De fleste af verdens vulkaner er placeret dybt under havets overflade langs de mellemoceaniske rygge, hvor jordskorpen spredes og skaber ny havbund. Vulkaner på land opstår ofte i subduktionszoner, hvor en tektonisk plade dykker ned under en anden, eller i hotspots, der er skabt af kappeplumper dybt inde i planeten.
Det ville ikke synes at være et smart valg at bo i nærheden af en aktiv vulkan, men mange mennesker bor i skyggen af disse simrende bjerge. De bliver måske lokket af den vulkanske jord af høj kvalitet eller potentialet for geotermisk energi. Eller en vulkan kan have været i dvale længe nok til, at folk begyndte at tro, at den ikke længere ville være aktiv.
Og selvfølgelig er det at bo langt fra en vulkan ikke nogen garanti for, at man aldrig vil opleve virkningerne af en vulkan – udbruddet af Tambora i Indonesien i 1815 spyttede f.eks. så meget materiale ud i atmosfæren, at det forårsagede måneders global afkøling. For nylig forstyrrede den islandske vulkan Eyjafjallajökull flere dages flytrafik i Europa.
Men der er millioner af mennesker rundt om i verden, som kan blive fordrevet eller dræbt af aske, lava, mudderskred eller andre farer fra nærliggende vulkaner. Her er syv, der kan være særligt dødbringende:
Fuji-bjerget, Japan
Fuji-bjerget er Japans højeste punkt, der er kendt for sin skønhed. Det vulkanske bjerg har længe været et emne for japansk kunst. Og det inspirerer også hundredtusindvis af mennesker til at bestige toppen hvert år.
Men vulkanen, som sidst gik i udbrud i 1607, betragtes som aktiv, og jordskælvet Tohuku-Oki i 2011 kan have øget risikoen for, at Fuji kan gå i udbrud igen i den nærmeste fremtid, rapporterede forskere i Science den 4. juli.
“Vi kan ikke fastslå en direkte årsagssammenhæng mellem jordskælv og vulkanudbrud, selv om førstnævnte statistisk set fører til en stigning i sidstnævnte”, siger undersøgelsens hovedforfatter, Florent Brenguier fra Institut for Geovidenskab i Grenoble i Frankrig. Brenguier sagde til The Guardian. “Det eneste vi kan sige er, at Fuji-bjerget nu er i en tilstand af pres, hvilket betyder, at det udviser et stort potentiale for et udbrud. Risikoen er klart højere.”
Den japanske regering udsendte tidligere på året en ny evakueringsplan for området omkring Mount Fuji. Ifølge denne plan kan omkring 1,2 millioner mennesker blive fordrevet af et udbrud, og yderligere millioner af mennesker kan blive udsat for sundhedsrisici på grund af vulkansk aske.
Vesuv, Italien
I 79 e.Kr, gik Vesuv i udbrud og begravede den nærliggende by Pompeii under fire til seks meter aske. Samtidig blev den mere velhavende by Herculaneum ødelagt af vulkanske mudderskred.
Vesuvius er siden da gået i udbrud mere end 30 gange, senest i 1944, hvor flere landsbyer blev ødelagt. Men mere bekymrende er den italienske by Napoli, som ligger tæt på vulkanen og i dag er hjemsted for mere end en million mennesker inden for byens grænser og yderligere 3 millioner, der breder sig ud på landet.
En undersøgelse fra 2006, der blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, forudsagde, at byen kunne blive ødelagt, hvis Vesuv eksploderede på en måde, der ligner dens værste udbrud, som fandt sted for næsten 4000 år siden.
Mount Rainier, Washington
Beboerne i Seattle har måske troet, at de ikke havde meget at bekymre sig om, når det gjaldt Mount Rainier, det snedækkede vulkaniske bjerg, der ligger en kort køretur fra byen. Vulkanen gik trods alt sidst i udbrud i 1894.
Men en undersøgelse, der blev offentliggjort i Nature den 17. juli, er en påmindelse om, at vulkanen stadig er aktiv: Undersøgelsen gav ikke et skøn over tidspunktet for det næste udbrud, men forskerne var i stand til at kortlægge de kanaler og magmakamre, der forsyner Rainers magma, og fik et billede af smeltning lige ved den subducerende plade under den slumrende kæmpe.
