Hvad laver en slangemelker?
En slangemelkers opgave er at udvinde gift fra slanger på en sikker måde, så giften kan bruges af forskere til at fremstille forskellige former for medicin. Disse lægemidler hjælper med at behandle blodpropper, højt blodtryk og hjerteanfald. Giften bruges også til at fremstille antivenom, som er modgift mod slangebid.
En slangemælker har det meget farlige job at udvinde slangegiften. De indfører sikkerhedsforanstaltninger for at sikre, at hvis de bliver bidt, vil biddet ikke være dødeligt, men alligevel er det ikke ualmindeligt, at erfarne malkere har fået flere bid. En slangemelker har flere redskaber, der gør det muligt for ham/hende at samle slangen op, holde den nede og fange den på sikker vis. Slangemelkeren tager fat i slangens hoved, nogle gange med hjælp fra en assistent, og får slangen til at bide sig fast i kanten af en glasflaske. Der er normalt et tyndt gummidæksel på toppen af glasflasken. Når slangen bider ned, trækker gummiet en tynd hud på slangens tænder tilbage, hvilket stimulerer frigivelsen af giften, som om slangen bed i sit bytte.
Der er brug for meget gift til brug i laboratorier og i forskning – det kan tage tusindvis af “malkninger” at producere nok gift til at sende den af sted til laboratoriet. Slangemælkere malker nogle gange hundredvis af slanger på en uge. Det kræver et stort antal slanger for at producere den mængde gift, der er nødvendig for at sælge. Et anlæg, der producerer denne gift, kræver meget kyndigt personale, da giften skal håndteres, mærkes og opbevares specielt.