Sommetider holder Shireen Rose Shakouri simpelthen folk i hånden.
Andre gange distraherer hun dem fra det, der er ved at ske, med en almindelig samtale – om deres arbejde, deres børn, deres kæledyr.
Hendes job, siger hun, “handler om alt det, som personen har brug for i det øjeblik”.
“Det er en kompliceret ting. Ikke alle føler kun sorg eller kun lettelse”, siger hun.
Shireen er uddannet abortdoula hos Doula Project, hvor hun støtter folk gennem deres abort.
Det kan indebære at køre dem til og fra en klinik, sidde sammen med dem under proceduren og hjælpe dem med at udarbejde en efterbehandlingsplan, der tager højde for ting som mad og hvile.
“Mange gange, da de fleste af de mennesker, der ender med at få en abort, allerede har børn, taler vi bare om deres børn,” siger Shireen.
For dem, der ønsker det, vil hun hjælpe med at “fortælle om processen”.
“Nogle vil gerne vide: ‘Okay, det her kommer til at knibe, der kommer til at være noget pres nu og nogle kramper’,” siger Shireen.
“Og andre mennesker ønsker ikke at vide noget.”
Bonnie McIntosh er også uddannet abortdoula og medlem af Colorado Doula Project.
Hun siger, at mange af de spørgsmål, hun bliver stillet af folk under deres abort, er gennemsyret af skam.
“Vil jeg nogensinde kunne blive gravid igen, hvis jeg vil? Vil min Gud tilgive mig? Er jeg et dårligt menneske?”
“Ingen bør gå igennem det alene”
Shireen og Bonnie bor henholdsvis i New York og Colorado.
De er blandt hundredvis af andre abortdoulas i USA, der arbejder for at sikre, at folk, der får foretaget en abort, får samme grad af støtte som dem, der føder eller oplever abort.
Shireens klienter er mennesker fra alle samfundslag.
Nogle er “kvinder fra den øvre middelklasse i smarte byhuse”. Andre er dårligt stillede. Mange befinder sig i situationer med vold i hjemmet.
Men de har et fælles behov: de vil have sikkerhed for, at alting bliver godt igen.
“Abort påvirker så mange forskellige typer mennesker”, siger Bonnie.
“Vi kender og elsker alle sammen nogen, der har fået . Vi kender alle nogen, som ikke har fået støtte gennem en, og det er uacceptabelt. Jeg vil gerne være med til at ændre det.
Og selv om arbejdet som abortdoula kan være meget udfordrende – og politisk ladet – siger Bonnie, at “det er det bare så meget værd”.
“Jeg ser de mennesker, som vi støtter, og det betyder alt for dem,” siger hun.
“Det får mig til at føle, at jeg viser mig for folk på en måde, der er meningsfuld.”
“Det var en meget stor beslutning for mig at tage”
Beth Vial siger, at hun “ikke kunne forestille sig” at gå igennem sin abort alene – og det behøvede hun heldigvis heller ikke.
Hun fik kendskab til sin graviditet ret langt inde i den, og hun havde i begyndelsen svært ved at beslutte, hvad hun skulle gøre.
“Det var en meget stor beslutning for mig at tage”, siger hun.
Når hun besluttede sig for, at en abort var det, hun ville have, var Beth beslutsom, men ikke tryg.
Personerne i hendes liv pressede hende til at beholde graviditeten.
Hun spekulerede på, hvordan en sen kirurgisk abort ville være, og om det ville gøre ondt.
Beth er fra Oregon i USA, men klinikkerne der “var ikke trygge ved at hjælpe” hende.
“Jeg var nødt til at rejse til en anden stat”, siger hun, “og jeg havde ikke meget tid”.
Den omkostning, der var forbundet med det hele, bidrog til hendes stress.
“Min abort kostede mig – og det siger meget om det amerikanske sundhedssystem – med udgifterne til rejse og overnatning og alle blodprøverne omkring 13.000 dollars”, siger hun.
Beth havde ikke en “sikker person at tale med” om det, hun gik igennem.
“Det var meget skræmmende,” siger hun.