Bjergenes farer rækker ud over den aske, pimpsten og lava, som folk mest forbinder med vulkaner. Denne vulkan er også kendt for dampudbrud og mudderstrømme – blandinger af vulkansk affald og vand, når varme fra vulkanen smelter is på bjerget. Et udbrud for 5600 år siden affødte en mudderstrøm, der dækkede et stort stykke land, som i dag er hjemsted for byen Tacoma, et par forstæder til Seattle og flere nærliggende byer.
Galeras, Colombia
Byen Pasto i Colombia ligger blot 9 kilometer fra Galeras, landets mest aktive vulkan. Galeras har været aktiv i omkring en million år og har fortsat denne aktivitet ind i det 21. århundrede, idet den er gået i udbrud flere gange siden år 2000. Disse udbrud har forårsaget ulemper for de tusindvis af mennesker, der er blevet evakueret under begivenhederne, men der er ikke rapporteret om alvorlige personskader eller skader.
Galeras tjener imidlertid som en påmindelse om de farer, som vulkanologer kan blive udsat for, når de studerer vulkaner. Et uventet udbrud i 1993 dræbte seks forskere og tre turister på en ekspedition til vulkanens top.
Merapi-bjerget, Indonesien
Indonesien har været hjemsted for nogle spektakulært farlige vulkaner, såsom Krakatoa, som menes at have dræbt mere end 36.000 mennesker ved et udbrud i 1883. I dag er landets mest aktive vulkan Mount Merapi, der ligger på øen Java, landets mest aktive vulkan. Byen Yogyakarta, hvor der bor mere end 600.000 mennesker, ligger ikke bare ved siden af Merapi – byens udkant støder faktisk helt op til vulkanens sydlige skråninger.
Merapi går i udbrud hvert femte til tiende år – og nogle gange oftere – og er kendt for sine pyroklastiske strømme, der sender strømme af varme sten og gas ned ad bjergets stejle flanker. Vulkanen har tidligere været dødbringende, idet den dræbte 1300 mennesker i et udbrud i 1930 og mindst 190 mennesker i udbrud siden 2010.
Beboerne i nærheden bliver ofte mindet om bjergets tilstedeværelse i form af røg, der stiger op fra toppen, og som kan ses de fleste dage.
Bjerget Nyiragongo, Congo
En million mennesker i byen Goma i Congo ligger mellem Kivusøen og Nyiragongo-bjerget, en aktiv vulkan, der ligger i Virunga Nationalpark. Vulkanen har været i udbrud mere end 30 gange siden 1882 og har undertiden været hjemsted for en boblende, boblende lavasø i mellemtiden.
Under vulkanens sidste store udbrud i 2002 evakuerede omkring 400.000 mennesker over grænsen til Rwanda for at flygte fra lava, der strømmede ind i selve byen. Næsten 150 mennesker blev dræbt af dødbringende gas og sammenstyrtede bygninger. Og 120.000 indbyggere blev hjemløse, efter at lava og ledsagende jordskælv ødelagde omkring 15 procent af byen.
Rangitoto, New Zealand
Auckland, New Zealand, er omgivet af døde vulkaner. Det er monogenetiske vulkaner, en type, der kun går i udbrud én gang. Men forskere rapporterede sidste år i Journal of Volcanology and Geothermal Research, at en af disse vulkaner, Rangitoto, gik i udbrud halvkontinuerligt i omkring 1000 år.
Forskerne sagde, at de ikke var sikre på, hvad resultaterne betyder for resten af vulkanområdet. Men undersøgelsens ledende forsker, Phil Shane fra University of Auckland, advarede i New Zealand Herald om, at Auckland – der er hjemsted for 1,4 millioner mennesker – måske “bliver nødt til at tænke på fareplanlægning og risiko på en helt anden måde”. Lavtliggende områder syd for byen kan være et særligt problem, da der ikke er noget der kan forhindre en ødelæggende lavastrøm.