Den type hjernetumor, som lægerne fjernede fra senator John McCain i fredags, er en aggressiv type kendt som glioblastom, en meget ondartet form for kræft, der spreder sig hurtigt på grund af sin tilknytning til et stort netværk af blodkar i hjernen.
Tumoren var forbundet med en lille blodprop over Arizona-republikanerens venstre øje, som lægerne fjernede fredag under en minimalt invasiv procedure, fremgår det af en erklæring fra senatorens kontor onsdag aften.
Scanninger, der er gennemført siden fredag, viser, at lægerne var i stand til at fjerne alt det tumorvæv, de kunne se i den 80-årige senators hjerne. “Det væv, der gav anledning til bekymring, blev fuldstændig resected efter billeddannelseskriterierne”, hed det i erklæringen. Indgrebet og operationen blev udført af læger på Mayo Clinic Hospital i Phoenix.
“Senatoren og hans familie er ved at gennemgå yderligere behandlingsmuligheder med hans Mayo Clinic-team. Behandlingsmulighederne kan omfatte en kombination af kemoterapi og stråling,” stod der i erklæringen.
Her er, hvad vi ved om denne type kræft:
Hvad er et glioblastom?
En hjernetumor er en masse af unormale celler, der vokser i hjernen. De opstår fra stjerneformede celler, der udgør hjernens støttevæv, også kendt som astrocytter.
I sjældne tilfælde findes hjerne- og rygmarvskræft i familier, men i de fleste tilfælde har personer, der diagnosticeres med hjernetumorer, ingen familiehistorie med sygdommen, ifølge American Cancer Society.
AKS anslår, at der hvert år diagnosticeres ca. 24.000 ondartede tumorer – ca. tre ud af 10 hjernetumorer er glioblastomer.
Cancertumorer i hjernen og rygmarven adskiller sig fra andre tumorer i kroppen. For det første spreder glioblastomer sig ikke til andre organer.
Og selv om det i erklæringen fra McCains kontor hedder, at lægerne mener, at de har fjernet alt tumorvæv, kan mikroskopiske stykker, der ligner et søpindsels tentakler, forblive og sprede sig til andre dele af hjernen, ifølge NBC News’ medicinske korrespondent Dr. John Torres. Da gliomer ofte har spredt sig dybt ind i hjernen på diagnosetidspunktet, er det vanskeligt for kræftvævet at blive fjernet fuldstændigt.
McCain har en fortid med melanom, en dødelig hudkræft, der kan sprede sig til hjernen. Årsagen til hans hjernetumor er ikke blevet fastslået, men en undersøgelse fra 2014 offentliggjort i Annals of Epidemiology fandt, at forekomsten af gliomer var større blandt melanomtilfælde end hos personer, der aldrig var blevet diagnosticeret med hudkræft.
Er der symptomer?
Med enhver form for hjernemasse klager patienterne typisk over symptomer som dobbeltsyn, glemsomhed eller hovedpine, sagde Torres. Disse uspecifikke symptomer gør det næsten umuligt at stille en diagnose baseret på symptomer alene. Desuden er det muligt, at symptomerne ikke varer ved. For eksempel kan hovedpine i forbindelse med en hjernetumor være mere smertefuld om morgenen og blive bedre i løbet af dagen.
Relateret: McCain’s spørgsmål ved Comey-høringen efterlod mange forvirrede
Somme mennesker er uvidende om, at de har en hjernetumor, indtil de oplever et krampeanfald, ifølge American Cancer Society. I 2009 døde senator Edward M. Kennedy i en alder af 77 år af en ondartet hjernetumor efter først at have fået et anfald.
Det er muligt, at hjernetumoren hang sammen med McCains ukarakteristisk usammenhængende spørgerække under kongressens vidneudsagn i sidste måned af den tidligere FBI-direktør James Comey.
McCains kontor havde tidligere sagt, at han ville komme sig efter blodpropproceduren i mindst den næste uge. Efter denne hvileperiode følger typisk behandling for at udrydde eventuelle kræftceller, der måtte være til stede.
Behandlingsmulighederne kan omfatte en kombination af kemoterapimedicin til at angribe de ondartede celler og stråling på daglig basis, sagde Dr. Torres. Det er muligt, at McCain kan vende tilbage til Senatet, mens han er under behandling, og i senatorens erklæring hedder det, at hans Mayo Clinic-behandlingsteam vil afgøre, hvornår eller om han kan vende tilbage til arbejdet.
Hvad er prognosen?
“Glioblastom er en dyster diagnose, men i forhold til dengang Ted Kennedy blev diagnosticeret, er vores udsigter meget mere håbefulde på grund af de enorme fremskridt inden for forskningen,” sagde neurokirurg Dr. Steven Kalkanis, formand for afdelingen for neurokirurgi på Henry Ford Cancer Institute i Detroit. “Medianoverlevelsen ligger på mellem 16 og 18 måneder, men jeg har set patienter leve i 10 år med ny behandling.”
Nye og lovende kliniske forsøg, som f.eks. udføres af bioteknologivirksomheden Tocagen og Optune-enheden, bruger lav dosis elektricitet og vira til at hæmme cellevækst for at forbedre overlevelsen for patienter med glioblastomer. Men Kalkanis bemærker, at “overlevelsen er direkte forbundet med, hvor meget tumor der fjernes.”
Et nyt lægemiddel, der for nylig blev godkendt af Food and Drug Administration, 5-Amino-Levulinic Acid (5-ALA) eller Gliolan, er et stof, som patienterne drikker før operationen, og som oplyser tumorcellerne i en magenta eller violet farve, hvilket gør det meget lettere for kirurgerne at visualisere og fjerne tumorerne.
Om McCain er en kandidat til disse nye behandlinger eller kliniske forsøg, er endnu uvist.
Den erfarne lovgiver, der kæmpede i Vietnam og var krigsfange i mere end fem år, er kendt som en fighter.
Hvorimod hans høje alder kan gøre helbredelsen vanskeligere, da kun omkring 10 procent af patienterne lever længere end fem år efter diagnosen.
I henhold til den officielle erklæring fra McCains kontor “siger senatorens læger, at han er ved at komme sig fra sin operation ‘utroligt godt’, og at hans underliggende helbredstilstand er fremragende.”
McCain er i øjeblikket ved at komme sig i sit hjem i Arizona.