Spørgsmål: “Hvad er en empati? Hvad betyder det at være empatisk?”
Svar: “Hvad betyder det at være empatisk? Det er en empatisk person, som er defineret som “evnen til at forstå og dele en andens følelser”. En empatisk person er en person, der intuitivt kan fornemme, hvad en anden person føler, og som kan forestille sig, hvordan det ville være at føle disse følelser. En empatisk person er på den anden side en person, der faktisk oplever en andens følelser og endda bliver fysisk påvirket af disse følelser og muligvis kender motiverne bag en persons følelser eller handlinger. Empatiske evner har at gøre med at fornemme “kropsenergier”, “vibrationer” og andre esoteriske kræfter. Begrebet om at være empati kommer primært fra New Age-mystikken kombineret med bidder af moderne videnskab (nogle biologiske, andre psykologiske) om, hvordan følelser påvirker vores kroppe.
Empatier er ikke nævnt i Bibelen, men Bibelen har nogle relevante ting at sige. Som kristne vurderer vi, om noget er sandt, ud fra Skriften (Johannes 17:17; Salme 119:160; 2. Timotheus 3:16). Dette er vigtigt i denne diskussion, fordi de, der fremmer tanken om at være empatiske, generelt vurderer sandheden ud fra følelser. Selv om følelser ikke i sig selv er dårlige (faktisk er de en del af, hvordan Gud har skabt os), bør de ikke være vores grundlag for sandhed af tre grunde: Man kan ikke stole på vores hjerter (Jeremias 17:9), følelser er lunefulde (Salme 42:1-5), og det var aldrig meningen, at følelser skulle lede os (Salme 119:105; Romerne 8:14).
Begrebet empati, eller en person med empatiske evner, bliver udforsket meget i science fiction og accepteret af mange New Age-filosofier. For eksempel var Deanna Troi, en fiktiv figur i Star Trek: The Next Generation, et halvt menneske med empatiske evner, hvilket hjalp hende i hendes arbejde som rådgiver. Ifølge Trek-fortællingen var Trois mor fra en fremmed race af empatiske mennesker. En empath dukker også op i et afsnit af den originale serie af Star Trek. Disse personer og deres historier fremmer New Age- og okkulte forestillinger.
For at give en bedre forståelse af begrebet empatisk kan vi sammenligne det med ordet telepatisk. Teoretisk set ville en telepat være i stand til bogstaveligt talt at høre en anden persons tanker inde i sit eget sind. Ligesom en empati teoretisk set bogstaveligt talt ville kunne føle en anden persons følelser. Inden for New Age-bevægelsen defineres empatier generelt som ekstrafølsomme væsener, der kan opleve følelserne hos enhver person – eller ethvert dyr – der står i nærheden, uanset kontekst eller viden. Denne forståelse er naturligvis meget subjektiv og ligger på niveau med de formodede psykiske evner, som nogle hævder at have.
Påstanden om, at empatier kan opfatte andres fysiske følsomheder og åndelige drifter, er en egenskab, der deles af mange inden for det okkulte. Ingen undtagen Gud har evnen til at opfatte andres motivationer og intentioner (Salme 139; Johannes 2:25; 1 Korinther 2:10-11). I 1. Korinther 2:11 står der: “Hvem kender et menneskes tanker undtagen dets egen ånd i dets indre?” Vi er ikke givet den indsigt.
Naturligvis er empati, eller evnen til at lytte til, forstå og forholde sig til andres følelser, en værdifuld gave, og der er intet ubibelsk ved tanken om at bære en anden persons byrder, følelsesmæssige eller andre (Galaterne 6:2). Faktisk beskrives Guds ånd som en trøster for de lidende (2. Korintherbrev 1:3-6). Men at gøre krav på en empaths kræfter går ud over ordentlig medfølelse og gudsfrygtig følsomhed og går ind på det psykiske område.