, vil motorcykler sandsynligvis også ændre sig radikalt. For motorcykelproducenterne afhænger deres fremtid af, at de er i stand til at være på forkant med udviklingen og føre an i innovationer.