Ansvarlighed er blevet et vigtigt emne inden for sundhedsvæsenet. Ansvarlighed omfatter de procedurer og processer, hvormed en part begrunder og tager ansvar for sine aktiviteter. Begrebet ansvarlighed indeholder tre væsentlige komponenter: 1) ansvarlighedens placering – sundhedsvæsenet består af mindst 11 forskellige parter, der kan holdes ansvarlige eller holde andre ansvarlige; 2) ansvarlighedens områder – i sundhedsvæsenet kan parterne holdes ansvarlige for op til seks aktiviteter: faglig kompetence, juridisk og etisk adfærd, økonomiske resultater, tilstrækkelig adgang, fremme af folkesundheden og samfundsnytte; og 3) ansvarlighedens procedurer, herunder formelle og uformelle procedurer for evaluering af overholdelse af områderne og for formidling af evalueringen og svarene fra de ansvarlige parter. Forskellige modeller for ansvarlighed lægger vægt på forskellige domæner, evalueringskriterier, steder og procedurer. Vi karakteriserer og sammenligner tre dominerende modeller for ansvarlighed: 1) den professionelle model, hvor den enkelte læge og patienten deltager i fælles beslutningstagning, og hvor lægerne holdes ansvarlige over for fagkolleger og patienter; 2) den økonomiske model, hvor markedet spiller en rolle i sundhedsvæsenet, og hvor ansvarlighed formidles gennem forbrugernes valg af udbydere; og 3) den politiske model, hvor læger og patienter interagerer som borgermedlemmer i et samfund, og hvor lægerne er ansvarlige over for en bestyrelse, der er valgt blandt medlemmerne af samfundet, f.eks. bestyrelsen for en managed care-ordning. Vi hævder, at ingen enkelt model for ansvarlighed er hensigtsmæssig for sundhedsvæsenet. Vi går i stedet ind for en stratificeret model for ansvarlighed, hvor den professionelle model styrer forholdet mellem læge og patient, den politiske model fungerer inden for forvaltede plejeplaner og andre integrerede netværk til levering af sundhedsydelser, og de økonomiske og politiske modeller fungerer i forholdet mellem forvaltede plejeplaner og andre grupper som f.eks. arbejdsgivere, myndigheder og faglige sammenslutninger.