Der er ingen tvivl om, at nogle mennesker har et stærkere ønske om at opleve det ukendte end andre.
Nogle er tilfredse med et kontorjob og et par uger ved havet hvert år. Andre ønsker at tilbringe halvdelen af året i Australien og resten i Indien.
Men kan genetik spille ind?
I en årrække har videnskabelige undersøgelser fundet sammenhænge mellem nyhedssøgende personlighedstræk og en genvariant kendt som DRD4-7R, der siden er blevet kaldt for rejselyst-genet.
Hvad er Wanderlust-genet?
Genet er en variant af DRD4, en receptor, der styrer vores dopaminniveauer.
Dette er et kemisk stof i hjernen, som er med til at styre belønnings- og nydelsescentrene i vores hjerne. Når vi oplever noget, som vi nyder, frigives dopamin, hvilket hjælper vores hjerne med at associere den pågældende ting med glæde.
De fleste mennesker kan få deres dopaminfix fra små ting.
Det er normalt nok at spise chokolade eller se på billeder af glade minder. Andre har dog en lavere følsomhed over for dopamin og må derfor lede efter større, mere spændende oplevelser for at øge deres dopaminudskillelse.
Forskning viser, at DRD4-7R-varianten er forbundet med lavere dopaminfølsomhed.
Det kunne forklare, hvorfor personer med varianten synes at udvise mere risikabel adfærd.
Selv om dette omfatter rejser, er genvarianten også forbundet med andre ting som f.eks. stofbrug og økonomisk risiko. En undersøgelse foretaget af National Geographic fandt forbindelser til nysgerrighed, rastløshed og lidenskab.
Omkring en ud af fem personer menes at besidde det muterede gen.
Får DRD4-7R virkelig lyst til at rejse?
En stor del af forskningen i DRD4-7R blev foretaget på dyr, og der blev fundet afgørende forbindelser hos fugle og heste.
Forsøg på mennesker har givet varierende resultater.
Men Richard Paul Ebstein, professor i psykologi ved National University of Singapore, har brugt de sidste 20 år på at studere genvarianten.
Han mener, at der er en klar forbindelse mellem DRD4-7R og spændingssøgning, efter at have sagt til Telegraph, at “overordnet set er historien sammenhængende”.
Utroligt nok fandt man i en tidligere undersøgelse en højere frekvens af det muterede gen hos de befolkninger, der var migreret længst væk fra det Pangea-kontinent, som vi alle engang kaldte hjem, hvilket kunne tyde på, at det er et gen, der er dannet af rejser, og som tilskynder til yderligere rejser.
Men med et skøn på mellem 19.000 og 20.000 gener i det menneskelige genom er det latterligt at antyde, at et bestemt gen gør os mere tilbøjelige til at rejse.
Vandringslyst-genet spiller sandsynligvis en vis rolle i vores ønske om at opleve nye ting.
Men det spiller bestemt ikke den eneste rolle.
Snarere end et rejsegen er DRD4-7R bedst beskrevet som et risikogen. Det er den forskel, der adskiller din uge på en strandferie fra din klatring op ad et bjerg, hvor du er spændingssøgende.