Hun fik kontakt med en abortdoula på den sundhedsklinik, hun gik på, og siger, at hendes oplevelse ville have været “meget mere isolerende” uden hende.
“Det var rart at have nogen med mig, som jeg trygt og sikkert kunne vende spørgsmål med, eller som jeg kunne udtrykke: “Hey, jeg har det ikke godt med det her, og hvad kan jeg gøre ved det”, eller “hvordan vil det være bagefter” – alt, hvad der faldt mig ind,” siger hun.
Da hun fik en sen abort, måtte Beth blive på hospitalet længere tid end ved en typisk kirurgisk abort.
Hendes doula var med hende fra start til slut.
“Det i sig selv var betryggende for mig, fordi en masse medicinsk personale går ind og ud hele tiden, og du skal hele tiden forklare dig selv igen og forklare folk, hvad du går igennem, og hvad der foregår,” siger hun.
Hendes flyvetur hjem til Oregon “var ikke så tung” som flyveturen før den.
“I sidste ende var jeg glad. Jeg ville ikke sige ekstatisk, men lettet og styrket og klar til at samle stumperne op og komme videre med mit liv,” siger hun.
“Det ville have været rart at have nogen”
Lige Beth siger Kate Woodroofe, at det ukendte var en foruroligende følgesvend under hendes abort.
Hun var ikke i tvivl om at få foretaget en abort, og fordi proceduren “lød ret grundlæggende”, havde hun ikke stillet mange spørgsmål.
Hun købte et plastiklagen til sin seng og bind til at hjælpe med blødningen.
I sit hjem i Victoria tog hun de tabletter, der var ordineret til at afslutte hendes graviditet.
“Du skal ikke være bekymret. Du går hjem. Alt er i orden,” sagde hun til sin bror og sin bedste veninde, som havde samlet sig om hende som støtte.
Men så kom natten og de timer, der skulle fyldes.
Kate lå og var ude af stand til at sove. Nerverne satte ind.
“Jeg var ikke klar over virkningen af at være alene på det tidspunkt og ikke at have nogen, der havde været igennem det før,” siger hun.
Erfaringen, siger hun, var “mere skræmmende og intimiderende og fyldigere, end jeg følelsesmæssigt havde forventet, at den ville være”.
“Jeg vidste ikke rigtig, hvad der ville komme. Det var der, jeg tænkte, ‘Åh lort, det kunne være virkelig skræmmende’.”
Abortionsdoulas i Australien
Der findes i øjeblikket ikke uddannede abortdoulas i Australien, men et nyt program skal ændre det.
Daile Kelleher er leder af Children by Choice, en rådgivningstjeneste for uplanlagt graviditet i Queensland, der er ved at afprøve landets første uddannelsesprogram for abortdoulaer.
Det starter senere i år og vil være rettet mod landdistrikter og fjerntliggende områder i Queensland, men Daile håber, at programmet i sidste ende vil blive udbredt i hele landet.
Hun siger, at abortdoulas – som ikke er kvalificerede sygeplejersker eller rådgivere – vil blive uddannet til at yde “fysisk, følelsesmæssig og informativ støtte til folk, der oplever en uplanlagt graviditet, og som har brug for at få adgang til en abort”.
Denne støtte kan være personlig, telefonisk eller via video, og før, under og efter en abort.
Daileher siger, at abortdoulaerne vil arbejde hånd i hånd med abortrådgivere og vil vide, hvornår de skal henvise folk til medicinsk personale.
Hun siger, at de vil være i stand til at ” nedbringe nogle af de mystificerende aspekter” af abort, og hun hævder, at de vil have vidtrækkende fordele.
Hvis folk føler sig mere støttet gennem abortprocessen, siger hun, “ved vi, at de vil få bedre sundhedsresultater på lang sigt”.
Så sent som hun ser tilbage, siger Kate, at hun ville have sat pris på at have haft adgang til nogen, der vidste, hvordan det ville være at få en abort derhjemme.
De lange nattetimer ville måske have føltes lidt mindre skræmmende.
“Det ville have været rart at have nogen at dele det med i øjeblikket”, siger Kate.